“也不知宫里此时办这赏荷宴是何用意。”

宴会前几日，谢府如约收到了宫里递来的宴会请柬，邀请王夫人和谢家二位小姐参加。谢槿语捧着请帖端详半天，也没想出什么名堂来。

“这宴会不是公主操办的吗？”谢槿柔给自己挑了件新制的水蓝色裙子，梳洗完了，坐在一旁用茶，“想来就是公主在深宫里待得寂寞，寻些玩伴一同游玩罢了。”

“若是游玩，邀请京城里那些世家公子做什么？难不成公主还与姐姐的乔公子有交情？”谢槿语摇摇头，“我看啊，这宴会请的都是些适龄的还未婚配的公子小姐，赏荷是假，相看才是真。”

“便是相看又如何？反正与我们姐妹二人都没什么关系。”

谢槿柔抬首看向梳妆台前仍由侍女描眉的谢槿语，从她的角度，只能看见镜子里不甚清晰的半张脸，可即便如此，许久不见妹妹盛装打扮，她还是被妹妹精致的脸庞吸引，忍不住盯着看。

谢槿柔突然想到什么，走到她身边坐下：

“绾绾，这宴会请了这么多人，你可问清楚了，陛下可会来？”

“陛下今年不过二十有一，传闻气宇轩昂，芝兰玉树，只要见过陛下的女子，无不芳心暗许。我还真有些好奇。”

“普天之下，莫非王土。谁人会不动心呢？”谢槿语垂下眼在首饰盒里挑挑拣拣。

“话也不能这么说。昨日我才听人说起，陛下登基前连通房侍妾都无，如今后宫空无一人，京中贵女都虎视眈眈呢。就连那个我在扬州都有所耳闻的才女窦家大小姐，如今十八依然待字闺中，据说就是为了等着选秀入宫呢。”

“窦小姐？……我读过她的词。”谢槿语道，“不过，我这里倒有个消息要让姐姐失望了。”

“九公主说，陛下不会参宴。”

谢槿柔夸张道：“当真叫人失望。”

“不对啊，”谢槿柔看着她选出一套最为精致的头面，疑惑道，“既然你早知道陛下不来，为何还要如此盛装打扮？”

她后知后觉打量起谢槿语的装扮，从额上层层绽放的荷花花钿，到淡粉色的罗裙，裙裾堆叠在她周围，远看就像一朵含苞欲放的夏荷，引人采撷。

仗着屋子里没外人，谢槿语坦言道：“正因陛下不来，我才敢打扮。陛下不喜女子浓妆艳抹，若是面见陛下，便是打扮得越素净越好。”

“进京以来我连一套繁复些的衣裙都没做过，一件比一件素雅，这件裙子还是从扬州带来的，我得抓紧机会穿一穿，日后想穿恐怕就难了。”

“况且今日是我们谢家进京后第一次正式参宴，还是仔细些好。”谢槿语俏皮地眨了眨眼。

王夫人这时恰好走进来，眼前也是一亮，拉着女儿从上到下从左到右看来看去，满意得不得了。

母女三人其乐融融，忽然有下人传话，说老爷有事同大小姐商量。

“去吧，我们在门口马车上等你。”王夫人目送谢槿柔出了院子，由谢槿语挽着一道出了门。

稍许，谢槿柔在门口与她们汇合，只说与父亲谈了些琐事，可神情不复方才的轻松，一路上显得有些沉默。

马车快进宫门，谢槿语缓缓睁眼，视线无意间掠过谢槿柔腰间的玉佩，莫名觉得有些熟悉。

她想了想，直起身子，奇道：

“这不是当年春江大会那个神秘人给姐姐的玉佩嘛？姐姐今日怎想起来戴了？”

谢槿柔下意识将那玉佩拨到一边，强作镇定道：

“原先是收在柜子里的，近日进京整理东西时偶然看见，觉得衬今日的裙子，便随手系上了。”

“春江大会？”王夫人闻言插话，“可是两年前江湖上邀请绾绾参加的那个江南豪杰的江湖大会？”

“实则，邀请的是那个谢家大小姐谢不言。”谢槿语陷入回忆，“大选在即，父亲不让我在这种人多混杂的地方再抛头露面，若不是姐姐答应替我前去，如今早就没有人记得谢不言这个名字了。”

“此事还要多谢姐姐呢！”

谢槿语笑了笑，见王夫人对着玉佩面露疑惑，解释道：

“姐姐当年参加春江大会时，遇见了一个神秘青衫男子，说自己从京城来，有东西要交给谢不言。可我从前哪里认识什么京城的人，猜想是姐姐光彩夺目，引得哪位侠士一见倾心呢！”

“当年我便疑此物是你故人所赠，你却不信，非说是给我的。”谢槿柔眼底掠过一丝踌躇，“绾绾，你可想过……若真是你之故人呢？”

“江湖这么大，京城来的朋友自然是有，可这人我的确毫无印象。”谢槿语摇了摇头，淡淡道，“况且，若真是什么重要的故人，又何必遮遮掩掩不敢相见呢？”

“姐姐，你就放心吧。此物既然是交给你的，你安心收着便是。”

马车里再次安静下来，谢槿柔却是将头扭向一边，藏在袖子里的手止不住地发抖。

*

御书房。

赵珩批完左手边的一大摞奏折，刚撂下笔，只见陈远又抱着更大的一叠走过来。

“宫里办的赏荷宴，可是今日？”

陈远心不在焉，被冷不丁地这么一问，愣了愣才回：“是。”

“公主今日起了个大早，这会正拉着太后娘娘在御花园喝茶呢。”

“母后也在？”

“……是。”陈远心下奇怪，公主哪次办宴会不拉着太后娘娘？陛下怎么明知故问的。

“朕也许久没有看望母后了。”赵珩从椅子上站起身，“更衣。”

半柱香后。

自诩最能明白圣心的陈公公跟在皇帝身后，心里不由得泛起嘀咕。

穿过数座殿宇，把宴会名单上的人都盘算了一遍，心里有个答案渐渐浮出水面。

适时，皇帝踏进御花园，目光在满场的宾客身上环视一圈。

陈远清了清嗓子高声喊道：“皇上驾到。”

原先热闹的御花园静了一瞬，众人一齐向门口行礼。

一袭粉裙的少女微微躬身，若有所觉地抬眼，意外对上一双清淡的黑眸。掩藏住一瞬间的惊慌，她弯起嘴角，扬起一个浅浅的笑容。

门口的人不动声色地移开视线，藏在宽大袍袖中的手指不由攥紧又松开。

“皇兄，你怎么来了？”赵珩一进凉亭，九公主就诧异地从椅子上跳起来，“你不是最讨厌这种宴会了吗？”

赵珩淡淡看她一眼，走到太后面前见了个礼。

“儿臣许久未来拜见母后，母后可还安好？”

“我自然是好。倒是你，连日忙于政务，瞧着都瘦了。”太后转头看向九公主，“你不是说要找谢家小姐说话么？怎么还坐在这里？”

九公主如蒙大赦：“那我去啦。皇兄再见，母后再见！”

太后的目光追随着女儿，一直到她走到池边绿衣粉裙的女子身侧。

“猜猜我是谁！”

王夫人忙着社交，谢槿柔找了乔家大小姐同游，谢槿语则特意在水边寻了个好位置独自赏荷，乐得自在，眼睛忽然被一双微凉的手蒙住。

“我猜——是全天下最漂亮的九公主。”谢槿语轻轻地握住她的手，转过身笑意盈盈。

“猜对啦！”九公主心情格外好，“谢姐姐，今天穿得可真漂亮！我刚刚在上面看得一清二楚，那些世家公子，个个都有意无意地朝你这边看呢。”

“不知谢姐姐心中可有如意郎君？若是有，我便向母后请个旨给你赐婚！”

“公主就别开臣女的玩笑了。今日进宫，臣女特意给

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