腊月的朔风卷着哨子掠过格物院的屋檐，把新挂上去的“格物致知”匾额吹得吱呀作响。凌泉坐在碳炉边，借着跳动的火光审阅一叠关于改进马蹄窑温控的图纸。窗外的暗夜浓稠如墨，皇城司的暗哨虽已撤走大半，但那种如芒在背的窥视感，仿佛已渗透进砖石的缝隙里。

“哥，东西都藏妥了。”**猫着腰钻进屋，带进一股寒气，一边搓着手一边压低声音，“地下窑洞干燥得很，那两台宝贝车床裹了三层油毡，撒了石灰和花椒防蛀鼠，保准万无一失！”他脸上那点冻疮结了痂，更显得少年气十足，眼神却透着超出年龄的警觉。

凌泉放下图纸：“辛苦了，云儿。皇城司盯得紧，明面上动不了，也只能往地下想法子。”他目光扫过屋内——墙角堆着新炼出的铝锭，桌上摆着未完工的改良汽缸模型，最重要的齿轮车床和精铸钢模都已被**转移。自从磁针迷阵和蹄铁藏磁事件后，整个格物院都成了风暴眼中的孤舟。

**抓起炉边烘着的馒头咬了一口，含糊道：“也不知哪个烂舌头的！咱们刚挖通那个旧砖窑，外头就传开了，说咱们在格物院地下挖宝呢！”他啃着馒头，眉头微皱，“还有人说，亲眼看见老铁匠往那儿送了铜铁家伙什…”

凌泉心中警铃微震：“老铁匠？”那位姓沈的老匠人，自从蒸汽机炸伤李大锤后就显得有些沉默寡言，常借故请假。难道…

“砰！砰砰！”

突兀的砸门声如同夜枭嘶鸣，狠狠撕裂了小院的宁静！力道之大，震得门框簌簌落灰！

“谁？！”**猛地站起，呛了口馒头屑。

“凌博士！凌博士在吗？”门外传来一个惶急苍老的声音，“小老儿求见！有要事！”

是沈铁匠的声音！

凌泉示意**戒备，自己起身拉开一道门缝。寒风卷着雪粒子扑进来，老铁匠沈贵裹着一件破旧的棉袄，缩着肩膀站在寒风里，脸上惊恐万状，像只受惊的老鼬。

“沈伯？何事？”凌泉问。

“凌…凌博士！”沈铁匠抖抖索索地挤进门缝，环顾四周后才凑近凌泉耳朵，声音带着哭腔和强烈的恐惧，“出…出事了！小老儿该死！小老儿被逼的啊！”他枯树般的手死死抓住凌泉的衣袖，“前日…前日！王宅的那个管事…就那个疤脸…带着人硬塞给小老儿一包硫磺！逼…逼我夜里混进新挖的窑洞口，说是……说是要点个炮仗吓唬人…”

“硫磺？！”凌泉和**同时变色！蒸汽机和硝化棉的教训，让他们对硫磺这类易燃物格外敏感！

“我…我当时怕得要死！”沈铁匠眼泪鼻涕一起流，“就…就偷偷把那包硫磺塞到隔壁废料堆后墙根了！根本…根本就没按他们说的去窑洞口啊！可…可刚才回家…听说…听说格物院要遭…”他话未说完，远处黑暗的天空突然被一抹诡异的暗红照亮！

紧接着——

“轰隆！！”

一声沉闷如大地腹中咆哮的巨响从格物院方向滚滚传来！脚下的地面都随之猛地一颤！

三人猛地冲出屋外！只见格物院所在的天街方向，一片冲天的火光已然燎起！浓烟翻滚如孽龙升空，将半片夜空染成不祥的血色！隐隐的、密集的“毕剥”燃烧声被风卷着送过来！

“火！格物院！”沈铁匠瘫软在地，发出绝望的哀嚎，“是那包硫磺！那包硫磺炸了！他们要害死所有人啊！”

“走水啦！格物院走水啦！”街面上开始有零星的惊呼声响起。

“哥！”**眼睛瞬间血红，拔腿就要往火场冲！

“站住！”凌泉一把拽住弟弟，胸口旧伤被扯得剧痛，声音却异常冷厉，“火已起，来不及了！他们的目标可能不止是院房！”

**猛地刹住脚，瞬间明白了凌泉的意思——新藏的地下车床！还有他放在三楼东墙小隔间里的那个！那是他耗费整整三个月心血，刚有眉目的差速器模型！是用改进后的齿轮车床、废掉几十块硬木才磨出的核心部件！关乎着未来重载马车的转向与调速！

“车床在地下！一时烧不着！但三楼的模型！”**的声音都变了调，“那是我…”

“我知道！”凌泉看着弟弟眼中燃烧的火焰，那里面混杂着对模型的心疼，对匠作的心血，更有一种被逼到绝境的愤怒！他果断道：“去牵驴车！套好！立刻赶到后院旧窑洞口预备！万一火势失控蔓延下来，得把车床抢出来！我上三楼！”

“不行！你伤没好！”**一把抓住凌泉。

“顾不得了！快去！”凌泉厉声喝断，语速快如疾风，“你脚程快！牵车套车你最熟！我上去拿了模型就下来！”他用力推开**，转身从院中水缸里拽出一块破毯子，在冰冷的脏水里飞快浸透，顾不上刺骨的寒，劈头裹在身上，拔腿就向那片映红半边天的火光冲去！

**看着哥哥踉跄却决绝的背影消失在巷口火光映射下狰狞晃动的阴影里，猛地一跺脚，牙关几乎咬碎。他扭头对吓傻了的沈铁匠吼道：“老沈叔！去喊人救火！”自己则像疯了的野马，冲出后门直奔拴驴车的小棚！

烈焰！无边无际的烈焰！

凌泉冲入格物院前院，如同闯入炼狱火海！浓烟熏得他涕泪横流，炙热的气浪扑面而来，几乎要将人烤化！入眼尽是疯狂舞动的火舌，吞噬着窗棂、门板、堆积如山的图纸和实验废料。热风卷着燃烧的纸屑和碎木屑扑面打来，如同滚烫的刀子！

他裹紧湿透的、已然开始冒烟的破毯子，低头猛冲！记忆指引着他，艰难地绕过几处轰然倒塌的燃烧木架，扑入主楼已经被浓烟封锁的门洞。木质的楼梯在高温下发出痛苦的呻吟，仿佛随时要崩断！他几乎是手脚并用，强忍着肺部的灼痛和被浓烟呛出的剧烈咳嗽，攀上三楼！

浓烟稍薄，但温度更高！三楼存放贵重图纸和小型精工实验品的东墙小隔间，是火势相对薄弱的地方。但隔间门此刻已经被引燃，火焰在门板上蜿蜒跳跃！

隔间一角，一个特制的、固定在沉重木基座上的小型木质模型赫然在目！模型内部层层叠叠咬合着大小不一的硬木齿轮，结构精妙繁复。这正是**视若性命的差速器！火焰的热辐射炙烤着外层的框架，已经开始卷曲发黑！

“哐当！”头顶一根燃烧过半的承重椽子，终于禁不住烈焰的灼烧，断裂坠落！带着万钧之力和燃烧的火焰，砸向下方的差速器模型！

“不——！！”

**嘶哑的狂吼竟从窗外传来！他不知何时已攀到了窗外窄檐之上，破窗而入，沾满烟灰和汗水的脸上满是豁出去的疯狂！少年眼中只有那个即将被砸碎的模型！

他根本来不及思考！身体在千钧一发之际化作离弦的箭！纵身飞扑向隔间角落！他用自己的后背，死死地挡在了差速器模型和那根燃烧着轰然砸落的巨大椽子之间！

“噗！”

沉闷如击败革的巨响！

燃烧的橡木如同烧红的巨锤，狠狠砸在**单薄的背脊上！巨大的冲击力将他连同护在身下的差速器模型一起砸得趴倒在地！滚烫的木炭和火星轰然四溅！他那件本就单薄的旧棉衣瞬间被引燃，后背传来皮肉焦糊的可怕气味！他身体剧烈地震颤，喉咙里发出一声被堵在胸腔里的、压抑到极致的闷哼，却硬是死死抱着基座，蜷缩身体，把模型尽可能地护在身下！

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