快到村口时，孟青遇上两个挎着洗衣筐的妇人，对方看她抱着孩子，杜黎和杜悯都提着行李，二人的目光变得意味深长。

“孟青，你这是要去哪儿？又回娘家？我们杜家湾留不住城里的姑娘啊？”其中一个妇人阴阳怪气地说。

孟青仔细辨认两眼，面容眼熟，但她想不起对方的名字，印象中她跟她们没怎么打过交道，更别提得罪过她们，她们对她有这么大的怨气，也是奇怪。想来是她的性格和行为与她们格格不入，她们看不惯她，或是有人在背后说她的坏话。思及梦里她游荡在村里，听到的集体讨伐污蔑她的话，她心思一转，忍住阴阳嘲讽的话。

“对，我带孩子回娘家住一段日子。”孟青似无所觉，她笑着指一下杜悯，说：“我小叔子念书辛苦，他在书院舍不得吃好的，吃饭将就，还常熬夜温书，今年瘦了不少。我公婆忧心他弄坏身子，恨不能自己去城里赁房照顾他，但又舍不得家里的田地。他们念着我带着幼儿在家也帮不上忙，就商量着让我带孩子回娘家住，每天做点好菜送到书院给他补补。”

杜悯脸色一变，在对上孟青的眼睛时，他不是很乐意地认下这番说辞，“麻烦二嫂了。”

对面的两个妇人闻言，态度立马和善起来，另一个妇人温言细语地说：“你们家孵出这么个金凤凰，是要仔细照顾。”

“五嫂子，什么金凤凰银凤凰，不要这么说，我担不起。”杜悯不好意思。

五嫂子哈哈一笑，“担得起，我们杜家湾的金凤凰。”

“船来了。”被忽视的杜黎不得不出声。

“不耽误你们了，快去。”两个妇人让开路。

“船家，船家，等等，我们要搭船。”杜黎提着包袱大步跑向渡口。

这是一艘专门载客的船，船上还没有其他乘客，孟青抱着孩子上去钻进船蓬里，船离岸时一个晃荡，她跟着身子后仰，睡在襁褓里的孩子被吓得哇哇哭。

杜黎掀开布帘钻进来，“怎么醒了？饿了？我来抱？”

“头一次坐船，他估计还不习惯船在水上飘的感觉。”孟青抬手搭上衣扣，她往外瞥两眼。

“我去外面守着。”杜黎明白她的意思。

孟青等船帘落下，她解开衣裳给孩子喂奶。

杜悯见杜黎进去又出来，船蓬里孩子的哭声也变得含糊，他当即明白了，一脸不自在地走到船尾坐下。

“小哥，你抓紧了，别掉下去了。”船家提醒。

“不会。”杜悯摇头。

“船家，你的橹入水浅一点，船慢一点，别让船太晃了，我们还带了个才满月的孩子，今天是头一次坐船，他不习惯。”杜黎听孩子又在哭，他好声好气地提要求。

“天色都变了，船慢了赶上下雨，船越发不稳当。你们也是，孩子才满月怎么就抱出来了，还是这种天气。”船家不满。

杜悯不免愧疚，他回首望，离村还不算远，他开口说：“二哥，我们要不先拐回去？等个好天再出发？”

杜黎心动，“你等等，我去问问你二嫂。青娘，今天风大，河面不平静，我们先拐回去，天好了再回城？”

孟青一脚蹬在船舷上稳住身子，她不晃，孩子就不害怕。

“算了，快到梅雨季了，一场雨能下五六天，到时候河里涨水，行船更难。”孟青拒绝，“你进来扶着我，我不晃孩子就不哭。”

杜黎进去，他坐在孟青旁边，一脚蹬着对面的船舷，一脚踩着船底发力，他把自己打造成一把椅子，孟青抱着孩子靠在他怀里，水上的风波顿时被削弱。

孩子不哭了，他安安分分喝奶。

杜黎抬头望着篷顶，说：“以后你想回来，你托人捎个信，我去接你和望舟。”

“你有空多去城里看我们吧，我带着孩子，出行麻烦，你一个人行动方便，说走就走了。”孟青没有主动想回来的时候。

“你一直住在娘家，村里又有人嚼舌根。”杜黎主要担心这一点。

孟青抓住他的胳膊，她压低声音说：“回头你跟你爹娘说，我住在娘家是为照顾三弟饮食，让他们也这么跟村里人说。如此一来，村里的风言风语就少了。”

“也行。”杜黎答应下来，“我们离开家的时候就该这么说的，也免得大哥大嫂有意见。”

“没想起来。”孟青也暗悔，这个由头多好。

“算了，有意见就有意见吧，让大哥也尝尝被家里人合力欺瞒的滋味。”家里乱成这个样子，杜黎还挺高兴。

孩子吃饱了，船也从支流涌进江南河，这条河道是人工开凿的运河，河面开阔，河中央水流较缓，乌篷船浮在水面稳当许多。孟青把孩子递给杜黎抱着，她走到船板上透气。

运河上往来的船只多，有捕鱼的，也有运货和载客的，河两侧浪大水急，放排人借水运送竹子，喊号子的声音响彻河两岸。

“二嫂，望舟没受惊吧？”杜悯从船尾过来。

“哄睡了，他爹抱着呢。”孟青回答，“三弟，你觉得我在村头跟五嫂子们说的说辞没问题吧？你要是没意见，回头我让你二哥跟爹娘对好口风，以后就这么说，免得村里人对我长住娘家有意见。我们一家和和气气地过日子，不让外人看笑话。”

杜悯毫不犹豫地答应，“二嫂也没说错，这件事因我而起，在这方面你是为照顾我，才带着我侄儿舟车劳顿地回城。他一个小儿一点点大就要受罪，我这个当三叔的，心里着实不好受。”

“三弟能体谅，我心里很是熨帖。”孟青心想跟聪明人说话就是痛快，她有意拉近关系，问：“三弟，我能进崇文书院吗？家里要是炖好肉好菜，我给你送一份。我要是走不开，我就让望舟舅舅去送。”

杜悯拒绝，孟家毕竟是商户，他私下并不乐意跟孟家人多有往来。

“二嫂，我不是日日都在书院，你们不一定能在书院找到我，你们要是跑空了，我心里挺过意不去。日后我要是嘴馋想吃好的，我去拜访叔婶，你们给我做一顿好菜，吃不完的我带回书院吃。”杜悯说得极为亲近。

“行。”孟青不勉强。

两人之间再无话，杜悯却一脸的欲言又止，孟青撇开目光，她紧了紧衣领，说：“河上水汽太重，湿乎乎凉飕飕的，我还是回船篷里吧。”

杜悯皱眉，他伸手阻止，“二嫂，等等。”

“三弟，还有事？”孟青不解。

“二嫂，你看爹娘那边已经没意见了，村里的风言风语也解决了，你没什么后顾之忧了吧？我写给你的两张凭据是不是该还给我了？”杜悯不再暗示，他选择直接明说。

孟青顿时恼火了，她高声质问：“三弟，你这是什么意思？我怎么总觉得你不信任我？你疑心我会害你？我在你眼里到底是个什么样的人？”

船家好奇地看向他们。

“二嫂，你小声点。”杜悯心说她怎么像个泼妇，他羞得脸发红，嘴上不承认：“我没有这个意思。”

“那你是什么意思？

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