暮春，扬州城内水汽氤氲升腾，宛若仙气飘飘的天宫。

向晚，残阳如血，低垂在西天空。乌鹊低旋，哀鸣声声让人心碎。

一路快马加鞭，从未停歇，要不是担心枣红马体力不支，马光谦也许连午膳也不吃，终于赶在夜色浓重之前进入扬州城。

掌灯时分，身心疲倦的马光谦骑马进入浣纱坊坊门。

马光谦从马背上一跃而下，牵着马，款步走到舒府院门前。

“咚咚咚”马光谦使劲儿地拍打着门环。

“谁呀！敲什么敲！”李驼正端着陶土碗，大口秃噜着稀米粥，听到敲门声，有些不耐烦，不得不丢下饭碗，起身走到门口。

“开门，我是歙州录事参军马光谦。”马光谦自报姓名。

“哎哟！是马大人！快快请进！”李驼脸上宛如变戏法，立刻堆满了笑容。

“舒老爷在吗？”马光谦面无表情问道。

“在在在！”李驼点头如捣蒜，边关门，边对着中庭方向喊，“老爷，来贵客了，歙州录事参军马大人！”

舒恪已经用过晚膳，正在愁眉不展地喝茶，琢磨着应对马凌虚的对策，听闻李驼的话语，吓了一身冷汗，丢下茶碗，从坐塌上弹起，拍了拍身上原本就没有的灰尘，一路小跑地冲出花厅，见到刚绕过影壁的马光谦，笑盈盈地拱手道，“马录事，大驾光临，有失远迎。恕罪！恕罪！”

“虚儿哩？”马光谦环视身后众人，没有看见马凌虚，生硬地问道。

“虚儿，她应该回房休憩了。”舒恪应道。

“舒老爷琐事缠身，请留步，我一个人过去就行。”马光谦讥讽道。

“不忙，不忙！我赔马大人过去。”舒恪紧跟马光谦，步入东月门。

看到正房大门两侧的喜联，马光谦故作惊诧道，“哟，舒郎何日再次迎娶新娘，也不告诉我一声，我好置备一份厚礼过来道喜。”

“这……马大人公务繁多，怎敢惊扰了您？”舒恪灵机一动，说道。

“嗯！这就是虚儿的不对了！舒郎另娶她人，这是何等大事，无论如何也该告知父亲一声嘛！”马光谦揶揄道。

“这……的确是在下考虑不周，没能告知马大人，请马大人恕罪！”舒恪不得不跟着马光谦的语调走下去。

“舒郎哩？娶了新人，忘了旧人，只听新人笑，难见旧人哭。早把我这个岳丈丢到九霄云外了吧？”马光谦诘问道。

“赋儿外出贩盐，一去数日，至今尚未归来。”舒恪忙解释道。

“也好！生意要紧嘛！否则，哪里有钱迎娶万香楼的花魁入府门。”马光谦暗讽道。

啊，马光谦连这个也知道，肯定是马凌虚飞鸽传信，唤来父亲来给自己撑腰。想到此，舒恪顿觉气短，“这个……也是！”

“花魁罗莹，人在何处，本官倒是要见识一下，是何方神圣，竟然妖媚得舒郎抛妻弃子？”马光谦问道。

“罗莹见过录事参军大人！”正说着话，罗莹从西偏房钻出来，不卑不亢，粉面含笑，对着马光谦施礼道。

“哟，的确是面若桃花，腰比楚女，就连说话，也是呢喃细语。难怪舒郎会厌弃我的女儿。”马光谦面露愠色。

“大人谬赞了，贱婢哪里敢与千金小姐比高低。幸得舒郎恩宠眷顾，自知惭愧不如姐姐，心中惶恐不已，多次劝说小郎君，无奈，人微言轻，小郎君不肯听从奴婢。还望马大人宽恕。”罗莹谦谦而言。

“父亲！”马凌虚听闻，立刻从内室跑出，只言一语，泪水迷蒙双目，泣不成声。

马光谦一把将女儿揽入怀中，感伤不已，“面容如此憔悴。虚儿，你受苦了！”

“让父亲日夜为女儿操心，不胜愧疚。”马凌虚伏在马光谦的肩头嘤嘤啜泣。

舒恪站在身边，望着这一切，无比惭愧，不得不强装泪流，用衣袖揩了揩尚无泪痕的眼角。

“父亲坐下说话。”马凌虚搀扶马光谦在客堂高台上落座。

“阿翁，也坐下。”马凌虚拉了一把舒恪的衣袖，指了指高台上的坐塌。

舒恪有些尴尬，一脸的尬笑，欠身浅坐了三分之一塌面，大声吆喝道，“萍儿，给马大人上茶！”

萍儿应声而入，快速地倒了茶水，连忙退下，手持茶壶，怯怯地站在马凌虚的身后。

“老奴见过老爷。”张蕙兰从膳房赶来，特意向马光谦问好，见到马光谦的一瞬间，似乎遇到了亲人，两行浊泪夺眶而出，早已泣不成声。

马光谦看着主仆三人泪水涟涟的脸，日渐沧桑憔悴的脸颊，生出无限感伤，“蕙兰，这段时日，身体可好？”

“谢老爷牵挂！托您的福，老奴身体还好！”张蕙兰话头一转，突然泣泪交加道，“请老爷严惩，老奴没有照顾好小姐，害小姐坠入湖中，感染了风寒；没有看护好莲儿，害莲儿溺水而亡，丢了性命。老奴该死！”

“虚儿坠湖？莲儿夭亡？”马光谦大惊，将脸转向了舒恪。

“是小的照看不周，让梅儿那个疯子闯入西苑别墅。她对虚儿怀恨在心，总以为是虚儿害**她的孩子，趁虚儿不备，将她推入湖中。她趁乳母惊慌失措，从乳母怀中抢过莲儿，直接丢进湖中，院中仆役赶紧施救，很快找到二人。无奈，莲儿年幼，溺水太久，加之天寒地冻，多方救治，依然没能留住莲儿的性命。”舒恪简单陈述，依然泪流满面。

“梅儿人在何处？”马光谦脸色铁青地喝问道。

“梅儿已亡，被萍儿扼杀，罪有应得。”舒恪忙说。

“恶奴早该死！”马光谦后悔不已道，“上次就曾推乳母入江，对虚儿下毒。恨我对她多一分怜悯，招致如此灾祸。”

“是是是！梅儿的确该死！”舒恪连声附和。

“萍儿，你是好样的，护主有功，本官重重有赏。”马光谦掏出一把碎银，随即递给萍儿。

“谢老爷赏赐，这是奴婢分内之事！”萍儿心花怒放。连连谢恩。

“的确该赏！的确该赏！”舒恪连声叫嚷，就是光打雷不下雨。

“莲儿夭亡，虚儿本就受到惊吓，还要承受丧女之痛，身心遭受极大创伤，理应受到舒郎的体恤关爱，反而等来他的厌弃和新娶，让虚儿雪上加霜，哀伤不已。本官实在不明白，舒郎为何对虚儿如此薄情寡义，不知道你这个做父亲的如何教导儿子。”马光谦毫不顾及舒恪的颜面，指责道。

“小的也曾劝阻，无奈，虚儿和赋儿结怨太深，双方不怨退让，缺少言语交流，早已形同陌路。”舒恪解释道。

“既然舒郎和虚儿早已恩断义绝，不如干脆分开算了，也好减少彼此的伤痛。”马光谦顺势而言。

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