裴宗邺的旧伤预报天气法很准确，晚宴开场前，夜空就已淅淅沥沥下起雨来。

出门赴宴，有好些人家还习惯骑马，汽车出行尚要再过几年才真正风靡，却有一点好：风吹不着，雨淋不到。时候还早，裴公馆的小厮已牵了好几匹骏马、接停好几辆汽车。

距裴公馆不远处，并驾而行的两辆马车突然横向急停，一下就把路给堵了；不过片刻，就见一匹马上下来一个人影疾行而去，接着就是一声暴雷般的怒喝——

“小畜生！你简直不可理喻！”

离堵路车辆最近的轿车中坐着陆军中将骆波鸿同夫人冯慈心，两人间本气氛冷淡，听前面如此，冯夫人与丈夫对视一眼，慢慢摇下车窗：“我听这声音耳熟。”

不是暴喝的男人耳熟，而是紧接其后更加高亢尖利的年轻女声——

“我是小畜生，爹您又是什么？”

回应女声的是一连串鞭响、惊叫、劝阻，惊起马嘶人怒声。

“这是……梁师长家的闺女？”

由于太过惊愕，本来肯定的话语被冯慈心说成一个问句。再仔细听听动静，她还是有些怀疑自己。只是不过半炷香的时间，马车已重新起行，前头的声音也听不见了。

但远远望去，有一道窈窕的身影没回马车，而是径直在雨中往裴宅走。

骆波鸿也露出一点讶色：“早耳闻梁家大小姐纨绔不驯，未曾想人如其名，真是虎父犬女。”

讲起别人家的八卦，冯夫人哪怕心中还窝着一团火，也没让丈夫的话头落空：“嗐，那也只是小孩子家家的打闹，算不了什么。她今日这番形容，恐怕是因为梁师长家中的变动。”

至于什么变动？夫妻二人揶揄地对视一眼，一切尽在不言中。

裴宅，正在门口迎客的乔璃就接到一个浑身雨潮、满面泪痕的梁慧秀。

离正式开宴还早，来的人尚不算多，她果断让柴凌翠接替自己的位置，再让她带出来的云艳与许秋接剩下的摊子。

梁大小姐哭得实在惨，妆完全花了，眼睑下方有几道灰黑细流，梳好的发髻也有些松散。乔璃将自己的西装外套披在她身上，轻轻一伸手，又抓过一条备在玄关处的毛巾，给她擦脸。然后扶着人，往人少安静的房间去。

小待客室适合私密谈话，下人也备好了点心热茶。梁慧秀坐入椅子后，擦干脸，一气喝杯热茶，便不再哭了。

灯光下，隐隐可见她脸上因极怒而浮现的青紫之气，还有，就是短外套左袖子处被马鞭劈裂出来的棉絮。

这可真是前所未见的狼狈。乔璃又给她倒一杯加红枣与枸杞的热茶，静静地等着，梁慧秀也静静地一动不动。

半晌，她又灌一杯热茶，动了动被雨水灌湿的脚腕，惨笑道：“扰了你的宴会，是我对不住你。”

乔璃摇头：“你我之间。这算什么话。再擦擦脸罢。”

“你也知道他多了一个儿子吧。”梁慧秀眯起眼，好像灯光变成数根针，扎得她忍不住要淌泪，“一窝下不出蛋的母鸡里出了个外室，接回家里变成第四房姨太太，就是她生的儿子。”

“高兴得跟什么似的，连着月过年，脑袋都被冲昏了，满月宴大办特办。”

“妈妈生气，他竟发好大的火气，今日带姨太太来。”

梁慧秀微微一梗脖颈，怒道：“婴儿日日吵闹，我不过说两句，那骚……那女人就开始哭，他就敢对我甩鞭子！”

说完，她对上乔璃平静深邃的眼，心中忽然腾起一种早该腾起的羞惭——这算是什么事！为什么多了一个男婴，爹不像爹，她不像她，闹成这么丢脸的样子！

不为别的，只不过多了一个儿子，只不过不是她妈生的……而已。

女子攥着毛巾，眼里突然多了几分茫然。

乔璃看了一眼腕间手表：“还有时间梳头换衣，让梁大小姐正正经经地赴宴。”

梁慧秀鼻头一酸，嗔道：“……你怎么都不安慰我？”

“所以你想一会就这么出去，让四姨太，还有所有宾客，看你的笑话？”

“我不要！”

乔璃起身对她招招手：“那就跟我来，好好补一补妆。”

等两人出来，已差不多要开宴，柴凌翠早把客人安排停当。这样的宴席，半温不冷，多是中西冷盘与炖菜。吃什么不是重点，没人在意一口吃的，都早填饱肚子才来。只梁慧秀一人，从早上就怄气到现在，粒米未尽，乔璃特意安排她坐在下首，开一个小灶吃刚做好的热食。

午间来观剪彩的宾客，晚宴差不多都来了，只是重头戏不在他们身上。乔璃作为宴请的东家先行祝酒，两眼飞速把来客入座的方位扫视一遍——重要的有如直隶总都督冯官岳的女婿、陆军第十师师长骆波鸿，以及坐在一桌的第十九师师长梁永祥，这两位可算军界的代表；商界有孟厚信、张若孝及若干大资本家，但她最为注意的，还是左中央的那一桌大多穿素锦长衫的书生样人。

他们是……海市盟同会文派的主要人物。

江宁、江右，还有三湘四水之地都是盟同会力量所布的区域，然而这几省的内部也是不统一的。对于宋案，他们主张以法律解决，建议组织专门处理此案的特别法庭，目前正在草拟提案[1]。

在乔璃看来，这番努力只是徒劳。

菜上过两轮，场子也热起来了，认识的互相攀谈，不认识的也喝过一轮酒，多少探听出彼此是哪个阶层的人。乔璃自然是全场的中心，而她谈话的中心是为银行拉钱——存款，借贷，投资，直击重点，于是还与她不熟的宾客也明白，比起拖泥带水，她更喜欢快刀斩乱麻，说办什么事，就办什么事。

柴凌翠作为乔璃手下第一得力助手，谈吐也大方不俗，端看那份从容交际之态，谁能想到一年前她还是卖身妓子。

如今哪怕有人指着她鼻子点出过去，她亦能保持一份镇静从容。

因为她效力之人，是青帮烛龙。

但毕竟烛龙传名时日尚短，还是有人不太放在心上，梁永祥就是其中之一。

他与家人一桌，独女却不在一起，早已憋气多时，喝多了几杯洋酒，便粗声粗气地招呼梁慧秀回来。

最开始还只是粗声粗气，见梁慧秀迟迟不理，他就忍不住站起来抓着马鞭走过去——不等梁慧秀动，就戳在她肩膀上，斥道：“老子供你吃、供你穿，养出来一个太子爷，不敬长辈，还敢踩在你爹头上，我看当初就不该送你读书，读也读不成龙，就是个滚地虫！早该把你嫁了！”

梁慧秀肩膀生疼，眼里不争气地就要流下泪，一抹脸，硬是跟他呛声：“长辈？你指她？”

她瞟了一眼穿金戴银的四姨太太，冷笑：“不知哪来的野女人登堂入室，这么多年，好几个姨都打不下一个种，偏生就给她得了？爹您可得小心，说不定是谁家的野种！”

“你畜生！”

一掌之下，梁慧秀的左脸便肿起老高，梁永祥被她这句话气得几乎发疯，顾不上置身何处，冲着女儿高高举起马鞭，一瞬就尖啸着挥下！

“啪！”

杯摔碟碎，半个桌子毁在这一马鞭下。

“你……你！”

梁慧秀不可置信地瞪大眼，被左臂传来的一股力拉着跌入乔璃怀里。她不敢信，也不愿信，这沉重得能让人皮开肉绽的一鞭子，是自己的亲父甩下的！

中年男人喘着粗气，长年浸淫酒色让从前精明强干的将领发福成一个大腹便便的庸人，却也知晓这怒急下确实失了分寸，立刻挤出一个笑，丢下马鞭，安慰地朝女儿伸出手：“慧慧，是爹错了，回去再跟你赔不是。现在你快过来。”

“决不！”

梁慧秀攥着双拳，不但不过去，反而往乔璃身后藏去。

“别在这时候给老子任性！”

梁永祥烦躁不堪，今日他带了下属，也是保镖，就是要将家眷护得严严实实，偏梁慧秀私自跑出去，他又不能将人分给她！

乔璃微笑着看了梁永祥一眼，男人这才注意到她，两人目光交接，他仍不将人放在眼里，想要绕过乔璃，去抓梁慧秀。

半途，却被乔璃用一只手拦住，力劲极大，完全不像一个女子能有。

“梁师长是贵客，慧秀却是我的挚友，眼下心绪不宁，我倒不能不尽一尽地主之谊，劝您给她些时间冷静了。”

梁永祥眉头一皱，还想再说话，脸色突然一变。

轮椅碾地声轻响，几个人影从后厅慢慢走过来，为首的赫然是裴公馆的主人。

裴宗邺不是别人，在海市一亩三分地上，就连陆军师长，也无法不管不顾任意行事。他还想说什么，但梁慧秀已躲远了，心下一狠，跺脚回到原处。

不远处的骆波鸿瞧着坐在轮椅上的男人，叹了口气。他的驻军在江宁，与裴宗邺私交不浅，不然也不会特特前来赴宴。只他所知，以对方在苏北的声势地位，在海市当青帮流氓反倒是屈才。

“若没有三年前那场车祸，令他双腿皆废，也不用找什么接班人……”

这么一想，反倒伤感。

这边梁永祥闹出一番动静，便有人借口时间已晚，陆续辞行。裴公馆外，虽然雨已经不下了，但仍阴云密布，天幕深黑，白茫茫的灯影，照不到所有角落。

突然，一声枪响突兀传来，击碎一扇窗玻璃，打碎半盏吊灯。

“哪里来的枪声，不好了，这裴大董将我们聚在一起，原来是一场鸿门宴！”

这声极其突兀的呼喊音调奇怪，不是海市口音，倒很像外国人；聚在一位宾客身边的几个矮个子突然从衣摆下拖出长刀，劈头朝盟同会一桌人砍去。

一边砍，还一边大喊什么“替天行道”、“杀了污蔑大总统的狗才”云云，意在挑拨离间。

盟同会这一桌，代理主事的秋玉泉是个不折不扣的文官，看到刀的冷光，吓得身子都微微一抖，忍不住一下站起——这些人不为别的，恐怕就是为杀死他们而来！

他万万想不到，宋祁满刚死，就有人胆敢借此机会围杀同盟会骨干！

尽管心下慌乱，秋玉泉还是没忘同桌的还有两位招待他们的女子，一位是乔璃的秘书，另一位是她的下属，慌乱之下，竟然从桌上抄起个碟子，合身挡在秘书面前。

“噗……”

一只素白涂蔻丹的手轻轻压来，温暖柔软的掌心摁在已被冷汗打湿的肩头。

“秋先生好勇气，以菜碟对刀，螳臂当车而大无畏，柴某佩服。”

秋玉泉转脸，对上柴凌翠微盈笑意的眼眸，他不知她为何如此淡定，下一秒，她身旁的云艳就给出答案。

女子先扔出一把凳子，直直砸向领头的矮个子偷袭者；那一砸，不是简单的砸倒，而是把为首的人砸飞的同时还把身后的两个人一同带翻。接着云艳一跃而起

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