“放开她！”褚笑眉厉声喝道。

她抢身上前，却见那一柄抵在青简颈侧的长刀骤然贴紧，划破了婢女细嫩的肌肤，鲜血流淌下来。

“夫人最好乖一些，否则只怕你的婢女会当场殒命。”江铭仍端着笑意，温声细语地出言警告。

褚笑眉恶狠狠地瞪向他，却也只得依言顿住脚步，不敢再妄动：“那药是我叫她去取的，与她无关！你要杀要剐，有本事都冲我来！”

“夫人如今身在江府，你的一言一行、一举一动，我自然都了如指掌。”江铭道，“我迈入你院中时，已经知晓了青简的踪迹。方才那番话，是在提醒你，亦是在警告她。

“她执意要从中作梗，离间我与夫人的关系。夫人说说看，我还该留着她吗？”

“少在这里假惺惺的！你我走到今日的地步，难道不是你一手造成的吗？与她何干？！”褚笑眉怒道，“你要是敢动她，我一定不会放过你的！”

“她的命能不能保住，全在夫人一念之间。”

褚笑眉皱起了眉头：“你什么意思？”

“夫人想让她活命，可以——只要你从此以后绝了和离的心思，安安稳稳地将这个孩子生下来……”

“娘子，别被他威胁！奴婢不怕死！”青简单薄的身躯有些发抖，仍倔强地挺直了脊梁，红着眼嚷道。

江铭被她打断，倒也不恼，低低地笑了一声：“夫人会怎么选？——是不顾青简的死活，继续恨我、远离我；还是保全她的性命，同我好生做夫妻？”

青简目眦欲裂，骂道：“卑鄙无耻的小人！用这种下作手段要挟，你的圣贤书都读到狗肚子里去了！”

江铭恍若未闻，噙着笑的目光定定地落在褚笑眉身上：“夫人想好了，随时可以告诉我答案。”

褚笑眉望着那在刀锋下的纤瘦身躯，眸中浮起浓重的悲哀与不舍。她绝望地闭了闭眼，哑声开口：“我选青简……”

“不要！”青简扬声阻止，两行清泪从她眼角滑落。“娘子，青简从前对你诸多管束，一是受郎君之托，二是怕你受到伤害。

“但无论是过去还是现在，青简从来都不想成为束缚你的锁链。”

她闪烁着泪光的眼眸徐徐抬起，看向与自己一同长大的好友，哽咽道：“白虹，往后的日子里，烦你……照顾好娘子。”

言罢，她猛地向旁一扑，将脖颈往刀口上撞去。

“青简！！”

在褚笑眉的惊呼声中，刺目的鲜血如烟花般绽开。她眼前一片血色，泪水瞬间夺眶而出，将那殷红模糊得愈发秾艳。

她跪倒在地，按住青简颈侧狰狞的伤口，冲周围的人嚷道：“快去请郎中！快去啊！！”

婢女的血被心脏搏动着，一下一下地往外喷。这滚烫的血液灼得人发疼，痛感从手掌一路蔓延至心口。

褚笑眉仍死死捂着青简的伤处，不肯撒手。可青简的血还在源源不断地涌出来，挤过她的指缝、她的掌侧，从任何一个有间隙的地方流淌而下。

她的衣裙早已被鲜血染红，她的泪吧嗒吧嗒地砸进血泊里，溅起一朵又一朵殷红的血花。

她哭着问：“郎中来了吗？快救救她……救救她啊……”

且不说这样短的时间内，郎中根本无法赶到；即便是闫神医如今就在眼前，也不可能救得回伤重至此的人。

青简的血淌得越来越慢，就像渐渐干涸的河流；她的身体也一点一点冷了下去。

江铭望着地上的血泊，看着跪在血泊中痛苦哭嚎的少女，微微有些发怔——

倒是出乎他的意料，这名看似柔弱的婢女，竟有胆量以命相搏，这般惨烈地死在褚笑眉面前。

“非是孤高辞玉砌，只将清魄铸秋香。”

他蓦地忆起赏菊秋宴上，青简代作的那首诗。

从来不是什么仿前人咏菊之调，而是一个本就高洁坚韧的灵魂，才能颂出这样的字句。

他早该料到的。

少女眸中的悲痛与恨意愈发浓烈，又一条性命压在他们二人肩上，阻隔在彼此之间。有的路迈出了第一步，便再也难以回头。

夜已深了，褚笑眉仍枯坐窗边。月光透过窗棂，极冷极清地铺在她膝上，像是积了薄薄一层雪。

旧的灯烛已燃尽了，白虹点上新烛，柔声劝道：“娘子，去榻上歇歇吧。”

“我不困。”褚笑眉哑声回答。

白虹轻轻叹了口气：“好，那奴婢陪娘子坐一会儿。”

褚笑眉如悬丝傀儡般僵硬地抬起头，怆然的目光落到她身上，双眸红肿得厉害：“白虹，是我害死了她……”

“娘子，这不怪你，你也没料到事情会发展到这个地步。”白虹劝慰道，“江尚书的手腕，不是娘子能比得过的。娘子往后还是明哲保身，莫要再同他对抗了。”

“明哲保身？”褚笑眉嗤笑出声，“青简为使我不必受江铭胁迫，甘愿丧命于刀下——你如今劝我退让？我与他，已是不死不休。”

她握住婢女的手，声音幽冷而坚定：“白虹，你和青简不一样，和我也不一样。你有功夫在身，若事有不测……答应我，一定要保全自己。”

“娘子说的这是什么话？”白虹屈膝而跪，“奴婢自从追随在娘子身边，受娘子赤诚以待、爱重有加，岂有为全一己之身、弃主不顾的道理？”

“我知晓你一片忠心。”褚笑眉伸手扶她起来，“但正如你所说，江铭此人深不可测。我每一次全力反抗，都被他轻而易举地碾碎……我大概真是斗不过他的。所以我不想你再做无谓的牺牲，你明白吗？”

白虹铮铮道：“为娘子牺牲，怎能叫‘无谓’？奴婢此身微如草芥，死不足惜，愿为娘子赴汤蹈火、肝脑涂地。

“娘子只消告诉我，你想做什么。奴婢会为你去做。”

褚笑眉摇了摇头：“这是我与江铭之间的恩怨，毋须再将你牵连进来。”

白虹又劝了许多，褚笑眉仍是不允，只得作罢。

一夜未眠。

再度见到江铭时

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