一行人中，宋钰擅番邦之语，出发前，他教了迟渊芙蕖几句常用的话，以应对官府查验时装装样子，随后整装出发。

排队等候通关时，芙蕖听到百姓低语，都在议论最近盘查越发严苛云云，等队伍轮到芙蕖的商队时，官兵见有年轻女子，便展开一幅画像，对着芙蕖的样子比对。

芙蕖一颗心瞬间提到了嗓子眼。

果然是冲着她来的，估计各处关卡的官兵都持有她的画像，好在宋钰有先见之明。

官兵只扫了一眼，收回打量的目光，只问为首的宋钰，“你们这是要到哪儿？可有通关文书？”

“官爷辛苦，我们都是西域来的客商，有官府文书，还请过目。”宋钰陪着笑，操着略带口音的官话，暗戳戳往对方袖子里塞了银锭。

芙蕖与迟渊扮作异域夫妻，彼此用番语交流了几句，至此，官兵打消疑虑，在文书上盖印放行。

凭着这幅装扮，一路上可谓畅通无阻，远比迟渊带着芙蕖奔跑时来得轻松，可越靠近桑洲，芙蕖的忧虑只增不减。

且不说进入桑洲的各个关口严格把守，不允许任何人进出，便是那条密道也早被姜元义发现，此刻定然增加了守卫，一只苍蝇也飞不进去。

眼下，她们不敢轻举妄动，只能在桑洲外的客栈暂时落脚。

宋钰抿了口茶，老神在在道，“不必担忧，且再等上一两日，那边估计也快找到了。”

他没说找到什么，可就在一日后，芙蕖站在茶楼最高点，果真见到驻守桑洲的官兵减少了，陆陆续续撤离。

“这是怎么回事？”就连迟渊也觉奇怪，怀疑是否有诈。

宋钰道，“做戏当然要做全套，若你们活着，姜国自然不遗余力，全力搜寻你二人下落，可若你们‘死’了呢？”

早在暗卫传信给他时，他就做好了万全准备，从桑洲找出两个身形相似的死囚，根据迟渊与芙蕖的特征做了些手脚，再投入金水河，根据他的计算，禁军们发现尸体就在这两日。

迟渊死了无所畏，可芙蕖死了，定会让姜元义方寸大乱，而叶憬也与他互相配合，在京城刚传出“死讯”后，即刻出兵讨伐。

当然，这讨伐不过虚张声势，只是集中一点，来势汹汹，驻守桑洲各处的官兵不得不聚在一处，全力迎敌，这就给了他们钻空子的机会。

迟渊一行人除了芙蕖，都是个中好手，应对仅存的姜国官兵绰绰有余，很快便撕开一道口子，迟渊带着芙蕖策马疾驰，直奔桑山。

再次回到这里，芙蕖百感交集，但更多的是庆幸，是劫后余生。

她总算是回家了，回到她真正的家。

到了别院门前，芙蕖卸去伪装，门口的暗卫一眼就认出他们的身份，喜出望外。

“将军！公主！”

芙蕖快步过去，“哥哥呢？”

许久未见，她不免担忧，听说叶憬为了替他们遮掩，拖着残躯主动出兵讨伐姜国，她更是惴惴不安。

暗卫脸上的喜色淡去，迟渊便有数了，当即差人取来他的战甲佩剑，“我去带殿下回来。”

芙蕖已经安全，接下来，他该回归正途，做他该做的事。

“迟渊……”芙蕖抓住他的手腕，欲言又止。

对方只冲她微微一笑，“放心，我们没你想的那么弱。”

北辰残军固守桑洲多年，屡次以少胜多，足以证明他们并非一块好啃的骨头，更何况，眼下姜元义因芙蕖诈死方寸大乱，加上边境敌国蠢蠢欲动，姜国自顾不暇，正是他们北辰反击的最佳时机。

芙蕖明白这个道理，缓缓松了手，她亲眼见过姜元义的态度，他容不下北辰，那你死我活将成必然，她只能站在北辰的立场上，为北辰的利益考量。

“那……你要小心。”

“不会太久。”迟渊说完，单手扣住她的后脑勺，在她额前轻轻一吻，转身离去。

许是迟渊回归，北辰士气大涨，捷报接二连三传回别院，芙蕖高悬的心慢慢放下，至于物资问题，谢家一直在暗中支持，一时半刻，尚有保障。

不出半月，北辰将士凯旋而归，以不足四万人马，一连夺下五城，加上先前的战绩，军队扩充至八万之多，临近诸侯经人游说，也开始屯粮屯兵，隐隐有联合北辰共同对抗姜国之意。

凯旋之日，芙蕖站在城墙上遥望大军回归，远远就见队伍前是一个十二抬轿辇，四周散落帷幔，偶有寒风吹起一角，是叶憬斜倚病弱的模样。

芙蕖眼眶一瞬红了，哥哥是为了她，强撑病体上了战场。

还好，还好她回来得不算太晚。

大军临近城下，芙蕖跑到城外迎接，等人走得近了，才发现矫辇旁边还站着一人，红衣银甲，发髻高盘。

是叶蓉。

她也看清了芙蕖，先是惊讶，随后颔首行礼，比起从前，她肤色黑了，眼神也更显坚毅。

迟渊快步上前，将芙蕖拥在怀中，叶蓉只看了一眼，便移开目光。

叶憬撑起身体，见她们和好如初，笑容欣慰，只是还未开口，便捂着胸口咳嗽起来，众人来不及寒暄，忙把人抬回文思堂，经过一夜调理，病情总算稳定下来。

当夜庆功宴，由迟渊与芙蕖坐镇，二人皆心不在焉，宴会过半，莫白前来禀报，附在迟渊耳边低声道，“将军，谢家家主来了，已经在文思堂见过殿下了。”

莫白声音不大，但芙蕖坐在一侧，还是听了个清楚，“是表哥？”

迟渊还记得谢家那个扮猪吃虎的傻子，因此对谢家并无太多好感，但某种程度上说，谢家与北辰早就是一条船上的蚂蚱。

“知道了。”迟渊说完，饮完杯中最后一点酒，便带着芙蕖一起前往文思堂。

去往文思堂的路上，不少暗卫搬着一袋又一袋的粮食进出，粮袋上还有谢家的标记，看到这些，迟渊的脸色缓和许多。

到了地方，芙蕖一眼就认出了在厅中来回踱步的谢万钧。

“表哥！”

谢万钧正和叶憬议事，这也是他第一次踏入桑山，闻言转过身去，不等他打招呼，又一道湛蓝色的身影一闪而过，抢在他前头。

“仙女姐姐！你还活着！”

只是还没碰到芙蕖一根头发丝，就被迟渊挡住去路，“谢二公子，别来无恙。”

迟渊嗓音冷淡，眉眼里充斥着警告。

谢安撇撇嘴，看到他与芙蕖十指相扣的手，悻悻地收回脚步。

场面一时陷入尴尬，叶憬率先打破僵局，“二位，还是先坐下吧。”

谢万钧也笑笑，“看来，桑山好事将近了。”

芙蕖在太后的圣寿节与人水遁私奔之事他不知道，但姜国已有皇后意外落水薨逝的消息传出，再后来叶憬出兵讨伐，谢万钧便对这个消息信以为真，直到此刻，看到迟渊芙蕖同进同出，压在心头的巨石少了一块。

若芙蕖之死属实，他真不知要如何开口告诉叶憬。

说到“好事”，叶憬眸色一亮，含笑道，“谢家主所言极是，迟渊，你与芙蕖的婚事，也该尽快办了，择日不如撞日，别拖太久。”

芙蕖俏脸一红。

倒是迟渊主动应道，“殿下说的是，臣明日就来提亲。”

因为迟渊与芙蕖的到来，先前的谈话暂且搁下，直到两人双双离开，谢万钧与叶憬面上的笑意淡了下去。

谢万钧重重叹了口气，“殿下，谢家这次，是真的无能为力了。”

叶憬屏退下人，身边只有宋钰和叶蓉。

良久，叶憬沙哑着声音问，“谢雅她……还好吗？”

“还在苏州。”

迟渊带芙蕖杀出重围，在苏州掀起轩然大波，后来姜元义打探到芙蕖下落，

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