静思殿内，烛火重新点燃，驱散了一角黑暗，却驱不散那弥漫在空气中的沉重与冰冷。
谢允知将那盏温养着晏顷残魂的青铜灯盏置于床榻旁的矮几上，清辉柔和，勉强笼罩着那团微弱到几乎看不见的虚影。他自己则靠坐在对面的椅中，脸色苍白如纸，右臂的伤处草草重新包扎过，依旧有血渍隐隐渗出。他闭目调息，试图压下强行催动神力本源带来的反噬和虚弱，但微蹙的眉头显示过程并不顺利。
殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪响。
不知过了多久，那灯盏中的清辉似乎轻微地波动了一下。
谢允知倏地睁开眼，目光立刻投向灯盏。
灯盏中心，那团虚影似乎凝实了微不可查的一丝，不再是随时会溃散的状态。晏顷长长的睫毛（虚影）剧烈颤抖着，仿佛陷入极不安稳的梦境，破碎的呻吟和压抑的、带着泣音的呓语断断续续地逸出。
“不……不是我……”
“滚开……都滚开……”
“……恨……我好恨……”
“……冷……好冷……”
她的声音微弱沙哑，充满了痛苦和恐惧，与平日里那副嚣张疯批的模样判若两人。
谢允知静静地看着，听着，深不见底的眸子里情绪翻涌，最终化为一片沉沉的晦暗。他伸出手指，指尖凝聚起一丝极其微弱的、温和的神力，轻轻点向灯盏的清辉边缘，将那丝力量缓缓渡了过去。
得到这股细微却精纯的滋养，晏顷的颤抖似乎平复了一些，呓语也渐渐低了下去，只是依旧蜷缩着，显得无比脆弱。
谢允知收回手，目光落在自己依旧染血的衣袖和矮几上那两样东西——半张碎裂的黑色面具，以及那一小块带着暗红色火焰印记的人皮。
他的眼神瞬间变得锐利冰冷。
拿起那小块人皮，指腹摩挲着那火焰印记。印记的触感有些奇异，并非单纯绘制，更像是某种力量烙印甚至生长在皮肤上的。那暗红的色泽，带着一丝邪异的生命力，即便离体已久，依旧散发着微弱的、令人不适的能量波动。
他起身，走到那面被晏顷戾气冲击得布满裂痕的书墙前，无视满地的狼藉，从一处尚未完全损坏的暗格中，取出一本极其古老、材质非皮非纸、边缘都已卷曲发黑的厚重典籍。
书封上没有名字，只刻画着一个早已模糊的、被荆棘缠绕的太阳图案——这是宫内禁书库中封存的、关于前朝禁忌秘闻和邪教记录的孤本之一，他也是费了很大功夫才弄到副本。
他快速而专注地翻阅着，指尖划过那些用古老文字和诡异插图记录的卷宗。有关“焚夜教”的记录零散而隐晦，大多语焉不详，充满了“异端”、“邪火”、“献祭”、“冥渊沟通者”等充满禁忌色彩的词汇。
直到他的目光定格在一幅粗糙却传神的插图上——那是一个在烈焰中扭曲哀嚎的人形，其额头正中，赫然刻着一个与他手中人皮上几乎一模一样的暗红色火焰印记！旁边的注释小字写道：“焚夜余孽，以身为薪，祀火通幽，印记乃彼等汲取邪力、沟通冥渊之凭证，亦为枷锁……”
沟通冥渊之凭证？！
谢允知的心猛地一沉。他再次看向灯盏中虚弱的晏顷，想起她爆发时那源自冥渊本源的可怕力量，想起玄镜湖祭坛可能窃取的龙脉阴力……
一个可怕的猜想在他脑中形成：这“荆棘之矢”背后的“焚夜教”余孽，设立那些祭坛，不仅是为了窃取力量，恐怕更想制造或者吸引一个强大的、能与冥渊深度共鸣的“容器”或“媒介”，而晏顷……很可能就是他们意外发现甚至算计好的完美目标！所以他们要抓她，或者在她不受控制时毁掉她！
而那火焰印记，既是力量象征，也是枷锁？这意味着什么？
就在他沉思之际，殿外传来了极轻的叩门声，以及一个压低的声音：“殿下，影七回报。”
谢允知迅速将典籍和人皮等物收好，沉声道：“进。”
一道几乎与阴影融为一体的身影悄无声息地滑入殿内，单膝跪地，正是他之前派去监控七皇子谢允阑的影卫。
“主人，静怡宫并无异动。七殿下如常服药静养，未曾离开院落，亦无陌生人员出入。其宫内下人行为如常，未见与工坊或宫外有异常联系。”影七的声音毫无波澜地汇报。
谢允知眉头蹙得更紧。
静怡宫平静得过分了。要么谢允阑真的与此事无关，要么……他的伪装和掌控力已经到了可怕的地步，连他最信任的影卫都看不出丝毫破绽。那块刻着“七”的令牌，此刻更像是一个精心设计的误导，一个被抛出来的烟雾弹！
“继续监视，扩大范围，查他近三年所有能查到的行踪记录、用药记录、以及……所有接触过御医的记录。”谢允知冷声下令。如果谢允阑是装的，那他的“病”就是最好的掩护，御医是关键。
“是。”影七应声，身影再次融入阴影，消失不见。
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