承平二十一年，皇太子李章大婚。
因太子妃人选一事，帝后吵得不可开交，郑后想让太子娶郑家的女儿做太子妃。太子出生之后，郑氏一族将与太子年龄相仿的女儿们悉心教导，时常进宫与郑后作伴。
太子去年开始处理朝政，主管户部，第一件大事是南方士绅兼并土地，为首的就是郑氏。
一直以来，太子处理朝政尚可，赏罚分明。只是母后、舅舅成天在他耳边哭诉，太子无法狠下心处理，郑氏一族又时不时惹出祸事来，使他内外受困。
太子友善宽和，但众兄弟中，他与皇五子李循最亲近。五弟既不会因为他是太子，与他争锋相对，也不会因此疏远他。
遵循旧俗，李氏的子弟每日辰时练剑，太子在庭院中见到习剑的五弟，五弟的文武功课看似中规中矩，唯有剑法极为出色，锋芒毕露。
五弟手持利剑的模样，几乎与父皇如出一辙。
太子想起父皇过去对他的评价，平静的语气中似乎藏着微妙的失望，“你的剑不够快，不够锋利。”摇摇头，同身边近臣内侍道：“太子，不像是李家人。”
数年以来，太子习以为常，已经麻木。他同五弟讲起，“昨天在紫微殿中，父皇告诉我，母后想让我娶郑家表妹，他问我是怎么想的。”
“我告诉父皇，我愿意娶郑表妹。”
李循紧握手中的剑，掌心的血滴到地上，闻言心中大震，“三哥！”
“我知道，我又做错事了。父皇很生气，他虽然神容平静，父皇永远如此，所以群臣深深畏惧。但我知道，他对我很失望。”太子苦笑道：“或许没有失望，父皇可能从来没有对我有过期盼。
“我不是他想要的儿子，也无法成为一个完美的太子。”
李循不明白三哥。因为他是太子，所有的兄弟都不能居于三哥之上，可大家都是陛下的儿子。
二哥鲁王最不满，他的武才远超过太子，每次狩猎必得魁首，一抢太子的风头，近年又经略海疆有功。他的生母胡昭仪因此被皇后忌恨，多次折辱。
而此刻，太子却对他说：“五弟，我很钦佩你。我们所有兄弟里，你的剑法最好。父皇若是见到，一定会夸赞你。”
陛下为天子，日理万机。皇后是他的养母，陛下厌弃皇后，也连带厌弃他。除去宫中大宴，他根本见不到陛下。就算是得了陛下夸赞，以皇后的心性，绝不能容他。
三哥，真的知道太子之位意味着什么吗？
“我真不想当这个太子。”太子坐在台阶上，低垂着头颅，“我身上流着母亲的血肉，我若是娶了郑家表妹，母亲或许能有些许安慰。父亲彻底厌弃我也好，我不做太子，可以带着母亲去封地。”
李循一时沉默，站在院中，面南而立，仰视着紫金宫屋脊上的琉璃瓦，几乎被剧烈的阳光刺得睁不开眼。在这个瞬间，他感到太子的可悲之处。
他疾步上前来，神情严肃，告知太子：“三哥，你当决断，速去蓬莱宫请求祖父。郑女绝不能做你的太子妃，更不能为将来皇后。我们李家建立新朝，开拓疆土，不是为了还让旁人骑在我们李家人的头上耍威风。你若此时还犹豫不决，势必被陛下彻底厌恶，彼时不仅是储君之位，恐怕性命也难保。”
做太子只有一条路，生与死。
李循喜欢春天，蓬莱宫中千瓣万瓣的芙蕖，层层叠叠荡开，水波粼粼。表妹在水榭里识字，跟着女官念《千字文》。
双花髻，绿衫裙，怀中抱着一只雪白的胖猫，猫儿脖颈上系着粉花蝴蝶结。
大胖猫四肢摊开，在表妹怀中呼呼大睡，一尾柳叶飘到它的肥肚皮上，它翻了个身，从表妹身上滑下去。
“福妙！”阿元赶紧伸手去抱，大猫轻巧落地，四爪踩在花中，蓬松尾巴翘高，伸了个懒腰。
水榭两侧栽种国色牡丹，池中荷花半垂面，花色灼灼。
李循站在不远处看表妹，前段时间是他的生辰。表妹央求祖母，遣女官过来接他，但皇后正为太子妃人选一事大动肝火。
随后女官送过来一幅画，是表妹画的《麻姑献寿》。笔触稚嫩，天真烂漫。画上的寿仙娘娘，身穿彩衣，隐隐有几分姑姑的神采。
表妹记不得娘亲，灿珠宫的西配殿挂着姑姑的画像，阿元表妹每日都要去请安，她以为菩萨神女都长着姑姑的模样。
那日，皇后宫中连碗长寿面也没有，也没有宫人敢提。黄昏时分，三哥回来，送他一盒湖笔。
阿元回头看见他，奔跑过来，“五表哥！”
李循蹲下身，关切表妹的病情，眼中充满怜悯。春夏之日，阿元的病会好一些，能到小瀛洲看看花。
玉阶上落满花瓣，阳光正好，暖洋洋的，白猫儿在牡丹花丛中漫步。李循孤独寡言，他心里的话也只有说给年幼病弱的表妹听，表妹是他最亲近的人。
他同阿元说起他近来在文学馆的功课，他的剑法，以及太子的事。
表妹敏而早慧，过目不忘，这令祖父祖母忧心不已，恐怕慧极必伤。
阿元坐在他身侧，托着脸腮，“太子表哥不愿意做未来的天子，因为天子是很孤独的，舅舅就很孤独。”
陛下竟也会觉得孤独？
李循已经是少年模样，在春光下展露出笑意。他的孤独，此时得到些许的安慰，“有表妹陪我，我不会是孤身一人。”
阿元同样在心中为太子表哥发愁。
陛下不喜太子，已是众所皆知之事，东宫难以保全，太子不仅地位不保，更恐怕失去性命。群臣皆知皇帝心意，不敢掺和其中。
只有魏国公，愿意把卢姐姐嫁给太子表哥。
那天深夜，太子叩门，因无鱼符，宫门不得开。宫人来禀报，已经入睡的太上皇、皇太后立即起身，赶去迎接。
夜露湿重，太子伏地垂泪不语。
他一句话也说不出来，想要开口却只有无尽的泪水。
两位老人家将他抱在怀中。
“祖父、祖母，救救孙儿！”
太子不做太子，他会死的。
太上皇连夜召见魏国公入宫，卢家为开国功勋之首，功劳居武臣第一位，七子仅存其二，一公四侯，天下皆知卢家的忠烈。
面对太
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