早膳时，陛下见到门下悬艾草，珠帘系五彩绳，才想起来这一天是端午。
往年宫中，每逢节庆都要举办宴会，可自从皇太后过世，陛下伤心过度，此后很讨厌热闹。
陛下突然感到蓬莱宫的寂静，起意要招勋贵子弟进宫赛龙舟，又嫌人多嘈杂，把蓬莱宫弄得乌泱泱的。内侍监袁春来上前来，提议从禁军中选出两只队伍，在小瀛洲上比赛。
陛下觉得没意思，“罢了。”
阿元轻唤一声，“舅舅”。
陛下转身看向阿元，温和答应。
阿元见舅舅难得心情不错，试着劝道：“瑶和表妹、辉和表妹，还有表弟们一直久居紫金宫中，许久没见过舅舅，不若请了他们过来一起过端午？”
舅舅如今把一众妃嫔儿女都丢下，沉溺在蓬莱宫中修仙问道，年幼的表妹表弟都没有见过舅舅几面。
陛下想起那些聒噪的小孩子，皱起眉，“太吵。”
可普天之下，分明再也没有比皇宫里的孩子更懂事听话的。
阿元敬爱又畏惧皇帝舅舅，不敢再说什么。
今日陛下的心情确实不算坏，没去太清神宫听那些方士讲长生之术，在小瀛洲走了一圈，晴光正好，回来喊阿元，“走，舅舅带你去划船。”
小瀛洲水面上飘着一艘小小的莲舟，两只木浆向前，从层层叠叠的荷花中划出，荷梗压弯了垂到水下。水面清圆，粉荷碧叶，盛满一池夏天。
这个时节正有嫩藕，荷香中带有微微的腥味，金色的小鱼儿在荷叶底下游动，天空一碧万顷，万物蓬蓬勃勃。
陛下换了一身短衣，带着草帽，轻摇长浆，已经许久没有这样有耐心了。
小舟驶到小瀛洲中心，陛下听着阿元的念书声，闭眼小寐。阿元正在读《小舟记》，这一次外祖母、外祖父和娘亲抵达河州赤水县。
赤水县遍地荷塘，水中皆是小船，夏日里开满荷花。农户下水捞莲藕、捕鱼虾，小孩光着脚淌进水里，笑着剥莲子吃，吃得肚子滚圆。
阿元不由担心在河州治水的五表哥，希望他能平安康泰，早日平息水患，救得无数灾民的性命。
一尾小鱼从水中跳起，水珠溅湿阿元的衣裙。
陛下如梦初醒，“阿元。”
阿元俯身过来，“舅舅，我在。”
陛下方才梦回从前，那时父母俱在，胞妹可爱，一家团圆，热闹喧嚣，睁开眼却只有年幼的外甥女。满池荷花在，风吹香动。
仰头躺在小舟上，从大片大片的荷叶间瞧见一线白云蓝天，水声潺潺，耳边一缕风吹过。
陛下侧首见阿元的裙摆打湿，担心因此受了凉气，驶回小舟。
回到岸上，阿元和宫女收拾吹落的藕花。陛下改变想法，召袁春来上前，“既是端午，宫中设家宴，去把周王一家喊来。”
周王是陛下长子，为人庸庸碌碌，人又长得痴肥，不得帝王看重，被责骂惯了，越发唯唯诺诺。
阿元手中的藕花掉到水中，恍然惊醒。舅舅走后，阿元坐在岸上，一身桃粉衣衫，肌肤雪白，是一种透着病态的纤细柔弱，生机黯淡。
袁春来是舅舅亲信，垂首弓腰，恭恭敬敬道：“近来，可没人在陛下耳边提及周王的事。”
阿元一时也猜不透帝心，忍不住担心起来，心中宽慰，大表哥最本分胆小，应该不会惹怒舅舅。
抬眼望去，漪漪荷花，清水中浮满粉色花蕊，阿元轻轻叹息，“端午时节，正是大表哥生辰。”
今日不知令人欢喜还是惊惧。
周王府在朱雀大街的西端，挨着从前鲁王的府邸，一行内侍经过鲁王府，只觉得阴风阵阵，似乎还能嗅到血腥味，不由快步敲开周王府大门，将陛下的旨意传至周王府。
周王正带着两个儿子在水里摸小鱼，一时吓得屁滚尿流，浑身发抖，脸色苍白，张着嘴巴，呼哧喘了两口气，两行眼泪落下，张口便是：“爹要杀我了......”
王妃慌忙捂住周王的嘴巴，强忍住泪水，吩咐婢女侍奉两位王孙换衣。
小王孙今年才五岁，天真无邪，不知陛下昔日一年杀三子、屠尽满门的残忍，听说要见祖父，欢喜牵着兄长的手，“宫里好玩吗？”
从前皇太后在世，皇室宗亲还能常去蓬莱宫，周王世子年有十三岁，握紧弟弟的手，“去到宫中自当谨言慎行，不能胡闹。蓬莱宫里除满池荷花，还有一位表姑姑……”
“我知道，每年那位姑姑都会给我送生辰礼。”
王妃含泪催促周王，“殿下，不能让陛下久等。”
待至寝殿内，沐浴更衣，两行婢女手捧亲王行装，王妃为周王戴上金冠，周王已然被吓破胆，缓过神来，“不，我带老大去，王妃和小二告病，留在家中。”
周王与王妃恩爱，王妃含泪道：“我们一家人怎能分开？”
周王一向听王妃的，可这次定下决心，匆忙换上衣袍，出门大声唤：“叡儿，叡儿！”
长子已等在门外，拱手行礼，周王眼泪落下，“叡儿，是爹对不住你，你比弟弟年长，若是今夜屠刀落下，你娘和你弟弟能多活一时算一时。”
父子相携出王府，马车一路快奔，到了蓬莱宫，玉阶高耸入云，周王体胖，走几步便大汗淋漓。几名太监抬着宫中的辇车，请周王上辇。
周王废了力气才爬上辇车，又喊儿子，“叡儿，你也上来。”
周王世子修长而俊秀，见八个抬辇太监已满头大汗，忙摇了摇头，“儿子步行即可。”
蓬莱宫华美如仙境，太清神宫烧制长生不老药的丹炉一刻不停，烟雾腾腾，笼罩整座宫室。
家宴摆在小瀛洲的临华殿，金色的宫灯轻轻摇曳，两侧铺满牡丹花，夕阳倒映在水中，芙蕖花浮上霞光。一眼望去，绚丽的华灯下，宫里的内侍、宫女数也数不清，低着头，模样均看不清。
周王从辇上滚下，用袖子擦了擦额上的汗水。
阿元远远看见周王，上前问好，“大表哥。”看向周王身边的世子，本想伸手抚摸他的发顶，可数年未见，少年身量挺拔，轻抚他的肩头，“叡儿。”
周王世子绷紧的心弦忽而松弛，定睛看向阿元，“姑姑”。
少女神仪明秀，华美璀璨。
周王只比朝阳长公主小四岁，自小便是朝阳的跟班，本来想说阿元表妹长大了，颇似朝阳姑姑，可细细观之，也不太像。
朝阳姑姑活波，而阿元表妹太沉静了。
从前周王来拜见皇太后，常给阿元带些宫外的小玩意，比如泥人、风筝、滚灯，也会坐在月亮门下，抹着眼泪讲朝阳长公主的旧事给阿元听。
此时喃喃喊了一声“表妹”，阿元安慰周王：“大表哥向来稳重，从无过错，舅舅岂会怪罪，表哥无须忧心。”
周王心中仍然忧惧不已。
阿元敬祝大表哥生辰吉乐，周王背过身去擦眼泪，他今年三十有三，从六皇子、太子、鲁王死后，心中戚戚，日夜忧惧，总怕屠刀落下，活不过第二天，因而饮食不加节制，体肥而多病。
见到表妹，一时心中悲痛，竟忘了身在宫阙，流着泪道：“比起我的几个弟弟，我已经活得够久了。”
这话让阿元的眼泪也落了下来。
帝驾突至，顿时吓得周王跪倒在地，大汗湿透衣裳。
陛下先坐下，抬眸看向这个儿子，眉锋微蹙。雍州李氏尚武，向来悍勇无比，周王是他的长子，可没有一处肖似他，没有一点像他们李家的人。
每每见面，叫人看了就发怒。
周王在陛下的左下席，世子当与周王同席，阿元却让世子与她坐一侧。周王仍不敢起身，向陛下告罪，“王妃与幼子突发急病，正在府中医治，还请陛下宽恕。”
陛下目光如炬，心似明镜。
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