002
三个小时后。
凯瑟琳躺在床上，听到门外家人与医生交谈。
“没什么大碍，只是凯瑟琳小姐心绪太重，影响了身体，”医生嘱咐道，“我开些安神的药物，叫她千万不要顾虑太多。”
抱歉啦，凯瑟琳在心中略带愧疚地想，小小地坑骗了医生一把。
十九世纪的医学技术，也就是刚刚脱离水蛭放血没多久。而凯瑟琳本来就是装晕，医生自然查不出什么来。好在凯瑟琳确实病重在床许久，医生检查一番，做出了和往日一样的诊断。
至于安神药物？在乡下田间，无非就是一些草药茶而已，放在哪个时代都是安慰剂。
不过一句“心绪太重”，倒是给了凯瑟琳一个台阶。
送走医生之后，罗斯金先生满脸担忧地进门。
亨利·罗斯金年近五旬，生着皱纹的面孔依稀能分辨出年轻时的英俊——要不然他能生出玛格丽特那样的大美人呢。父亲大步走到凯瑟琳床前：“凯茜，现在感觉怎么样？”
“我好很多了，爸爸。”凯瑟琳扬起笑容，一副为难的口吻，“很抱歉……我听妈妈说，你本来要去伦敦处理事务的，是我耽误了你的行程。”
罗斯金先生赶忙摇头。
他坐到凯瑟琳身边，握住了女儿搁置在被褥外的双手：“生意总有再谈的机会，但若是你病重而父亲不在身边，岂不是本末倒置？”
凯瑟琳抿紧嘴唇。
“爸爸，”她摆出担忧的样子，“我想知道，你打算去伦敦谈什么生意？”
不论是原著小说，还是现实情况，罗斯金先生都是一位爱女心切的父亲。
但凯瑟琳觉得，他对女儿未免有点太过保护、又把女儿想得太好了。这长河村的乡间别墅，简直就是三位姑娘的桃花源，少女时代无忧无虑，既不知晓世界上发生的事情，也不曾为家庭情况烦恼。
以至于玛格丽特养成了烂漫纯真的性格，以至于罗斯金家一直到债台高筑时，原作中的两位姐妹手足无措。
小说中甚至都没说过罗斯金先生究竟是做了什么投资，而罗斯金先生也不曾告诉过家中女儿们。
到现在凯瑟琳还一无所知呢。
“这——”
罗斯金先生有些犹豫。
他本不想拿这种事烦恼自己的宝贝女儿，但刚刚医生说了，凯瑟琳是心绪太重才会晕倒。不能让凯瑟琳继续担心，罗斯金先生只得好生宽慰：“这个不需要你担心，凯茜。现在风头正盛，我不过是顺应潮流——利物浦那边，不少商队都在和美国人做生意，做些棉花运输买卖*。我都打听好了，这可是暴利！等我筹够钱投资，回来的款项，够给你们三位小姐增添好些嫁妆呢。”
凯瑟琳：“……”
罗斯金先生说得轻巧，但凯瑟琳却险些没能绷住脸上的表情。
父亲说得轻巧，好像只是海上贸易而已，但问题是现在美国在内战呀！
现实世界的十九世纪中，在美国南北战争时期，确实有这么一条发家的路子：利物浦的商队，将必需品送给军需短缺的美国军队，然后再运回美国因战乱而卖不出去的棉花。
赚双份的钱，一本万利。
但发战争财，怎么可能合法？这可是板上钉钉的走私！
放到二十一世纪，谁都知道这钱不能随便赚，但现在可是百余年前，工业革命时期人人都想发家，在英国，当下连放高利贷都是受到法律保护的*，冒险走私又算什么。
只是这出去一千艘船，能回来五百艘就不错了。
怪不得原著中罗斯金先生把全身家当都赔了进去。
凯瑟琳深深吸了口气。
“爸爸，”她脸上的担忧都真切了几分，“家中情况，很困难么？”
“唉。”
罗斯金先生很是无奈，“要说困难，倒也不至于。若是我亲爱的三位女儿一辈子都住在长河村，总归能确保你们能吃得上饭。但这怎么能够？玛格丽特总不能只带着两千英镑的嫁妆嫁给克里斯丁先生，她可是会被笑话的！我心想，若是能在出嫁前，给她将嫁妆添到五千英镑，日后她成为女主人，多少也能有些底气。”
说完，罗斯金先生又拍了拍凯瑟琳的手。
“当然，你和安妮也是一样。”他倒是对三位女儿一视同仁，“你也不用成日惦记着写书赚钱，做什么大作家。”
“……”
抬举她了吧！凯瑟琳不禁汗颜：她倒是想做什么大作家，但现下连安静写作的机会都没有，想的太远了吧。
得劝住父亲才行。
这难度可太大了，毕竟凯瑟琳今年不过十七岁——放到二十一世纪，她还在读高三呢。
谁家父母会在生意和事业上，听高三女儿劝诫的？
凯瑟琳思索片刻，决定换个角度。
“爸爸，我还记得你给我们讲过，”她轻声开口，“你救下老克里斯丁先生的故事。”
“怎么想到这件事了？”罗斯金先生讶然。
“你说，你救下老克里斯丁先生，是因为他不熟悉阿富汗的当地情况，做出了错误决定，”凯瑟琳说，“而爸爸是老先生的副官，在危机之时，将负伤的先生拖到了安全处，才救下了他的性命。”
原著小说中明确提及过，两位父辈角色参加的是阿富汗战争，老克里斯丁先生曾是罗斯金先生的上级。
提及故人，罗斯金先生流露出感慨之色：“是啊，当时的威廉也是年轻气盛，没想到因为缺乏经验，付出了惨痛的代价。所幸我们的损失不多，也保住了他的性命。”
“那既然如此，爸爸也该知道，在不熟悉的领域贸然行事会有什么风险，”凯瑟琳接着他的话说了下去，“过往家中从无投资海外贸易的经历，就这么轻易出手——还是要向银行家贷款，是不是太冒险了？爸爸，你再考虑考虑吧！”
罗斯金先生一愣：“你怎么知道我是要去伦敦见银行家？”
凯瑟琳：“妈妈说了，你是去见司各特先生。”
罗斯金先生还真想了一下，自己是否在家中提及司各特先生是位银行家。
他虽然从不与女儿们说起生意上的事，但凯瑟琳都思绪重到晕倒了，可见她心思多么细腻。
唉，不是多愁善感的人，怎么会沉迷于阅读和写作呢。
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