……儒剑仙途-第一卷-寒门启道4
第10章-寒门学子
县试终于落下帷幕。
随着最后一场考试的结束钟声敲响，原本寂静肃穆的考场如同解开了某种禁制，瞬间被各种声音填满。学子们或长舒一口气，如释重负；或兴奋地与邻舍交谈，讨论着试题的难易；或垂头丧气地收拾着笔墨，为自己未能发挥好而懊恼。
人声鼎沸，汇成一股喧嚣的洪流，涌向那缓缓开启的龙门。
王砚书随着人流走出考场。
午后的阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。在号舍中待了整整两天，突然暴露在阳光下，眼睛有些不适应。但体内练气初期的灵力平稳流转，带来一种前所未有的充实感，文心澄澈，五感也比以往敏锐许多。
他能清晰地听到周围学子们关于试题的讨论——“那道经义题你答得如何？”“我觉得今年的题目比往年难多了……”——对未来的憧憬——“我若能考中，定要光宗耀祖……”——以及因考砸而发出的哀叹。
目光扫过人群，他注意到不远处一个略显孤单的身影。
那是一个穿着洗得发白青衫的少年，身材清瘦，面容带着几分营养不良的蜡黄，颧骨微高，眼窝略陷，显然长期处于营养不良的状态。但一双眼睛却格外清亮，如同山间的清泉，没有被生活的困顿所蒙尘。
他正望着喧闹的人群，眼神中流露出几分相似的疲惫——那是经历了两天高强度考试后的正常状态——以及一丝不易察觉的落寞。他手中紧紧攥着一个破旧的布袋，布袋上打着补丁，里面装着笔墨和干粮，与周围一些衣着光鲜、有书童仆役接应的考生形成了鲜明对比。
“寒门同道……”王砚书心中一动。
他想起了自己不久前同样窘迫的境遇。若非先祖传承觉醒，若非在关键时刻突破了练气期，自己此刻恐怕也与这少年一般，在人群中倍感压力与无助，为下一顿饭发愁，为明天的住宿费担忧。
他主动走了过去。
脚步不疾不徐，脸上带着温和的笑容。走到那少年面前时，他拱了拱手，语气温和而真诚：“这位兄台，考完了可觉得轻松些了？”
那少年闻声转过头，见王砚书气质不凡——突破练气期后，王砚书周身自带一股清灵之气，与普通学子截然不同——先是愣了一下，随即连忙还礼，声音带着点沙哑：“是啊，总算……总算考完了。兄台也是刚出来？”
他的动作有些拘谨，显然不太习惯与人打交道，尤其是与看起来身份不凡的人。但态度真诚，没有那种寒门学子常见的自卑或防备。
“正是。”王砚书点头，目光落在少年那破旧的布袋和略显单薄的衣衫上，心中更添几分了然，“看兄台器宇不凡，想必文章做得极好。不知如何称呼？”
少年脸上露出一丝苦涩，摇了摇头：“兄台谬赞了。在下张怀远，家境贫寒，此番应试，不过是尽人事听天命罢了。文章……唉，勉强完篇而已，不敢奢望。”
他顿了顿，反问道：“还未请教兄台高姓大名？”
“在下王砚书。”王砚书报上姓名。
张怀远在听到他名字时，眼中飞快地掠过一丝惊讶，但很快便掩饰过去。王砚书这个名字，在考生中已经小有名气——考场之上剑气破隐，协助县令揪出舞弊者，这些事迹早就传遍了整个考场。
“原来是王兄。”张怀远再次拱手，语气多了几分郑重，“考场之内，风波迭起，王兄临危不不乱，仗义出手，肃清奸佞，怀远虽在号舍之中，亦有所闻，心中实在敬佩！”
他显然听说了王砚书在考场内协助县令揪出舞弊者的事情。那些事在考生中传得沸沸扬扬，有人敬佩，有人嫉妒，有人不以为然。但张怀远眼中的敬佩，是真诚的。
王砚书微微一笑，摆了摆手：“张兄过奖了，不过是恰逢其会，做了该做之事罢了。倒是张兄，身处逆境，仍能坚持志向，前来应试，这份心志，更令人钦佩。”
这不是客套话，而是王砚书的真心话。因为他知道，对寒门学子来说，参加科举不仅仅是考试那么简单，还要面对经济压力、社会歧视、心理负担等多重困难。能坚持走到考场，本身就是一种胜利。
两人相视一笑，一种同病相怜、惺惺相惜的感觉在无声中流淌。
他们都是挣扎在底层的学子，都怀揣着通过科举改变命运的梦想，都深知这条路上的艰辛与不易。此刻相遇，如同两条在黑暗中摸索前行的溪流，终于交汇在一起。
“张兄接下来有何打算？”王砚书问道。
张怀远看了看天色，叹了口气：“县试已毕，留在城中耗费甚大，我准备明日一早便启程回乡，等待放榜消息。”
他的语气中带着无奈。显然囊中羞涩，无法在城里久住。青阳县虽然不大，但住宿、饮食、交通都需要钱，对家境贫寒的张怀远来说，每一文钱都要精打细算。
王砚书心中了然，邀请道：“此刻天色尚早，张兄若无急事，不如由我做东，我们寻个清静茶肆，喝杯粗茶，聊上一聊，也算为这县试画个句点，如何？”
张怀远眼中闪过一丝意动，但随即又有些犹豫，显然是顾虑花费。他虽然想与王砚书多聊聊，但囊中羞涩，实在不敢轻易答应。
王砚书看出他的窘迫，笑道：“张兄不必客气，一杯清茶而已。你我同为寒门学子，正当相互砥砺，交流心得，何必在意这些俗礼？”
感受到王砚书的真诚，张怀远不再推辞，点了点头：“如此……便叨扰王兄了。”
两人离开了依旧喧闹的考场门口。
在附近寻了一间看起来颇为朴素，但还算干净的茶肆。茶肆不大，只有几张桌子，但打扫得很干净，空气中弥漫着淡淡的茶香。老板是个五十来岁的老者，见有客人来，热情地招呼。
王砚书挑了个临窗的僻静位置坐下，点了一壶最普通的绿茶。
几口温热的茶水下肚，驱散了些许疲惫，两人之间的生疏感也渐渐消融。茶水的温度透过茶杯传到手心，带来一种安心的感觉。
张怀远的话匣子慢慢打开。
他向王砚书倾诉起自己的家境。父母早逝，由寡母含辛茹苦抚养长大，母亲原本是书香门第出身，嫁入张家后相夫教子，日子虽不富裕但也还算安稳。但父亲因病去世后，家道中落，母亲不得不变卖家产，独自撑起这个家。
为了供他读书，母亲日夜操劳，白天给人缝补衣物，晚上还要做针线活贴补家用。长年累月的劳累，让母亲的身体越来越差，头发早早地白了，手上全是老茧和针眼。家中早已一贫如洗，连像样的家具都没有几件。
此次前来县试的路费和住宿费，还是母亲变卖了最后一件像样的首饰——那是母亲的嫁妆，一对银镯子——并向乡邻借贷才凑齐的。
“母亲常对我说，读书是唯一的出路，再苦再难也要坚持下去。”张怀远的声音有些低沉，握着茶杯的手指微微用力，指节泛白，“可我……我有时真的怀疑，这条路，对我们这样的人来说，是否真的走得通？”
他抬起头，眼中带着迷茫与不甘：“那些世家子弟，有名师指点，有灵药辅助，甚至……”他顿了顿，没有继续说下去，但意思不言而喻，指的是考场舞弊之事。
他们可以花钱买法器，可以请人代考，可以贿赂考官。而我们这些寒门学子，只能凭真才实学，只能靠十年寒窗，只能在黑暗中摸索前行。这公平吗？
王砚书静静地听着。
他能感受到张怀远话语中的沉重与不甘，那种对命运的不满，对现实的控诉，对未来的迷茫。这何尝不是他曾经的心声？
若非机缘巧合获得先祖传承，若非在关键时刻突破练气期，他王砚书此刻的境遇恐怕比张怀远好不了多
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