金乌东升，瑞气腾腾，正月初一朝贺大典，明桃龙袍裹身，玉带缠腰，临驾景庆殿。
殿前旌旗烈烈，箫管悠扬。
吉时已到，明桃由礼官接引，踏上丹陛，在官员的贺表宣读中坐上御座。
大承国力强盛，承平日久，各国觐见的使臣一波接一波朝拜觐见。
湖绿眼睛高鼻梁，或头戴莲冠、或金袍缠身，皆是三跪九叩，高声贺岁。
普天之下莫非王土，各色背脊齐齐伏低身躯，放下身份尊荣，心甘情愿向明黄龙椅上的天子称臣。
明桃的掌心直冒汗，也许是身上袍子太重压得她喘不过气，也可能是这种天下朝拜、凌驾于万人之上的景象太过于令人激荡。
她端着一副冷漠的俊脸，难怪这么多人想当皇帝。
高呼的万岁声响彻整座广场，赞礼官的祝词从左耳进自右耳出，直到听见“礼成”两字，明桃才在一众伏地的脑袋前飞快扭了扭脖子。
终于结束了。
礼仪完毕便要入殿，接受各方使臣和地方贡品，随后天子赐宴一同庆贺新岁。
金銮大殿里，传旨礼官昂首扬声唱报贡品，金银玉石，象牙犀角，一箱箱的珠宝珍器琳琅满目迷人眼。
“宣——北漠使臣，入殿觐见！”
话音方落，两个身着玄色劲装的男人大步走了进来，他们身形高壮，皮肤黢黑，扎成辫子的墨发仅用一条粗砺兽皮束起。
满堂礼乐依旧悠扬，可端坐的明桃却从众人身上嗅到一丝不同寻常的紧绷。
她抬起眼朝座下望去，立在庭前的北漠使臣眉眼桀骜凶残，目光毫无顾忌礼法地扫过大殿，如入无人之地。
直到与明桃的目光对上，他才微微抬首，那道自下颌延伸至耳骨的长疤也清楚地落在了众人眼前。
“北漠大皇子阿勒达，奉王命前来觐见。”
男人浑身散发着倨傲的悍野之气，散漫行礼的模样，简直比初入宫的明桃还要糟上几分。
如今北漠兵败，归顺大承，区区败国的皇子竟敢在大殿之上如此目中无人。
这番狂妄无礼的姿态，自然是引得满朝文武低声议论，面露不满之色。
明桃倒是平淡：“起身吧。”
她本就并非此朝之人，不知北漠与大承究竟纠葛多深，自然也无谓家国恩怨。
她只有一个家——在灵山。
只要眼前这北漠皇子乖乖的，不破坏明桃今日的大典，叫她下不来台，她自然是会放过他一马。
可惜天不如人意。
“圣上请看此刀。”
阿勒达自身后侍从手中接过一木盒，他咧开嘴，眼神比草原孤狼还要狠厉。
殿内守卫的御林军不动声色将手按在了腰侧利剑上。
“这刀乃是精铁所铸，整把刀锋利无比，削铁如泥。”
明桃还从未见过这种武器。
大承素来惯用长剑，就连皇室也推崇以剑为尊，即使用刀，那也会打造得修长衬手，而不似眼前的玄刀通体漆黑，阔大又厚重。
阿勒达生得体壮，站在殿内宛如一座小山，此时他拎着那把刀，刀尖垂地，竟足以到他的腰间。
他抬起头，语气意味不明地看向明桃：“此神刀锋芒无双，唯有我族顶天立地的好男儿才可肆意挥舞纳为己用。
圣上身为天下之主，这般气度非凡又英明神武，于圣上而言，必定是轻而易举的事了。”
明桃一阵沉默。
阿勒达和身侧的侍从对视一眼，均从对方的眼中瞧见了几分鄙夷与轻蔑。
中原君臣久居繁华安乐乡，日日舞文弄墨、吟诗对颂，论筋骨体魄，恐怕连他们草原上驰骋的烈马都不如。
大殿雅乐缓缓收停，满朝文武使臣的目光向龙椅上的人汇去，明桃神色沉静，还低头喝了口酒。
“陛下乃九五之尊，何须亲自动手？”
一位身披铁胄的武将跨步出列，他对着高座上的明桃深深作揖。
“区区蛮夷兵刃，臣请求代为一试，无需陛下操劳。”
阿勒达冷笑一声：“此刀乃是我族至宝，何等尊贵不凡，唯有执掌天下的圣上才有资格亲手握持。”
他眼神倨傲，字字句句带着刁难之意：
“如今你贸然上前想要代为试刀，莫非是暗自存着僭越之心？！”
武将闻言顿时怒目圆睁：“大胆！”
“区区一介败国使臣，竟敢在大殿之上搬弄口舌，肆意挑拨君臣关系！简直狂妄至极！”
阿勒达不屑地勾起嘴角，他拦下同样怒气冲冲的侍从，转而对帝王拱手说：
“如果圣上无法拿动，也不必勉强，毕竟您是万金之躯。”
“武指挥使，退下吧。”
明桃直接忽视李德全担忧包含劝阻的眼神，大手一挥：“不必争执，将刀呈上来。”
守在天子两侧的御林军快步上前，冷眼扫过不知死活的阿勒达，等到接过那把玄刀时，二人皆是一愣。
他们常年习武十几载，内力深厚非常人所能及，可方才自己指尖刚扣住刀身，顿时只觉一股千钧重压扑面而来。
这刀竟是要两人咬紧牙关齐齐发力，才能勉强抬起带走。
明桃将这一幕与阿勒达势在必得的表情尽收眼底。
对方并非真心归顺，自己大可睁一只眼闭一只眼，可若是想借献刀之由，蓄意挑战她的权威的话……
明桃想，她可得给对方点教训瞧瞧了。
玄刀随着哐当一声重响落地，离得近的李德全被这动静给吓得不轻。
他躬身凑近，低声劝道：“陛下三思啊，此刀沉重异常，乃是那些蛮夷存心刁难，您大可不必理会。”
“区区一把重刃还不值得我……咳，还不值得朕三思。”
明桃放下手里的酒杯，“朕心意已定，你们且都推开些。”
“——陛下请慢。”一年近六旬、面容清癯的老者躬身出列。
明桃眯起眼，他们似乎在除夕宴上见过。
沈从正身居丞相之位数十载，为人沉稳，乃朝中元老。
他语气诚恳，一言一行皆带有说一不二的说服力：
“您坐拥天下，四海臣服，威仪早已深入人心，何须借着一柄凡刃来彰显底气？”
满朝官员纷纷点头附和。
明桃也觉得对方说的十分有理。
可若是她不敲打敲打这使臣，纵容其步步紧
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