陈阁老没理他，盯着表格上的合计数字看了半天，又翻回原来的账本，把每一笔收入重新加了一遍。
算盘珠子噼里啪啦地响，响了好一阵才停下来。
他放下算盘，靠在椅背上，长长地吐了一口气。
“原来如此。”
杀猪匠老头急得不行：“到底怎么了？你倒是说啊！”
陈阁老指着表格上的合计数字，声音有点哑：“我少算了一千二百石粮食，三百两银子。”
杀猪匠老头瞪大了眼睛。
陈阁老苦笑了一下：“每年盘账，我总觉得总数不对，但查来查去查不出来。原来是账太乱了，有些笔记漏了，有些笔重复算了。一笔一笔查不出来，归了类一看，数字对不上，一下子就发现少了。”
他转头看着乔知栀，目光复杂。
“你这法子，救了我的老命。”
乔知栀被他看得不好意思，摆了摆手：“没有没有，就是个小办法。”
陈阁老摇摇头，低头看着桌上的表格，手指在纸上轻轻摩挲着，像在摸什么珍贵的东西。
“我当年要是有人能教我这个法子，也不至于……”
他没说下去，声音哽住了。
书房里安静了一瞬。
杀猪匠老头难得的没说话，站在旁边，拍了拍陈阁老的肩膀。
陈阁老深吸一口气，把表格小心地折好，压在砚台底下。
他转过头，看着桌上那几盘菜。
红烧肉的汤汁已经完全凝了，东坡肉也凉了，糖醋鱼的芡汁结成一块一块的。
乔知栀看着那几盘凉透了的菜，心里有点过意不去。
她伸手去端盘子：“我去热一下，很快的。”
陈阁老按住她的手，力气不大，却很坚决：“哪能让你热？来人呐！”
门外传来一声应答，一个小丫鬟小碎步跑进来，十三四岁的样子，梳着双丫髻，圆圆的脸上带着点婴儿肥。
她看见满桌子的账本和菜，愣了一下，连忙低下头。
“荷花，把这些拿去热一热。”陈阁老指了指桌上的菜，又指了指乔知栀，“这位是乔娘子，以后再来，直接请进来，不用通报。”
荷花应了一声，手脚麻利地把菜一样样收回食盒里，提着出去了。
陈阁老转过身，拉着乔知栀的袖子让她坐下。
他自己也在对面坐下来，两手撑着膝盖，认认真真地看着她。
“你这丫头，让你做生意，真是屈才了。”
“我在山下有个书院，你来书院教书吧！一个月我给你开十两。”
乔知栀吓了一跳，连忙摆手：“不行不行，我哪儿会教书啊？”
“怎么不会？”陈阁老瞪了她一眼，“你会算账，会做表格，光这两样本事就够教那些学生了。你是不知道，书院里那些孩子，算个数还得掰手指头，我看着都来气。”
乔知栀还是摇头：“我真的不行，我……”
“嫌少？”陈阁老打断她，竖起两根手指，“那一个月二十两。”
二十两？！！
够我和沈墨舒舒服服过一年的了！！！
等等！你不是来给沈墨找个好差事吗？怎么变成给自己谋好差事了？
“那个……陈阁老，其实我是来为我相公讨工作的。”
乔知栀低着头戳了戳手指。
陈阁老的脸一下子耷拉下来，嘴角往下撇了撇，像吞了一只苍蝇。
“你相公？就那个沈墨？”
乔知栀眼睛顿时亮起来，脑袋点得像小鸡啄米。
“对对对！就是他！他可厉害了！一穷二白的，靠着自己乡试、会试、殿试一路考上来，入了内阁当首辅。陈阁老您也是朝堂上待过的，想必也听说过他吧？”
陈阁老哼了一声，没接话，靠在椅背上，手指一下一下地敲着桌面。
敲了好一会儿，才开口：“你这辛辛苦苦两三天，又做菜又算账的，就是为了他？”
乔知栀嘿嘿笑了笑，点点头，又摇了摇头：“也不全是为了他，我自己也想开饭馆的。给他找工作只是顺便……”
“顺便？”陈阁老的音调拔高了，一脸“你骗鬼呢”的表情。
乔知栀心虚地缩了缩脖子。
陈阁老叹了口气，语气里带着几分恨铁不成钢。
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