李霁月回到李家的第一晚，就病了，这病来的突然，她已经许久没有这样病过了。
这让她想起初到山庄的那些日子，她因不适应庄子里的生活而大病一场，浑身烫的要命，就当她以为自己要死了的时候，有一位四处云游的神医路过救了她。
神医在她醒后发现她能识字，便留下一卷手札给她，上面记录了一些常见病症的治疗方法，李霁月那时突然发觉能读书的重要性，也正因此，她明白自己和别人不同，她有底气在这里生活下去，她坚信终有一日能重新回家。
李霁月四岁时便开始学习《千字文》，九岁时能掌握简单书写。即便去庄子上生活也没有荒废学业，没笔墨就用树枝在地上书写文字，在这期间她不断给家人写信，一封又一封托人捎出去，而后就在长久的等待中一次又一次续起希望的火苗，整整八年过去了，火苗早已燃烧成灰烬，为她积攒了一箩筐的失望。
自从有了上次的经历，李霁月在李家恪守本分的当一个借住的客人，从不主动找人麻烦，自觉在自己的厢房里呆着，几乎哪儿也不去，李家人对她还算客气，安排了一个婢女伺候她的日常起居。
未料，她没有主动找李夫人，李夫人亲自找上门来了。
得知李夫人要进来时，李霁月既惊讶又慌张，连忙问婢女是不是她告知李夫人她生病的消息，婢女摇摇头。
“吱呀——”
门开了，李夫人走了进来，身后的阳光倾泻一地，蜷缩在黑暗角落里的李霁月惊慌失措的爬了起来。
“我、我只是、我……”
结巴了半天，李霁月也没能说出一句完整的话。
李夫人倒是没有计较，笑了笑道：“我今天是刻意来看你的。”
李霁月这才看清李夫人身后跟着两位婢女，她们各手执一方楠木台盘，上面放置一些瓶瓶罐罐的东西。
李霁月以为是药瓶，就推辞道：“用不了这么多，我只是小……”
“病”字还未说出口，李夫人就笑着打断了她的话。
“傻孩子怎么会用不完呢，你常年在山庄生活，手难免粗糙，”李夫人把李霁月的手拿上前看，“你瞧瞧这都生老茧了，大户人家的姑娘哪有这样一双手啊！这些膏药对祛疤润肤有奇效，阿娘可是花了好多银子才买来的。”
阿娘！她居然自称是她的阿娘！
“你不要辜负阿娘的期望，好好养着，要让人看起来像个大家闺秀。”
短暂惊喜过后，李霁月又迅速冷静下来，阿娘是嫌弃她皮肤粗糙，不是得知她生病来看望她的，即便距离如此之近，她能清晰的看见阿娘眼角的细纹，可阿娘却看不见她苍白的唇和消瘦的双颊。
李霁月又想起那日被放下的手，就当真如此不配吗？
李霁月不想去证实，微微一笑接受了李夫人的礼物。随后李夫人又同她说了关于她日后的安排。
李霁月听后，心道：“这是要在短时间内将她培养成大家闺秀的模样。”
李霁月对此没有过多表示，李家愿意接她回来，本就是为了打她婚事的主意。
李霁月沉沉呼出一口气，心里默念道：“承认吧，李霁月，事实如此，既然不能改变，那就‘既来之，则安之’吧。”
但是她仍然好奇，李夫人这么不留余力的培养她，究竟是为了将她嫁给谁？照这架势培养出来可不是为了给人做妾吧?
难道是要将她送进宫里？
李霁月忍不住问出了心中疑虑，李夫人听完就笑了，说道：“我倒是忘了，你与靖北王世子是指腹为婚，你那时太小了，不知道这件事。”
靖北王世子？李霁月努力在脑海中搜索与这个人相关的信息，然而什么都没有，靖北王世子对现如今的她来说完全可以视为陌生人。
“靖北王世子骁勇善战，是不可多得的好儿郎，玉京城不知有多少红袖想为他添香呢！”
“靖北王世子已经在回京的路上了，你现在就好好学习如何做一名合格的世子妃，待你嫁过去了，我们李家是不会亏待你的。”
“养了你这么多年，还为你寻了这么好的一门婚事，就连颜儿都没这么好的待遇，你要知足，要知道感恩呐！你的未来可都拴在这门婚事上了，好好想想，明天就会有嬷嬷来教导你。”
李霁月听完这番话只觉得怪异，甚至有点说不上来的诡异，好像有什么不对的地方，但她说不上来。
自那之后，李霁月就跟着嬷嬷学习大家闺秀的礼仪。
三日后，李夫人安排了一场家宴，李霁月正式在李家人面前露脸。
令她意外的是，李父跟她说了不少话，不过多是贤良淑德的女子诫训。李夫人和惯常一般，脸上带着清浅的笑。妹妹李乐颜和弟弟李盛宏就没那么容易接受她了。
二人一致对外，声称她是妓/女□□肮脏的产物，是娼妓之女，卑贱的身份不配做他们的姐姐。
这句话成了李霁月心里的疙瘩。
原来当初她被弃养不是弟弟妹妹年幼不懂事口无遮拦造成的，而是他们真的从未想过要好好待她。
对她只有厌恶至极的弃之敝履。
不过，这些李霁月早就看开了，她重回李家是为了嫁人的，嫁了人就是别家的人了，跟李府来往就不多了，只是不知道靖北王世子是个怎样的人，做的他的世子妃会比做丫鬟更累吗？
……
李霁月病好后，就跟着嬷嬷潜心学习女子规范，行、坐、立、睡都有严格要求，奉茶、刺绣、制香、算账、烹饪等等这些都需要学。
最为繁杂的当属行礼，在什么档次的贵人面前行什么礼、什么时候需要行礼都有严格要求，稍有不慎就是犯了大忌讳，冲撞了贵人自己受罚不说，还会令家人蒙羞。
李霁月这才明白，要成为一名合格的世子妃有多难，这样的身份免不了要与人社交，这也挺让她头疼的，在庄子里生活时，她几乎不怎么与人说话，若别人恶语相向，她也就毫不吝啬的回击回去，而皇亲国戚、世家大族的人规矩众多，稍有不慎就会落人口舌，哪是能让她张嘴随便说话的，也难怪王妈妈会叮嘱她少出门。
李盛宏要顾着学业，不常见她。相较而言，李乐颜就清闲多了，总是借着“提点帮助”的名义故意捉弄她，后来被李夫人撞见过一次，被李夫人带走后，就再也没有来找过她麻烦。
李霁月潜心学习半个月后终于有机会参加赏荷宴，临行前李夫人为她量身制作了新衣裳，说这次参宴是对她的一个考验。李霁月心里七上八下的，既有获得李夫人关注的喜悦，也有被认可被鼓励的激动，同时她也对首次参宴充满忧虑。
她不想屈居人后，但也害怕在人前大放异彩。
李乐颜倒是毫不客气的嘲讽她麻雀妄想飞上枝头变凤凰，奇怪的是经过李乐颜这么一嘲讽，她突然安心许多，左右不过是个麻雀，没飞上枝头就不飞呗，并不是倾尽全力了就能变凤凰，能飞上枝头的麻雀本就是凤凰，而她只是一只稍有姿色的小麻雀，还有些莫名其妙的运气，总归来说，当下的她还是不错的。
初夏的赏荷宴由长公主一手操办，宴请了玉京城的众多才子佳人，李府收到请帖，李霁月、李夫人和李乐颜三人将一同前往。
设宴的地点安排在天明湖畔，受邀的人们三五成群，相伴而行，一路上莺歌燕舞，花团锦簇，应接不暇。
天明湖背靠连绵的山脉，湖畔微风习习，绿植荫密。湖面清圆，荷花朵朵，一一风荷举[注]。
众人走过林荫繁茂的小径，乘舟渡水来到湖畔南边，
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