“哎，且早着呢，你回去叫她不要担心。”杜亓山坐在大理寺狱的审案堂上，语气温和地吩咐道。他早已是半隐退的状态，十来年没有这样通宵在外了。
“是。夫人给您备了些吃食，还有衣物。”管家又道。
杜亓山没有因为在办公之处说这些家常事而不悦。他叹了口气，心里很清楚夫人的忧心，自从女儿战死以后，她的精神便垮了大半，日日把自己关在府里，哪里也不去。老两口相依为命，支撑着西江杜氏日渐单薄的门户。杜家失去了唯一的孩子，便是失去了一切。杜亓山自己也早已萌生了退意，本想就在这几年里上表请求致仕，归乡养老。
等管家走后，杜亓山才转向正事。
“可查清楚了？这个刺客是什么人？”
昨夜三品以上大员齐聚承德殿议事，消息传递迟滞，几个时辰说长不长，说短也不短，足够发生许多事情了。
萧镜浑身发颤，目光不敢与杜亓山相接。“阁老，那刺客……是府尉司的人。副司丞。”
他站起身来，一想到昨夜那个险些付诸行动的念头，两腿便一阵发软，竟不由自主地跪了下去。
“跪着做什么，起来。”
杜亓山心中已快速盘算过了一遍。刑部下了狱，季舒阳这是要死拖着府尉司一同下水。看上去像是狗急跳墙，露了个破绽出来，可这破绽，又焉知不是另一个倒钩？
但大理寺沉住了气，这是最要紧的。萧镜若是昨夜好大喜功，越过自己直接把此事捅了上去，回头一查，刺客又与府尉司脱不了干系，整件事便回到了原点，刑部反而能借此挣扎开脱。
他渐渐看得分明：季舒阳的根基根本没有动摇。这个刺客若杀了李思言，她便高枕无忧，还能反手治大理寺一个监管不力之罪，若杀不了，刺客就是一颗暗雷——就像现在这样，被生擒了，正等着把府尉司咬死。
“阁老高瞻远瞩，微臣……”萧镜扶着椅子扶手颤颤巍巍地站起来，如梦方醒，昨夜那股躁动的情绪已落到了谷底。他此时才彻底想明白，那两位丞相，怎么可能蠢到留这么明显的把柄给人抓。
“先谈谈你对待春楼之事的猜测吧。”杜亓山转而问道，“在我面前不必藏掖，想到什么都可以说。”
这些日子所有人的注意力都扑在前朝太子身上，反倒疏忽了调查待春楼的本来目的。可杜亓山心里必然已有答案。
“微臣猜测……昨夜陛下去过待春楼。”萧镜道。
杜亓山没有作声，双手规矩地搭在太师椅扶手上，既无威压，也无试探，只是静静地听着。
萧镜脑海中忽然闪过自己最初的那个猜测，那个念头太过骇人，当时他几乎是本能地趋利避害，不敢往深处去想。“阁老，刑部和府尉司滥杀平民，是板上钉钉的铁证……”
“说陛下。”杜亓山抬手打断他。
“微臣认为，陛下在待春楼遭遇了刺杀。”萧镜深吸一口气，终于把压在心底的话说了出来，“只是……陛下为何至今不曾表态，为何不将实情公之于众？微臣百思不得其解。”他的声音越说越低，说到最后几个字时声调都变了，忽然扑通一声跪倒在地，额头重重磕在地上，“阁老，微臣失心疯了，您千万恕罪！”
这个疑问压在心底太久、太沉，竟一时不察便脱口而出。没有任何证据，就直指季氏谋逆。
堂中安安静静，正堂高悬的匾额上，“惟明克允”四个字在烛火下泛着沉沉的暗光。
杜亓山面上似笑非笑，“这里只有你我二人，假设而已，未尝不可。”
萧镜其实并不怀疑自己的猜测。他知道真相只怕比他所想的更加错综复杂。他深吸一口气，胸中那股最初支撑他走上这条路的信念又渐渐凝聚起来。“微臣现在就去审！必定拿到她们的罪证！”
杜亓山没有接话。
他不忍心浇灭萧镜的热血，可事实摆在眼前，就算查出了真相，就算公之于众，也撼动不了那两个人半分。
“很多不可思议的事，”杜亓山缓缓开口，斟酌着措辞，“总有她的原因。一拳挥出去，想伤到猛虎，你觉得有几分可能？实情是，一拳打虎，未伤皮毛，反将其激怒，虎起伤人。”
萧镜张了张嘴，喉头却像被什么堵住了一般，发不出声来。他无神地望着堂上那一袭深紫官袍，心里翻涌着说不清是恐惧还是庆幸的情绪。御史台血淋淋的前例，不就是最好的佐证吗。
查下去——虎怒伤人。投靠过去——被人当枪使。而陛下自身尚且难保，又遑论保护臣子。
“多谢阁老，”萧镜哑声道，“微臣……明白了。那眼下微臣该做些什么？那个刺客如何处置？请阁老明示。”
“等着。”杜亓山说，“自然会有人来处置。”
无论季容霜此前那一步退让是出于什么目的，作为回礼，他也必须退一步。待春楼的案子再冤，再查下去，只会激怒那头猛虎。只能息事宁人了。
杜亓山将齐澜写好的奏疏誊录本合上。正本已经发往承德殿。
一顶暖黄小轿悠悠地进入皇宫边墙下的甬道。两壁宫墙高耸，将外间甚嚣尘上的流言与喧嚣一并隔绝在外。笔直而狭隘的道路上，穿堂风一阵紧似一阵，轿子便如流水上的一叶小舟般颠簸起伏，轿帘被风掀起一角，露出里面妇人一闪而过的素白鬓发。
轿子再度停下时，帘外已是御花园深处。一树树老梅横斜，残雪压枝，冷香浮在风里，若有若无。
明千辰早已候在亭轩前。她见轿帘挑开，便迎上一步，唇角含着一缕恰到好处的笑意：“夫人万安。冬季永州上贡的贡品中有顾渚紫笋，这茶实在难得，陛下知道夫人素爱品茗，特意叫您入宫来散散心。”
妇人步出轿子，抬手理了理肩上那副代表一品国夫人的霞帔。霞帔是深青色，金线绣着云雁衔绶的纹样，在冬日的薄光下泛着沉沉的暗彩。她的身量比从前更清瘦了些，肩头的霞帔便显得略有些宽，像是撑不起这份沉甸甸的体面。
她垂下眼，声音温婉而恭谨：“多谢陛下挂念赐茶。”
“顾渚紫笋”这四个字在她心底轻轻打了个转。这是皇家御贡的茶中极品，历来只用于祭祀宗庙，往年都是清明前才由驿马昼夜兼程送至辛都。如今正值隆冬，怎么就有了？她没问出口，只是默默将这份心思收进袖中，跟着明千辰往楼阁深处走去。
风帘挑开，一脚踏进去，暖意便如春水般漫上来，殿内不知熏了什么香，不浓不烈，幽幽地浮在暖风里。绕过两折屏风，才走到暖阁。
孟晞昭正盘腿坐在一面巨大的廊窗下。她穿着居家的常服，发髻也卸了，一头长发松松地披在肩后，只鬓边簪了一支桃花钗。
窗外透进清明的天光，还有梅树的影子，疏疏落落地映在桌面和她的衣袖上，风过时便轻轻摇动，满室亮堂堂的，她的脸一半沐在光里，一半笼在梅影中。
妇人提起裙裾，端端正正地跪下去，“臣妾赵氏，恭请圣人圣安。妾夫杜亓山，感荷圣恩，日夜兢业。今臣妾入宫代叩天颜，惟愿陛下万乘之躯，常保安宁。”
“姨母不必行礼，快起来。”孟晞昭起身去搀她，双手扶住她的手臂，几乎毫不费力便将人托了起来。赵筝的身体轻得出奇，仿佛被岁月和哀恸一点一点掏空了之后的虚空。原本她灰白间杂的头发竟已白得这样彻底，像一夕之间落满了雪。
“怎敢让陛下称呼这句姨母……”赵筝低了低头，知道皇帝还顾惜着往日的情分，把杜浔薇当成姐妹来唤她。
明千辰已退到一旁，专心煮茶。红泥小炉上，水将沸未沸，她执壶、温杯、投茶，动作行云流水。茶香在这安静中慢慢地荡开来，丝丝缕缕地渗透，与暖阁里的空气融为一体，让人在不经意间悄然醉，。仿佛春天忽然降临，信步于万物初生的田野，心旷神怡，不知今夕何夕。
“陛下，最近天寒了，臣妾今天一早就为陛下煮了梓梨山露饮，还望您能用些补补气血。”
孟晞昭一开始有些愣住，没想到赵夫人还记着她喜欢的饮食，心头有了些暖意，然后渐渐温暖也被疼痛取代。
“千辰？”
明千辰回过神来，“陛下，汤饮放在膳房温着。”
孟晞昭点点头，看着赵筝宽和恬静的脸，声音软了软，“难为姨母一番心意，我会喝的。”
赵筝呷了一口茶。茶汤在舌尖上滚过，温润而清冽，是早春第一场雨后泥土萌动的味道，是桃林万树、微花点点的味道。她闭了闭眼，一时间竟有些恍惚。
茶又续了一巡。孟晞昭拿起那只薄如蝉翼的玉杯，对着廊窗透进来的天光，细细端详那晶莹剔透的杯壁上流转的光泽。
赵筝面对这样的极品好茶，却没有轻松享受的心情。她看着孟晞昭精致的侧脸。天光把她的轮廓勾勒得格外明丽，皮肤是年轻的、光洁的，鬓边那支梅花小钗随着她歪头的动作轻轻晃动。她还是个孩子呢，赵筝想。好像还是从前那个跑到杜家来，缠着浔薇玩闹，缠着自己要好吃的小姑娘。
可不知为什么，当她低头看向白玉杯中
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