二皇子究竟是个怎样的人，沈倾音还不是很清楚。可他的步步靠近，已让她清清楚楚地感觉到，她与兄长的处境，怕是早已危如累卵，随时都有性命之忧。
兄长精忠报国，戍守边疆多年，平叛贼、逐匈奴，不知吃尽了多少苦头，身上落下的伤疤，光是沈倾音亲眼见过的，便有好几道。
他忠厚耿直，一颗心全扑在黎民百姓身上，可到了这权势的漩涡里，竟连个任人践踏的蝼蚁也不如。
这究竟是权势本就如此冷酷无情，还是有人借着权势之名，坏了人间本该有的天理公道？
沈倾音心中酸涩难当，日日坐立不安。想来想去，大约只有掀翻这一片沉沉乌云，才能见得着青天白日罢。
可那能掀翻乌云的人，又在哪里？
这一日，她又被一场莫名其妙的宫宴召进了皇宫，而设宴之人，是皇后娘娘。
她头一回见这位坐拥后宫、权倾天下的女人。待真真切切见了面，她心中不得不生出几分佩服。
此人确有几分不输男儿的雄才大略，周身那股气势与气度，浑然天成，令人不敢逼视。哪怕只是对视一眼，也教人胆战心惊。
这便是强者，一个真正强大的人，连身上的气场都能压过一切。即便没有多余的装饰，也遮不住那一身尊贵与荣华。
皇后将她上下打量了一番，面上这才浮出一丝笑意。即便一言未发，也足以让沈倾音紧张得手心出汗。
她垂首立在一边，直到皇后终于开口说了句：“坐吧，不必太紧张。”她才稍稍松了口气。
她大约能猜出皇后召她来的用意。
果然，皇后开口道：“本宫听说，沈姑娘与新科探花郎少时便相识，且交情甚笃，近来探花郎也在向沈姑娘求亲。”
皇后的权势毋庸置疑，底下官员家中那点事，只要不曾刻意遮掩，大抵都能打听得到。更何况苏廷昭向她求亲之时，又是那般招摇。
皇后一开口便提起此事，沈倾音心中顿时绷紧，却也不得不据实回话：“回皇后娘娘，确有此事。只是臣女一直将苏公子视作好友，也曾向他坦陈过自己的心意，并祝愿他能寻得一位两情相悦的良配。”
这话说得明白，皇后自然听得懂。她轻轻一笑，道：“本宫倒觉得，沈姑娘与探花郎很是般配。再加上幼时的那份情谊，总好过被指婚，或是随意嫁一个不相识的人罢。本宫知道你与兄长初来京城，处处小心谨慎，可有时候，也该懂得时局。”
她看了看沈倾音，又道：“说实话，你兄长这个位置，有多少才俊可以取而代之？可皇上偏生将他调到京城来，这般护着，你猜是为何？难道单单是想保住你兄长的性命？并非如此。在皇上眼中，你兄长可有可无。排着队想坐到这个位置上、想为皇上效力的人，能排满整条长街。”
作为一个皇后，能对臣子的妹妹说出这样一番话，何况这臣子还是刚刚立下大功的，沈倾音听在耳中，心里说不出的难受。
这比她原先料想的还要恶劣。
果然，在这些人的眼里，他们为国分忧、为国出力，到头来竟是这样轻贱。
皇后这番话，说得冠冕堂皇，可细细一品，何尝不是在败坏皇上的名声？她能说出这样的话来，大约也是因为足够嚣张。
沈倾音心里渐渐明白过来。她兄长，或许真的只是他们棋局中一枚微不足道的棋子，随时可以弃掉。
皇帝把哥哥放在京城，一是为了安抚那些浴血奋战的将士，二是为了拿他去与国舅爷叫板，借此分散国舅的心神。后来又让二皇子来接近她，也不过是为了给二皇子出难题，顺带做给皇后与国舅爷看。
所以在皇帝心中，她与哥哥已然成了随时可以抛弃的、被彻底剥夺了人性的冰冷棋子。
而眼下，皇后找她过来，无非是因为皇帝给二皇子出的这个主意，让皇后不甚满意。
皇后知道皇帝在给二皇子施压，作为母亲，她想反抗，想拔掉这颗能阻碍她儿子顺利登上太子之位的棋子。可皇后自然也不敢明目张胆地除掉他们，于是便拿她开了刀。
沈倾音立在原地，沉默不语。这个时候，什么也不能说。
皇后又打量了她一番，见她不说话，忽然笑了一声，道：“沈大人曾经为国效力，为黎民百姓在边疆平乱，有功于社稷，有功于国家。无论是皇上，还是本宫，都对此十分感激。当初皇上将你们兄妹二人调到京城，也是为了能让你们好生安顿下来。”
“你祖父当年也是朝中重臣，皇上念着旧恩，想着要好好照顾你们兄妹。如今你也到了该成婚的年纪，想来这京城之中，能与你们家门第相配、与你相衬的，大约也只有探花郎了。”
她顿了一瞬，语气愈发温和：“说实话，那探花郎当真是优秀至极，出身尊贵，家境又好。这样一个出色的男子，不知多少人想嫁，他却偏偏痴心于沈姑娘你，这说明你们二人甚是投缘。人的感情之事，说不清楚，相处相处便好了。相信沈姑娘日后嫁了探花郎，日子定然不会太差。本宫很看好你们这段姻缘。”
听完这话，沈倾音算是彻底听明白了，皇后这是来强行逼她嫁给当今探花郎苏廷昭。目的，是为了给自己的儿子二皇子解困。
皇上在逼迫她的儿子，她便先挡在儿子面前，要把这个麻烦解决了。
可能在皇后眼中，她和兄长不过是其中无足轻重的小角色，本就微不足道。可一旦皇上拿他们当利剑，皇后便也不得不重视起来。
所以此刻也顾不得其他，只想尽快甩开这个麻烦。
皇上当真是十分聪明。他这是在变相地逼迫皇后与国舅爷不得不做出进一步的让步。而牺牲的，却是她的终身。
沈倾音在心中冷冷一笑，抬起头来，望着这个贵气逼人的皇后，问了一句：“皇后娘娘，若是臣女不愿意嫁给探花郎呢？”
她知道自己说出这句话，下场不会太好，可她还是问出了口。她紧紧望着皇后的眼睛。
皇后显然没想到她会这样直白地问出来，还未回答，沈倾音又开口道：“皇后娘娘，多谢您为臣女的终身大事费心。臣女自幼失怙，与兄长相依为命，兄长视我如珍宝，一心护着我。这么多年来，我兄长为国家、为黎民百姓付出良多，身上的刀剑伤数不胜数。便是最后铲除叛贼时，身上中了两箭，险些丧命，才堪堪活下来。这样一个臣子，想来无论对朝廷还是对百姓，都是一位重臣，一位值得感激的人。”
她的声音微微发颤，却一字一句说得清清楚楚：“当初我祖父随着先皇南征北战，打下了这江山。祖父离世之后，也未曾忘记为国效力，便教导兄长，要他能为国家、为社稷作出贡献。兄长也怀着一腔热血，这些年一直在付出。”
“在我们家乡，在所有认识我兄长的人心中，他便是保家卫国的大英雄，没有一个人不敬佩他。在一些百姓眼里，这便是顶天立地的男子汉，便是一个国家的顶梁柱。而一个国家能够撑下去，靠的正是这众多顶梁柱的支撑。除掉一根，或许看不出什么，可日子久了，根基坏了，迟早是要坍塌的。”
她深吸一口气：“在臣女心中，兄长便是我一生要学习、要敬重的人。我也一直以为，无论是皇上还是皇后，都同样尊重和敬重我的兄长。我兄长爱我疼我，我们一家，只剩这两条性命。兄长曾说过，若是我出了什么事，他也不会独活。我兄长便是我的天，而我，也是我兄长的全部。”
沈倾音这一番话说完，连双手都在发抖。她心中又气又失望，虽然害怕，哪怕是死，这番话也一定要说出口。
退缩了，只会让对方得寸进尺，不会有什么好结果。
皇后听完她这番话，沉默了许久，只是望着她。
皇后这个人，经历过太多太多。当年她跟着皇帝南征北战，为了夺嫡付出了无数心血。
能跟着皇帝杀出一条血路的女子，想来定是不凡的。
所以她看着沈倾音，听着她这番倔强的话语，看着她那不肯低头的模样，心中竟说不出一股酸楚。
站在她的立场上，她也很憋屈，很难过。当年为了帮皇帝争夺皇位，她和她的兄长押上了全族的性命，几番出生入死。
她别无所求，只想着夫君坐上了皇位，那她的儿子是不是就有资格做太子？是不是日后就有资格继承大统？
可皇帝做了什么？
转脸便反咬了她一口，半点恩情不念。甚至到外面寻回了那个流落在外的嫡长子，那个连整个母族都已死绝的嫡长子，就是为了压制她，为了不让她的儿子坐上太子之位。
还费尽心机想要除掉她和她的兄长。
这对她来说，是一种背叛，是一种让她怀
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