其实他们家的院墙不算矮，沈倾音心里明白，哥哥是防着萧承煜再爬墙来找她。
只是被兄长戳中心事，不免有些不好意思，她小声道：“仙人掌上面的刺，还挺长的。”
要是扎到手，肯定很疼。
沈沐临看着妹妹，心中轻叹一声，却也不忍挑明和说责备的话，便岔开话题问道：“听说昨日苏廷昭又来府上寻你，可有为难你？”
沈倾音摇了摇头：“没有。只是他母亲明日过生辰，邀我去道贺。我不知该备些什么礼物才妥当，哥哥帮我斟酌斟酌？”
沈沐临细细思忖片刻，道：“苏夫人素来喜好雅致之物，又精通茶道。你选一套上好的云雾茶饼，再配上一方素色绣品，既合她心意，又不失礼数，稳妥又得体。”
沈倾音应了一声，又问：“哥哥最近还很忙吗？”
哥哥总是早出晚归，让她很是担心，怕他在官场上不如意。
近来朝中的确出了不少事，易储的风波愈演愈烈。但自从龙里镇出事之后，国舅爷的气焰消了不少，显然是太子那边有了动作。
昨日沈沐临也查探到，萧承煜伤得不轻，就在隔壁养伤。只是他没想到，那人伤成那样，竟还爬墙来找妹妹，自己那日说的话，他根本没听进去。所以一气之下，才让人一早就买了仙人掌回来。
他猜得出妹妹的心思，既担心自己，又想知道朝堂上的局势。他不想让妹妹参与太多，只道：“最近确实事务繁忙，不过妹妹不必担心，为官者都是如此。”
“大人！”这时管家匆匆过来，躬身道，“大人，户部侍郎家的许念姑娘来府上寻您。”
许念？
兄妹二人皆是一怔。沈沐临愣了片刻才反应过来，道：“估计是因为前几日在街上，我见她被无赖纠缠，顺手帮了一把，她便寻到府上来了。”
户部侍郎家中有一儿一女，大儿子年轻有为，已然成婚。小女儿十九岁，还未出嫁。
兄妹二人赶到客房，一进门便瞧见屋中站着一位少年郎。看模样与沈倾音年龄相仿，身姿清瘦，眉眼精致如画，肤若凝脂，樱唇琼鼻。
纵然一身素净男装，也难掩眉宇间的温婉娇俏，一眼便能看出是女儿家女扮男装，模样生得极是好看。
“沈大人！”许念一见沈沐临与沈倾音进来，立刻迎上前道，“可算见到你了，来时还担心你不在家呢！”
她说着看向沈倾音，行了一礼笑道：“这位便是令妹沈姑娘吧？”
沈倾音连忙回礼：“正是，姑娘好，我叫沈倾音。”
“我叫许念，户部侍郎的小女儿。”许念自我介绍，又瞧了瞧沈沐临，见他看着自己有些疑惑，便解释道，“我父亲管我管得严，平日里根本不许我随意出门，我实在没法，只好扮成男装偷偷跑出来，就为了亲自跟沈大人道谢。那日若不是沈大人出手相助，我还不知要被那些无赖欺负成什么样呢！”
说着，她赶紧将怀中的锦盒递到沈沐临面前，仰着脑袋直直望着他笑道：“沈大人，我特意挑了一对护腕，质地柔软。你平日里若是习武或出门，戴着也能护住手腕。还望沈大人喜欢。”
许念个头不高，站在高大的沈沐临身旁更显娇小，望过来时一双眼睛忽闪忽闪的。
沈沐临长这么大，极少与女子接触，此刻被许念这般直白地道谢，又被递上礼物，一时间手足无措，脸颊都染上了一层红晕。伸手接也不是，不接也不是，开口时语气都带着几分不自然的僵硬：“许姑娘不必如此客气，不过是举手之劳，何须这般费心。”
许念见他不接，有些失落：“可我精心挑选了很久。”
沈倾音看着眼前爽朗大方、眉眼灵动的姑娘，第一眼便心生欢喜，连忙替哥哥接了过来，笑着打圆场：“多谢许姑娘惦记哥哥。快别站着了，一路过来辛苦，快坐下歇歇。”
她热情地拉着许念落座，又吩咐下人上茶。
三人坐下后，许念的目光总落在沈沐临身上，时不时找他搭话，从那日街头的事，问到他平日的喜好，句句直白坦荡。
小姑娘太过热情，眼神炙热，沈沐临腰背坐得笔直，双手放在膝上，眼神都不知该往哪儿放，话也不会接了。
沈倾音瞧着兄长这副腼腆模样，又看着许念的率真热忱，觉得这两人倒还挺般配的。
许念是个热情话多的，聊着聊着，竟把沈沐临的生辰八字都问了出来。
沈倾音愈发喜欢她，便挽留道：“许姑娘难得来一趟，如今也快到饭点了，不如留在府中用顿便饭，也好让我们尽尽地主之谊。”
许念闻言，丝毫没有推辞，当即笑着点头应下：“好啊！那我就不客气啦，正好还能再多跟沈大人说说话！”
这话一出，沈沐临的耳朵更红了，端起茶杯抿了一口，借以掩饰自己的局促。
他越是如此，小姑娘越是瞪着明眸杏眼瞧他，直瞧得他面红耳赤。
——
萧承煜今日精神稍好了些。回到东宫后，他将连日奔波处置的诸事一一梳理归档，亲手誊写在玉笺之上，呈递父皇御览。
父皇览罢奏疏，见他虽面色尚
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