清晨六点，天刚微亮。
苏明毫无睡意，盘膝坐在硬板床上，面前摊开放着昨夜从地下室带回的黑色金属箱。箱子打开，里面是那块被称为“星髓”的暗银色多面体石头，在晨光下缓慢脉动着微光。
一夜的修炼效果惊人。靠近星髓修炼，灵气吸收速度像是从吸管喝水变成了对着水龙头猛灌。几个小时下来，他丹田内的暖流壮大近一倍，精神饱满。
“仙尊，这星髓效果太猛了。”苏明感受着体内明显增强的气感。
凌虚子的元婴光团悬浮在星髓上方，吸收着散逸的星力，光晕凝实了一丝：“星髓乃星辰核心残骸所化，是修炼至宝。昨夜那‘云中子’将此物留于你，所图恐怕不小。”
“管他图什么，东西到了我们手里，就是我们的。”苏明小心捧起星髓，“仙尊，你恢复需要多少这个？”
“以此星髓品质论，汲取三成星力，本座元婴可初步稳固，无需再依附养魂木。若要恢复至可施展神通、长时间显化，需至少七成。重塑肉身……非此一块星髓可及。”
“那够我们用一阵子了。”苏明放下心，“仙尊，你说用这个做核心布‘小聚灵阵’，真能成？”
“自然。只需寻几块品质尚可的玉石或水晶做辅材，刻画简易阵纹，便可布下‘小周天聚灵阵’，修炼速度至少再提升五倍，且能持续滋养星髓，延缓消耗。”
五倍！苏明心潮澎湃，但很快冷静：“玉石水晶……好点的不便宜。咱们现在全部家当五千多。仙尊，有没有便宜替代品？”
“凡俗界玉石，蕴含微末灵气者即可。无需珍宝，寻常市售翡翠、和田玉边角料，或纯净度较高的白水晶、紫水晶原石，皆可一试。”
“边角料？这个好办！”苏明立刻拿起手机，打开二手交易平台，“玉石市场、珠宝加工店有废弃边角料，论斤卖不值钱。水晶原石也不贵。”
他说干就干，下单买了两袋玉石废料，又订购了几块白水晶和紫水晶原石，总共花费不到三百。预计下午送到。
“材料问题解决了。仙尊，阵纹怎么刻？需要特殊工具吗？”
“以你目前修为，无法灵力外放刻画。不过，本座可暂时依附于你右手，引导你体内灵气，辅以‘辰砂’或‘朱砂’混合少许指尖血，便可刻画基础阵纹。”
“还要用血？”
“指尖血蕴含生机，可做引子，用量极少。”
苏明咧咧嘴。他看了眼时间，早上七点半。
“仙尊，白天我先去把玉石水晶买回来，顺便踩踩点。晚上咱们布阵，然后去探公司地下室！”
“可。”
上午，苏明直奔城西古玩市场。
这里比他想象的热闹。仿古牌楼后是长长步行街，两旁店铺林立，地摊密密麻麻，卖什么的都有。空气中弥漫着香火、尘土和旧纸的气味。
他按照地址找到“翠玉坊”，一家不大的玉石加工店，门口果然摆着几个大麻袋，纸牌上写：“废料处理，十元一袋，自助挑选。”
店里机器轰鸣。苏明蹲在麻袋前翻找。他不懂玉，全靠凌虚子在脑海中传递的微弱感应——“这块略有灵韵”、“此石驳杂不堪”、“那块尚可”。
很快挑了两袋子沉甸甸的小石块，付了二十块。又在隔壁摊位花了五十块买了小半瓶朱砂粉。
准备离开时，凌虚子忽然出声：“且慢。左前方第三个摊位，那块灰黑色的石头，有些意思。”
苏明依言看去。那是个卖奇石矿物标本的摊位，凌虚子指的那块石头拳头大小，灰扑扑不起眼，表面坑洼，夹杂暗红色斑点，标价一百五。
“仙尊，那是什么？”
“隔得太远，感应不真切。但其内似有微弱火煞之气流转，颇为凝练。或可用于布置简单‘预警’或‘攻击’阵脚。”
苏明走过去，拿起石头掂了掂，入手沉重。“老板，这什么石头？怎么卖？”
摊主是个戴眼镜的中年人，瞥了一眼：“火山岩，里面可能含点铁矿。一百五，不讲价。”
苏明装模作样看了看，又拿起旁边一块更漂亮的紫色水晶簇：“这个呢？”
“紫水晶，原矿，三百。”
“太贵了。”苏明放下水晶，又拿起火山岩，“这块黑的便宜点？一百。”
“最少一百二。”
“一百一，我连刚才那袋废料一起拿了。”苏明指了指手里的袋子。
摊主看了看，挥挥手：“行吧行吧，拿去。”
又花了一百一。苏明将石头小心收好。
离开古玩市场，已是中午。下午又在东郊地质博物馆门口的地摊上，花了八十块买了两块白水晶原石和一块小些的紫水晶。
所有材料备齐，总共花费不到五百。
回到家，快递把网上订的几块水晶原石送到了。苏明将买来的所有东西摊在地上：两袋玉石边角、一小瓶朱砂、三块水晶原石、一块“火山岩”。
“仙尊，接下来怎么弄？”
“先将星髓置于房间中央。然后，以星髓为圆心，按八卦八方方位，各放置一块灵材做阵基。玉石边角料中，挑选八块质地最佳、形状相对规整的即可。”
苏明依言，将星髓放在房间正中空地。从那堆边角料里挑出八块小玉石，按凌虚子指示的八个方位摆好。
“取朱砂，混合你指尖血三滴，调和均匀。”
苏明忍痛用针扎破指尖，挤三滴血进小碟子，和朱砂粉调成粘稠暗红糊状。
“现在，以右手食指蘸取砂血，本座会引导你体内灵气，依次在八块阵基上刻画‘聚灵纹’。”
苏明屏息凝神，蘸了砂血，手指点在最近一块玉石上。刹那间，一股清凉气流从胸口檀木盒涌出，顺手臂流至指尖，与砂血混合。
他的手指仿佛有了自己意识，快速在玉石上勾勒出道道繁复玄奥纹路。纹路泛着极淡微光，随即隐没。
一块，两块，三块……随着刻画，苏明感到体内灵气飞速消耗，额头渗出细汗。当第八块玉石刻画完毕，他几乎虚脱，丹田暖流只剩头发丝细的一缕。
“最后，将星髓作为阵眼，置于中央，并滴一滴心头血于其上。”
苏明咬破舌尖，逼出一滴心头精血，滴在暗银色星髓表面。
鲜血瞬间被星髓吸收。与此同时，摆放在八个方位的玉石阵基同时一震！
嗡——
一股无形波动以星髓为中心扩散。房间空气变得清新，隐隐有极细微、肉眼几乎不可见的光点从四面八方汇聚而来，没入星髓和八块阵基。星髓表面的脉动微光，明亮活跃了一丝。
苏明站在阵中，深吸一口气，神清气爽，刚刚消耗殆尽的灵气，开始缓慢自行恢复，比平时快了数倍不止！
“成了！”凌虚子声音带着欣慰，“虽是最简陋的‘小周天聚灵阵’，但在此界已是难得的修炼宝地。在此阵中修炼，速度当是外界十倍以上。星髓损耗也会大大降低。”
苏明感受着周围明显不同的“氛围”，心中激动。这就是阵法？
“仙尊，这块黑石头呢？”他拿起那块“火山岩”。
“此石……本座需仔细探查。”凌虚子光团飘到火山岩上方，沉默片刻，“果然！此乃‘地火精粹石’，地脉火气汇聚而成，内蕴一丝精纯火煞。可用以炼制最低等的‘火煞符’。”
“能做成护身的东西？”
“可。但需简单炼制。你且去买些黄表纸、狼毫笔来。本座传你‘基础符箓勾勒法’，以此石研磨粉末混合朱砂，或可制成两三张‘火煞符’防身。”
苏明记下需要的东西，看了眼时间，下午四点。
“仙尊，你先吸收星力恢复。我出去采购，顺便……再送几单普通快递，熟悉一下《踏云步》和‘敛息术’的实际应用。晚上十点，我们准时出发，去探公司地下室！”
有了聚灵阵和可能的攻击符箓，苏明对地下室探险多了几分底气。
夜幕降临。
晚上十点整，苏明站在公司大厦对面的小巷阴影里。
大部分楼层已熄灯，只有零星窗户亮着。地下停车场入口偶尔有车辆进出。
他换上了一身深色运动服，背着旧书包，里面装着强光手电、水、巧克力、以及用刚买材料制成的三张“火煞符”（黄表纸上画着暗红纹路，摸上去微微发烫）、还有用软布仔细包裹的星髓。
“敛息术运转无碍。”凌虚子声音带着凝重，“但本座隐隐感到，此地……似有阵法残留波动，极其微弱，且不止一层。”
“不止一层？”苏明心头一紧，“除了地下室入口那个，还有别的？”
“不错。波动很杂，似有防护、预警、甚至困敌之效。年代久远，大多已失效或残缺，但仍需万分小心。那‘云中子’引你来此，绝不仅是送份大礼。”
苏明点头，深吸一口气，体内灵气按《踏云步》路径流动。他像只夜猫，借着路灯和广告牌阴影，快速接近大厦侧面的员工通道。
这个时间点，侧门通常虚掩。苏明用一张从网上学来、配合细微灵力震动门锁的技巧，轻易打开门锁，闪身进入。
楼道里静悄悄，只有安全出口标志发出幽绿的光。他避开监控死角，轻车熟路朝着地下三层的楼梯间摸去。敛息术下，他的存在感降到最低。
再次来到那扇锈迹斑斑的灰色铁门前。和上次一样，门锁只是个摆设。苏明运转灵气，施展“破障诀”第一式，点在门缝残留的符箓禁制上。
“嗤……”微不可闻的轻响，铁门应手而开。向下延伸的楼梯，两侧黯淡萤石，一切如旧。
他小心翼翼地下行，脚步声几不可闻。凌虚子神识如同无形波纹，扫描着周围。
“楼梯墙壁有残留符纹，是‘静音符’和‘驱尘咒’，已失效。”
“第三级台阶下方有微弱灵力波动，应是破损的预警阵法节点，小心避开。”
“左侧墙壁萤石后三尺，有一处暗格，但内里已空。”
凌虚子实时播报，苏明心中稍定。看来这里确实废弃已久。
很快，他再次站在了那扇厚重的金属门前。掏出“云中子”给的那张黑色卡片，嵌入中央的八卦盘凹槽。
微光亮起，门锁“咔哒”滑开。
熟悉的甜香混合陈旧气息扑面而来。房间内一切和上次离开时几乎一样，中央的暗红色阵法线条，三面墙的嵌入式空柜，角落的现代实验设备，以及桌上他留下的那张纸条——
纸条不见了。
取而代之的，是压在原来位置的一枚乳白色玉简，长约三寸，表面隐隐有流光转动。
“留影玉简！”凌虚子声音微变，“小心，可能有神识烙印或触发禁制。”
苏明没敢直接用手碰，戴上一双橡胶手套，用干净纸巾垫着，小心拈起玉简。
入手微凉，并无异常。
“用一缕微弱灵气探入其中即可读取，但需谨守心神，以防有诈。”
苏明依言，调动一丝灵气，缓缓注入玉简。
嗡——
玉简亮起柔和白光，一段信息直接投射入脑海：
「后来者，见字如晤。」
「星髓既已取走，便是你之机缘。此物于我已成鸡肋，于你或有大用。室内残留之物，皆可自取。」
「然，福兮祸所伏。此星髓原为‘观星阁’秘藏，百年前失落于此界。‘观星阁’虽已式微，但其追索星髓的‘寻星使’仍在活动。此物气息独特，长期暴露，恐被感应。建议以‘封灵盒’盛放，或以阵法隔绝气息。」
「另，公司大厦地下，并非仅有此室。更深层之下，或有‘裂隙’残留。慎入。」
「‘云中子’留。」
信息到此为止，玉简光芒黯淡，化作普通玉片。
苏明放下玉简。观星阁？寻星使？裂隙？
“观星阁……”凌虚子沉吟，“上古时期，确有一擅长观星测运、炼制星辰类法宝的宗门，名为‘观星阁’。其门人行事低调神秘。若真是其秘藏星髓流落此界，被‘寻星使’追踪，倒也不无可能。”
“寻星使厉害吗？”
“不知。上古宗门传承至今，即便式微，亦不可小觑。但其既言‘仍在活动’，而非‘正在追杀’，想必追踪力度有限。稳妥起见，确需遮掩气息。”
苏明看向房间角落那套实验设备：“他说残留之物皆可自取，那些瓶罐笔记或许有用。”
他走过去，将桌上剩余的几本笔记和两个贴着标签的小玻璃瓶（“灵草萃取液-失败品3号”、“惰性灵气样本-17”）小心收进背包。又在空柜子里翻了翻，只找到些空玉盒和几个刻着残缺阵纹的罗盘碎片。
最后，他看向中央的暗红色阵法。
“仙尊，这阵法还能用吗？”
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