南星在一片陌生的语声中醒来。
叽哩咕噜的音节像隔着一层水波传来，模糊不清。她费力地睁开眼，一张秀丽的少女面容骤然放大在眼前——约莫十六七岁，皮肤是健康的小麦色，见她醒来，少女惊喜地转头朝旁边喊了句什么，发髻上垂挂的银铃随着动作清脆作响。
是苗族打扮。
南星撑起身子，竹榻发出细微的吱呀声。她第一时间探查体内灵力——还好，没有像清澜那样完全枯竭，但被一股无形的禁制死死压制着，运转艰涩得如同陷入泥沼。这地方的禁制，竟比赤幽城的还要霸道。
床前站着三人。中年男子头缠青色长巾，身着靛蓝对襟短衣，腰束一掌宽的织锦腰带；旁边一对看似母女的女子，皆穿大领对襟上衣、靛蓝百褶中裙，颈间戴着沉甸甸的雕花银项圈。南星曾在赤幽城藏书阁的古籍插图中见过类似的装束——是百濮族。
“多谢诸位救命之恩。”她尝试用通用语道谢，随即想起清澜，“不知与我同行的男子是否也在贵府？”
三人面面相觑，显然没听懂。南星只得手脚并用，连说带比划。年轻姑娘终于会意，与母亲低声交谈几句后，从木柜中取出一套干净的百濮族衣裙，示意南星换上。
那是一套靛蓝染的土布衣裙，绣着繁复的几何纹样。南星换上后，年轻姑娘抿嘴一笑，拉着她走出房间。
隔壁竹屋里，清澜安静地躺在竹榻上。外伤已被仔细处理过，身上盖着靛蓝土布被子，面色却苍白如纸。南星搭上他的脉门，心沉了下去——灵脉空荡，与凡人无异，体内元气更是亏虚得厉害，非长久静养不可。
她起身，朝那一家三口郑重行礼。中年妇人忙将她扶起，连连摆手，口中说着她听不懂的百濮语，眼中却满是善意。
这时，竹帘被猛地掀开，一个半大少年气喘吁吁地冲进来，对着中年男子急促地说了一串话。男子神色骤然凝重，犹豫片刻，朝南星比了个“请”的手势。
一行人穿过竹楼林立的寨子，来到中央一座较大的吊脚楼前。楼前空地以青石板铺就，正中立着一根雕有复杂图腾的木柱。拾阶而上，厅堂内，一位须发花白的老者端坐主位，手持一根色泽深沉的骨杖，目光如炬地看向南星。
出乎意料，老者开口竟是流利的通用语：
“堂下何人，为何擅入我百濮重地？”
南星依着末法时代对少数民族的了解，知晓这类族群往往领地意识极强，便恭敬垂首：“晚辈赤幽城南星，与同伴误入结界，醒来时已被贵寨所救，绝非有意闯入。”
“结界？”老者目光微动，“你们是修行之人？”
“是。”
“好，好！”老者忽然激动起身，骨杖重重顿地，“巫师果然料事如神！盘王庇佑，我百濮族有救了！”
他竟朝着门外方向伏地叩拜，堂内侍立的几人也随之跪倒，口中念念有词。
待老者起身，南星上前扶住：“老先生，不知贵寨有何劫难？晚辈或可略尽绵力。”
老者长叹一声，示意南星在侧首的竹椅落座。
“老夫乃百濮族现任族长，卜万山。”他摩挲着骨杖上的纹路，眼神悠远，“此事，要从一百多年前说起……”
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同一时辰，徽州城白云观。
炼丹房内药香氤氲，铜炉中火光跳跃。木声笙在门口徘徊许久，终是忍不住推门而入。
“元化道长，可有消息了？”
元化正盯着炉火，闻声回头，见她眼底带着连日未眠的青黑，叹息道：“木姑娘，这才第五日……”
“五日已够久了！”木声笙攥紧袖口，“星姐姐和清澜仙君生死未卜，我如何安心？”
五日前戈阳结界那场惊变，她与元化侥幸脱身，南星和清澜却不知所踪。元化当即决定返回师门求助，带着她一路疾行至白云观。几经通传，终于见到了现任观主——元化的师兄明心真人。
师兄弟久别重逢，自有一番感慨，却被木声笙急急打断：
“抱歉打扰二位，实在是人命关天！”
她将鬼城之事、清澜被擒、南星相救直至结界失散的经历和盘托出。明心真人听闻“清澜仙君”四字，神色骤肃：“可是清熙宗那位清澜？”
“正是。”
“此事非同小可。”明心真人当即起身，“贫道需即刻传讯清熙宗与徽州城。木姑娘暂且安心住下，清澜仙君乃清熙宗首徒，若有不测，魂灯必有示警。既无噩耗，便是吉兆。”
可一连数日，音讯全无。
元化见她神色惶然，温声安抚：“我已托师兄加急传讯。清熙宗距此三千里，便是飞剑传书，往返也需时日。况且……”他压低声音，“若清澜仙君真有不测，清熙宗早就该有动静了。”
道理木声笙都懂，可心却悬着落不下来。她正要再问，炼丹房外忽有弟子通报：
“元化师叔，师父请您与木善人去议事厅。徽州城与清熙宗来人了。”
木声笙眼眸骤亮，拉起元化便往外走。
“莫急莫急，”元化笑着指指门外候着的年轻弟子，“有云和师侄的‘缩地成寸’之术，片刻即到。”
那弟子名唤云和，看着不过十七八岁，眉眼清秀。他朝二人拱手：“请师叔、善人闭目凝神。”
木声笙依言闭眼，只觉耳
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