朱乃夫人的病情恶化得比时玖预想的还要快。
原本只是偶尔的咳嗽，现在却演变成了整夜整夜的咳喘。那块总是攥在手里的手帕上，暗红色的血迹越来越多，像是一朵朵在苍白布料上盛开的彼岸花，触目惊心。
时玖看着那个红色的血条，心里沉甸甸的。她知道这是剧情杀，是DLC里注定的悲剧前奏，但看着这个温柔的女人在病榻上受折磨，她还是没办法仅仅把这当成是一串数据。
“咳咳……咳……”
压抑的咳嗽声再次从帐幔后传来。
缘一跪在床边，正在给母亲顺气。他那只小手一直在颤抖，眼眶红红的，却倔强地不肯让眼泪掉下来。
就在这时，门外传来了一阵不合时宜的脚步声。
一个身穿灰色和服、长着一张苦瓜脸的中年管家，手里捧着几本厚厚的账册，皱着眉头走了进来。
“夫人。”管家敷衍地行了个礼，语气里没有多少恭敬，更多的是公事公办的冷漠，“这个月的家计账目出来了，还有几个佃户因为收成不好请求减租的事，以及下个月祭祀的采购清单……家主大人说，内宅的事务还得您拿主意。”
朱乃夫人勉强撑起身体，脸色苍白如纸。她想要伸手去接账本，却又是一阵剧烈的咳嗽，整个人瘫软在被褥上，连说话的气力都没有。
“放……放那吧……”她虚弱地喘息着，“我晚些……再看……”
“夫人，这可拖不得。”管家不仅没退，反而咄咄逼人地往前了一步，“佃户们还在外面等着回话，采购的定金今天也要发下去。要是误了事，家主大人怪罪下来，我们做下人的可担待不起。”
这就是大家族里的世态炎凉。
家主冷漠，下人自然也学会了看人下菜碟。看着女主人病重失势，便开始用“规矩”来软刀子杀人。
缘一猛地回过头，死死盯着那个管家，暗红色的眼睛里第一次流露出如同野兽般的怒意。
就在管家准备再次催促时，一只手横插了进来，直接从他手里抽走了那叠厚厚的账本。
“既然管家这么急，那就我来看吧。”
时玖的声音清冷而平稳。她站在床榻前，居高临下地看着那个错愕的管家。
“你？”管家上下打量了她一眼，轻蔑地笑了，“时玖小姐，这可是继国家的账目。里面涉及到的算术、钱粮折算，哪怕是老账房都要算上大半天。您一个还要人照顾的孤女，看得懂吗？别到时候算错了账，让家主大人……”
“哗啦——”
时玖没有理会他的嘲讽，直接翻开了第一本账册。
她的目光快速在那些竖排的繁杂数字上扫过。
对于古人来说，没有计算器，用算盘和毛笔确实很慢。但对于一个受过高等教育的现代大学生来说，这些加减乘除简直就是小学三年级的数学题。
“东院修缮费用，报了三十贯。”
时玖的手指停在一行字上，冷笑了一声，“但是据我所知，东院只是换了几块瓦片和两根横梁。现在市面上最好的瓦片不过五文钱一片。管家，你是欺负夫人病重不懂行情，还是觉得继国家的钱是大风刮来的？”
管家的脸色瞬间变了：“这……这里面还包含了人工费和……”
“还有这笔。”时玖合上账本，眼神变得锐利如刀，“祭祀用的清酒，采购价报得比市面上最好的‘松竹梅’还要高出三成。这多出来的三成，是进了酒铺老板的口袋，还是进了你的腰包？”
房间里一片死寂。
朱乃夫人惊讶地看着时玖，连咳嗽都忘了。缘一则用一种崇拜到近乎发光的眼神看着姐姐。
管家的额头上渗出了冷汗。他没想到这个平日里看起来只会哄孩子的孤女，竟然对物价这么清楚，算账速度还这么快。
“这……这是误会！小的这就去核实！”管家想去抢回账本。
“不用核实了。”
时玖后退一步，避开了他的手，声音陡然提高，带上了一股不容置疑的威严：
“身为管家，欺上瞒下，中饱私囊，更在主母病重时以此相逼，毫无忠义可言！”
两个守在门口的侍卫下意识地走了进来。
“还请夫人把这个刁奴拖下去，打二十板子，让他把吞进去的钱都吐出来！这账本以后由我来核算，再去向家主汇报！”
朱乃夫人叫来侍卫，侍卫互相对视。
时玖冷冷地扫了他们一眼：“怎么？觉得夫人没资格？这件事如果闹到家主那里，查出账目亏空，你们这些负责看守的人，一个个都脱不了干系！”
提到家主，侍卫们浑身一激灵。他们知道时玖说的是真的，家主最恨有人动家族的钱财。
“是！”
两个侍卫不再犹豫，架起那个面如土色的管家就往外拖。
“时玖小姐饶命！夫人饶命啊！”
惨叫声渐渐远去。
时玖长舒了一口气，转过身，发现朱乃夫人正含泪看着她。
“时玖……”朱乃夫人颤抖着伸出手，“多亏了你……不然我真的不知道该怎么办了……”
时玖握住她的手，柔声道：“夫人只管安心养病。这些琐事，我和缘一会帮您守住的。这个家，乱不了。”
接下来的几天，时玖彻底化身成了继国内宅的临时大管家。
她白天在床榻前一边照顾夫人，一边批改账本；晚上则对着缘一和严胜进行“爱心教育”。
凭借着现代化的管理思维和雷厉风行的手段，她很快就把那些原本混乱的账目理得清清楚楚，不仅填补了亏空，还帮继国家省下了一大笔开支。
这一切，自然都逃不过那位掌控欲极强的家主的眼睛。
……
三天后的傍晚。
时玖再次被叫到了主厅。
这一次，没有飞来的砚台，也没有跪地求饶的戏码。
继国家主坐在主位上，手里拿着那几本被时玖重新整理过的、用新式表格记录的账册，脸上带着几分难以捉摸的神色。
“这些，都是你弄的？”家主指了指账册上清晰明了的收支栏。
时玖跪坐在下方，低眉顺眼：“是。时玖斗胆，为了方便夫人过目，改换了一下记账的方式。”
家主沉默了片刻，突然发出一声冷哼，但听得出来，心情并不坏。
“哼，倒是比那些只会偷奸耍滑的废物强多了。虽然身为女子，但这脑子还算好使。”
在这个男人眼里，价值就是一切。
“时玖。”家主放下了账册，目光如炬地盯着她，“朱乃身体不行了，内宅的事她管不了多久。从今天起，你不用整天窝在后院了。”
时玖心里咯噔一下：是要赶我走？还是……
“严胜是继国的继承人，未来的家主。”家主的声音低沉有力，“但他身边全是些只会阿谀奉承的蠢货，或者是只会挥刀的莽夫。他需要一个懂得庶务、脑子清楚、又能帮他打理后勤的人。”
家主顿了顿，抛出了那个决定性的命令：
“从明日起，你正式成为严胜的伴读。上午陪他一同进学，下午协助处理府中庶务。等你成年后，便是继国家的管家助手，作为严胜的左膀右臂，辅佐他管理家族。”
时玖猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕，随即便是狂喜。
伴读！
这不仅仅是一个职位，更是官方认证的“近臣”身份！
这意味着她可以名正言顺地全天候待在严胜身边，和他一起上课、一起吃饭、一起工作。这简直就是把“攻略机会”直接喂到了嘴边！
而且，“成年后辅佐他管理家族”这句话……在封建时代，对于一个借住的孤女来说，这几乎就是默认了她在这个家里站稳了脚跟。
“是！”时玖强压下嘴角的笑意：“时玖定当竭尽全力，辅佐严胜少爷，绝不辜负家主大人的信任！”
……
走出主厅时，外面的雨已经停了。
夕阳刺破云层，将
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