于嘉不禁被面前这睁眼说瞎话的人给气笑了。
她微微侧首，眼波扫了一眼薛砚，他心领神会，悄无声息地离开此处，朝着地势低洼的土房走去。
这一茬眼波流转并未让管家瞧见。他心中本就因她年纪轻轻而有几分轻视，再瞧她面容娇美，梳着待字闺中的发髻，言辞举止又夹杂了江湖女子的莽气，心里更意淫了一番，估摸着这女子是哪家员外的外室。
毕竟没有哪个高门主母会迎个江湖女子入门，做妾也不行，家禽和野物不能合笼，不是嘛？
他曾在五品京官府邸担任二门管家，自认为见多识广，对女子如菟丝花般依附家主的情形再熟悉不过。
这片田产几经转手，历任主人都未能将他账册里的猫腻摸个清楚。想到此，他眉间里透露出一种你能奈我何的自信。
于嘉将他这微妙的表情变化尽收眼底，她吩咐善堂的帮使支上条桌，拿来新的纸笔，要让这管家在她跟前将账册重新誊抄一份。
管家觉察到一丝异样，挑着耷拉眉，疑惑道：“这是为何？”
竹桥看他唧唧歪歪，一肚子坏水。语气带了点不耐烦：“让你抄你就抄，哪来的那么多废话。”
善堂的帮使是有武艺在身的，迅速摆好桌椅板凳。见那管家梗着脖子，站在原地一动不动，便伸出蒲扇般的大手，用力压在他肩上，硬生生用蛮力将他的膝盖压弯，咣当一声，迫使他坐在了条凳上。
于嘉一言不发，眼里含着一层冰，盯着他不情不愿地抄起账册来。
她将此人扣在这里，就是想给薛砚留有充足的时间去佃户家中调查询问。又担心这管家有帮手，怕打草惊蛇让他们提前有所防备，便和和气气地给他找了这么个差事，锁在了自己眼皮底下。
他边抄，还要匀出精力应对面前女子冷不丁的提问。
比如，这处田庄有多少佃户，一年租金收入多少，卖出的稻谷每斤多少钱……这些细枝末节的问题，他哪能一一记得清楚？况且当初做这本账册时，不过是随意提笔勾勒，只要收支能自圆其说便罢了。
答着答着，他竟后背冒了一层冷汗，想打嘴的心都有了，话秃噜太快，前后太矛盾了。
起初，是于嘉发问：“为何去年稻谷价格这么低？”，管家想也不想说是产量太大，折价才能卖出。
于嘉听后，连连点头，神色间似乎并未察觉异样。
管家见她这般反应，心中暗喜，以为她对农耕桑田之事半点不通，瞬时活络了警惕，夸赞起了自己管理这田庄的种种功劳来。
谁料到，她前边还应承“管家实然辛苦了”，有一搭没一搭的闲聊，突然话音一转：“你不知道去年京都水涝，稻谷收价是近十年最高的吗？”
管家正沉浸在自我吹嘘的高涨情绪中，冷不丁被这突如其来的质问戳中了要害，整个人瞬间蔫了下来，好似一只被阉割的公鸡，光张着嘴支支吾吾地“打鸣”，却半天说不出一句完整的话来。
于嘉不再问话了，因为她已看见薛砚带着一波人朝这来了。
薛砚走近了，微一拱手，将他的调查禀明。
佃户们每月上交六成租子，可这账册上却明明白白写着收租三成。去年水涝成灾，收成锐减，朝廷特地下发诏令，减免了一成租子，这管家却置若罔闻，分毫未减。
佃户们交了租子，就没了一家老小活命的口粮，为了活下去，不得不忍痛卖儿卖女。更有甚者，一些人家为了苟延残喘，竟将媳妇租作“共妻”，以求一线生机。
去年年初，这田庄尚有三百户人家，共一千七百口人，如今死的死、卖的卖，人数恐怕连一半都不到了，田庄里空了大半土屋，一片凄凉。
管家瞪圆了双眼，恶狠狠地盯着眼前这群胆敢造反的佃户，他下意识地摆出往日作威作福的架势，张嘴便破口大骂：“你们这些不知死活的……”
话还没等骂完，于嘉手里攥紧了账册，猛地一扬，账册带着一股凌厉的风，狠狠地抽在了管家那张正喷着恶言的嘴上。只听啪的一声脆响，管家被这突如其来的一击打得脑袋一懵，紧接着，两股鲜血从他的两个鼻孔里汩汩地流了出来。
这血似是有激发民愤的作用，先是站在管家身后的一个妇人，眼中满是愤怒与决绝，她猛地冲上前去，双手死死地扯住管家的衣领子，拼尽全身的力气，竟将那肥胖的身躯掀了个仰面朝天。
周围的人看到这一幕，心中的怒火瞬间被点燃，像潮水一般汹涌而上，呼喝着冲了上去……
一阵杀猪的叫声从人群堆叠的旋涡里传了出来。
竹桥垫高了脚后跟，双手攥拳，咬着后槽牙成了这群人的后援团，嘴里还叫嚷着：“打得好。”
薛砚心思细腻，想上前阻拦，却见于嘉站在一旁，目光冷静，他也就放任了这一幕。
于嘉心内算着时辰，过了片刻，她估摸着此刻佃户们心中的恶气已经出了一部分，再闹下去恐怕会出人命，到时候局面就难以收拾了。于是，她深吸一口气，扬声喊道：“大家停手！”
可这群人已然丧失了理智，怒火充斥在耳膜里震震发响，额外的声音一概听不见。
薛砚见此，当即与几个善堂帮使迅速行动起来，费了好一番力气，才将那狼狈不堪的管家从汹涌的人堆里硬生生拖拽了出来。
然而，这群佃户们积攒的怨气太重，一个个急红了眼，哪里肯就此罢休，还想再冲上去啃食了他。薛砚说到底也是文弱书生，看到涌过来的人，面皮一紧。
在千钧一发之际，于嘉眼中闪过一道凌厉的光芒。她猛地飞起一脚，将身旁的一条坚实条桌狠狠踹了出去。那条桌带着一股疾风，如脱缰的野马般向前冲去，砰的一声巨响，重重撞在了一棵足有两人合抱粗的大树上。
刹那间，条桌四分五裂，碎裂的木屑在空中打转，好似一场突如其来的木雨，浇灭了这群人的熊熊烈火。
回程的路上，竹桥情绪仍是蔫蔫的，脑海里浮现着少主提出减免一年租时众人的神
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