[晋江正版连载｜含笑半步丹作品]
沈逐水踏入祠堂时，供案上的蜡烛已烧了大半，烛泪层层叠叠地淌下来，凝固成惨白的、扭曲的形状。烟气缭绕，熏得人眼眶发涩。
供案上列祖列宗的牌位，一排排沉默地立着，像无数双看不见的眼睛。那些名字镀了金，在烛光里明明灭灭。
管事大嬷嬷是沈大爷大太太的娘家人，虽在祖父院当值，常常与大爷院同仇敌忾着仕途可期的二爷院。
果不其然，甫一踏入三进院家族祠堂，沈老爷和她爹还没说话，大爷倒是先一步问责。
“窝藏罪犯，沈逐水，你好大胆子！”
沈大爷任礼部精膳清吏司办事官，职位不高却养得膀大腰圆，块大翡翠扳指戴在大拇指上，肥硕肚腩紧挤腰带，绷出油腻滚圆的弧度。
祠堂内，大爷声音震耳欲聋，义愤填膺恨不得即刻将人绳之以法。台阶下站的不是他亲侄女，倒是像一位罪大恶极的犯人。
沈逐水脊背笔挺，面容沉静，漆黑的眸子澄净清幽，面对大伯劈头盖脸的指责没有一丝波澜，站在台下不卑不亢，她轻掀眼皮冷冷盯着人看时，审视透过皮囊浸入骨髓，叫人不敢对视。
沈大爷不觉咽口水。
有风声传这妮子背后攀附上了大人物，万一消息是真……
可难得抓到二院马脚，他不甘心。侧身转向主位作揖。
“爹，当初我就说一个女儿家怎么能当官呢，二弟教女无方，您看吧，还没上任多久胆子便大了——竟敢闯狱救人！简直闻所未闻，她这是置沈府安危于不顾、置沈府长辈如无物，她是不把爹您放在眼里啊。”
旧事重提：“要我说，事已至此，不如称病卸任避过风头，同为沈家子孙，让弟弟沈霖代任都水司司务一职，府中男人出面与众同僚斡旋，就说女儿家不懂事，保住沈府中立的立场。至于罪犯之子，驱赶出去也就作罢。”
沈三爷道：“大哥所言差矣……”
沈大爷状如未闻：“沈霖乃沈府嫡长子，前途无量，光耀门楣啊，爹，您意下如何？”
沈大爷想美了，一旦大院就任工部，不消几年，便能承继沈太老爷致仕前从三品工部侍郎的全部人脉资源，他一个从七品往上爬多难呐，何况还是买来的官。等大院全盘接管沈府，好日子指日可待。
为往后荣华权势，他语气缓和些，舍下老脸放下身份，苦口婆心劝沈逐水两句。
“大侄女安心待字闺中，我让你大伯母费心为你相看，往后谋个如意郎君，也好长咱们沈府脸面不是。”
沈逐水嘴角勾起浅笑，一步一步拾阶而上。
沈大爷瞧她样子，以为很好说话，心里高兴，只道兴许能成！
张着嘴正待说话，被沈逐水劫先。
“大伯安排详全。”
她平视对方，随后缓缓扫视灯火跃动如魑魅的祠堂——
天地君亲师供桌下，礼部精膳清吏司办事官的沈大伯站着白日做梦；
前工部屯田清吏司办事官，后转上林苑佐理园林监事的沈祖父，高座首位抚须沉思，对此似是还未决断；
她中书舍人的爹手肘支撑下颚，以掌扶额，没有看她，闭着眼睛很是头痛；
一身素衣协同打理沈府的沈三叔半佝坐在立柱后，不发一语。
“爹怎么看？”
沈逐水直直盯着她爹，平和中含藏锋芒。
沈竟其实在更早的时候就知道陆将军之子下狱，权衡利弊数月，帮的风险还是太大。
“到底是罪犯之子……”
只几个字，沈逐水没有往下听，转问高位：“祖父，您呢，您怎么安排？”
沈大爷着急，忙道：“爹，沈府没有女子为官的先例，沈霖是男子，事关沈府香火……”
祖父抚须不语。
几句话试探出诸位意思，沈逐水懒得周旋。
高墙之内人人精于算计。荆州山好水好民风淳朴，若不是她娘在这里，她一辈子都不会来京都。
“大伯为官数载不会不知道，涉及大案关押的囚犯，没有圣上亲笔，人是救不出来的。”
圣上准许，你又在狗吠什么？
搬出圣上，沈大爷擦汗：“那、那也不能住在沈府！你们二院欠下的恩，可别想让整个沈府替你们还！邢州案子牵连众多，休想让沈府淌浑水！”
“如此说来，既然二院的恩跟沈府没有关系，大伯你又凭什么觉得二院的官就应该给你们大院当呢？买官犹嫌不够，现在直接明抢了？”
沈逐水根本不吃压力。
“你！你目无尊长！二弟，你就是如此管教子女的吗！”
沈大爷脸涨成猪肝色，他早年间确实问二院借了一笔买官的钱，这小妮子简直让他当众难堪。
“就算沈霖替任，方田、粟米、衰分、少广、商功、均输、盈不足、方程、勾股，最基本的算术算不明白，工部重实干，莫说都水司司务一职，就是管闸、管木料的小吏他也当不了！”
沈逐水字字珠玑。
这话直戳沈大爷肺管子。他最听不得人说儿子不好，肥硕的身躯气得直抖，像一只鼓胀的、随时要爆开的水球。
“你——！”
他抡起巴掌就要扇过去，被沈老爷左右侍从眼疾手快拦住，架在半空中挣扎不得，嘴里还在骂：“目无尊长！二弟，你看看你养的好女儿！”
“蘅澜，怎么跟大伯说话！”
沈二爷沈竟呵斥，他仗着爹的身份没顾忌，一掌扇下。
沈逐水偏头闪避，掌风擦过耳廓，虽未挨实，耳饰却被勾住，在脸颊上划出一道细小的血痕。
明日还要上职，脸上带伤少不了被同僚问，沈老爷丢不起人，何况沈逐水是实打实朝廷登记造册的官员。
“都住手。”
沈老爷让大儿二儿坐回去，悠悠开口。
“澜姐儿能做官是她本事，任职文书下来左邻右舍也是庆贺过的。既在圣上过了脸代任便也行不通。何况钦天监推演出的治世之臣还在咱们沈家，你们大院二院三院都有机会。”
沈逐水不信祖父会为她做主，果然，接下来才是他当家之主的目的。
“二院牵连大家已成事实，不若给各院赔个不是，这样，自明日起，澜姐儿你下了职，给各院孩子们辅导辅导课业，等孩子们有出息都过了黄考，祖父相信，大家都会好好接纳那孩子的。”
就读国子监的学子，在各阶段的学业考中表现优异者方有做官资格。除此以外，通过国子监三年一次难如登天的黄考可直接入朝为官。
沈逐水在六个月中不仅通过了所有学业考，还在黄考中拔得头筹，造就开国以来唯一一位国子监半载便入朝为官的神化。
沈老爷想复制这样的奇迹，他狮子大开口，真实意图远没有他语气说得和缓。
威胁。
沈逐水抿着唇，眼底一片冷然。胸腔泛上恶心，跟着她娘千里迢迢奔赴京都，对沈府的印象再次跌破下限。
“这……”
沈三爷目瞪口呆，在场众人受利并不在意他声若蚊蝇。
沈老爷知道不能逼得太紧，他吩咐沈竟：“老二啊，选个好日子，罗氏还没见过京都女眷，这样，你办场品茶宴，也算是给她俩娘撑撑腰。”
老爷子发话，沈竟无有不应。
沈老爷抓住软肋，知道她不敢不答应。
沈逐水吃了闷亏，心里不爽利，不发一语转身离去。
她形单影只，行走的方向背离沈府所有人。转过祠堂大门，身影便融进了浓得化不开的黑暗里。
夜风吹过庭院，卷起阶前几片枯叶，沙沙作响。
天幕沉沉，无星无月。
祠堂内。
沈大爷不放心：“爹，若她不肯、不好好教当如何？”
沈老爷今儿也累了，大儿贪多又蠢，抿口茶敷衍：“她会想清楚的。”
沈大爷不信沈逐水会好好教，他爹也不给个准信儿，再看老三，老三家和老二交好自然不担忧。
大爷难免生起怨，被二院牵连进邢州案什么也没捞着，还得巴结二院辅导课业，这叫什么事儿。
他儿子要是有沈逐水一半聪慧也就罢了，整日窝在屋里也不见学出个什么东西。
得有沈逐水的把柄才好拿捏。
沈大爷眼珠一转，计上心来。
*
从祠堂出来，往二院去的路要穿过一条长长的夹道。两侧是高墙，墙上爬满了枯藤，风一吹，藤蔓便发出窸窸窣窣的声响。
沈逐水经过二院，迎面碰见席氏贴身丫鬟红云。
天凉，她等得久，脸颊吹得僵，搓着手边跺脚边哈气。
见到沈逐水，红云一喜，连忙见礼：“大姑娘。”
她守在二院同文兰院之间必经之路良久：“大姑娘，太太让我专程等您。”
她取出一鼓鼓囊囊荷包，塞到沈逐水手里：“太太染了风寒原本已经歇下，听闻府里事，特意吩咐我务必把这给大姑娘，让大姑娘千万收下莫要有负担。
太太说了，陆将军对沈府有大恩，善待恩人之子也算是给五少爷积福。”
五少爷是席氏四岁的儿子。
心绪不轻易显露脸上，沈逐水路上已经收拾好自祠堂带出的郁气。
天暗，红云也没有看到沈逐水脸上细小伤口。
席氏是个体面人，钱是给小孩的，沈逐水没有立场替他拒绝。
沈逐水谢过。
待红云回席氏院里，她收起荷包，抬腿向她娘屋里去。
三声叩门，开门的竟是奶娘秦氏。
秦氏什么也没说，隐晦摇了摇头，沈逐水会意，知道二院对小孩还没有安置。
说知道了，摆摆手让她回去休息。
“夫人心绪不好，老奴这几日歇在二院……”
秦氏不回文兰院，那便能空出一间。
“不必。”
沈逐水跨进门槛进屋。
罗氏坐在最里屋的书桌上，桌上摊开着数封信件，她神色憔悴眼眶泛红，呜呜抽泣。
与他爹通信这么些年，她娘每逢收到信都是笑着的，伴随着信还有时兴的胭脂、小木雕、素步摇……以前有多幸福如今就为此哭了多少场。
沈逐水自觉没有遗传到母亲的深情，没办法对她当下经历的感情创伤感同身受，也许父亲在儿时缺少对她的情感关怀，所以看到沈二爷另娶谁、另娶多少她打心里没有多少触动。
荆州也有不少富商三妻四妾，也有女富商娶了几房小生。
为什么要因为男人另娶哭呢？
沈逐水看得懂天文，却对夫妻感情的事想不明白，不喜欢就弃了再寻，天下又不是只有沈竟一个男的。
但罗氏是怀胎十月生下她的亲生母亲，自小到大只要跟娘说一声想吃什么，每次下学都能吃到新鲜热乎，精心为她准备好的
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