锈蚀回廊的入口在夜色中如同一张择人而噬的巨口，喷吐着铁锈气和某种难以言喻的陈旧血腥混合的浊气。与废气广场那种开阔的混乱不同，这里的光线被高耸扭曲的金属结构切割得支离破碎，形成一片片浓得化不开的阴影。地面湿滑油腻，堆积着年深日久的污垢和不明废弃物，踩上去软绵绵的，令人不安。
赵闻舟没有走主通道，那里是视线和冲突的焦点。她选择了入口侧面一条几乎被锈蚀的管道和坍塌的广告牌完全掩埋的缝隙。缝隙狭窄，只容她侧身勉强通过，尖锐的金属边缘刮擦着衣物，发出令人牙酸的轻响。极光在她怀里不安地动了动，她能感觉到小家伙对这里环境的排斥和警惕。
穿过缝隙，里面是回廊建筑之间更狭窄、更复杂的夹缝地带。头顶是交错纵横的管道和线缆，脚下是深一脚浅一脚的垃圾堆，两侧是锈迹斑斑、布满涂鸦和可疑污渍的墙壁。空气中弥漫着更浓的霉味和若有若无的、类似生物巢穴的腥臊气。
这里才是真正的“老鼠道”。
赵闻舟放慢了速度，每一步都异常谨慎。精神链接全开，与极光的感知融为一体。极光的夜视能力和对细微动静的敏锐，在这里成了她额外的眼睛和耳朵。她自己则依靠在垃圾星废墟中磨砺出的、对危险近乎本能的直觉，不断调整着前进路线，避开那些看起来不对劲的阴影区域和可能设有简易陷阱的路径。
前行了大约一百米，还算顺利。除了惊起几只皮毛油亮、眼睛发红的大型变异老鼠，让它们吱吱叫着逃开，没有遇到其他活物。
但很快，情况发生了变化。
前方夹缝的拐角处，隐约传来压低的交谈声和金属物品磕碰的轻响。
赵闻舟立刻停下，身体紧贴冰冷潮湿的墙壁，示意极光保持安静。她微微探头，借着远处透来的一点惨淡光线，看到拐角另一侧的空地上，站着三个模糊的人影。他们都穿着深色的、便于行动的衣物，手里拿着像是短棍或砍刀之类的武器，正围着一个蜷缩在地上的身影。地上那人似乎在哀求着什么，声音颤抖。
“……真的……真的没有……我只是路过……”地上的人带着哭腔。
“路过？这地方是你这种废物能‘路过’的？”一个粗嘎的声音狞笑着，“说！看到谁从这里过去了？有没有带着东西？”
“没……没看到……我什么都没看到……”
“妈的，不老实！”另一个声音骂了一句，抬脚就踹。
赵闻舟的心跳微微加速，不能过去，也不能退，退回去可能撞上别的搜索队，她必须绕路。
她悄无声息地后退，退到之前经过的一个岔口。那是一条向上的、看起来像是废弃通风井的垂直通道，井壁上有锈蚀的扶手梯。井口黑黢黢的，不知道通向哪里，但这是目前唯一看起来可行的路线。
她抓住冰冷的扶手，开始向上攀爬。极光紧紧扒着她的衣服。扶手梯锈蚀严重，有些地方已经断裂，只能依靠手臂和腿部的力量，在湿滑的井壁上寻找稳固的落脚点。攀爬异常艰难，冰冷的锈屑不断落下，发出细碎的声响。
爬了大概七八米，头顶出现了一个横向的管道口，有微弱的气流从里面吹出。她奋力爬进管道，瘫倒下来，急促地喘息了几口。管道内相对干燥，但更加狭窄，只能匍匐前进。
稍稍恢复体力，她辨认了一下气流方向，选择了感觉上更接近目标方位的一侧，继续前进。
管道内部错综复杂，像个立体的迷宫。她只能凭着感觉艰难地摸索。期间走错了两次死路，不得不退回重找。
时间在黑暗和压抑中缓慢流逝。赵闻舟不知道具体过去了多久，但她能感觉到，距离日出恐怕已经不远了，必须加快速度。
就在她沿着一条相对宽敞些的主管道爬行时，前方突然传来一阵异常的震动和隐约的轰鸣声，像是有什么大型机械在远处启动或运作。
旧能源中枢！接近了！
她精神一振，加快速度。主管道尽头是一个倾斜向下的出口，外面透出更加稳定的、带着暗红色调的光线，还有一股更加浓烈的、类似臭氧和高温金属混合的工业气味。
她小心地探出头，外面是一个巨大的、挑高惊人的废弃车间般空间。锈蚀的巨型机械臂如同凝固的史前巨兽骨架，沉默地指向昏暗的穹顶，地面散落着各种庞大的零件和线缆。在空间深处，隐约能看到一堵布满管道和阀门的巨大金属墙壁，墙壁上闪烁着几排暗红色的指示灯——那里应该就是旧能源中枢的外围。
地图上标注的终点B，那个检修井口，据说就在这堵墙附近。
但赵闻舟没有立刻下去，她的目光锐利地扫视着下方空旷的空间。太安静了，安静得有些反常。酒保的警告，拐角处那些搜索者，都说明这里绝不安全。
她看到，在几台废弃机械的阴影里，似乎有人影晃动。靠近那堵金属墙壁的某个角落，堆叠的金属箱后面，也传来了可疑的动静。
他们都在等着“信使”自投罗网，或者……在等着黑吃黑。
怎么办？直接下去是送死，但时间不等人。
她的目光落在自己所在的管道出口位置，这里距离地面大约有四五米高，下方正对着一个半塌的控制台和一堆散乱的线缆。
一个极其冒险的计划在她脑中迅速成形。
她拿出一枚空金属盒，又摸了摸贴身存放的黑色薄片。然后，她解下腰间一条用废弃线缆和幻光蛛丝编织的、带有简易挂钩的绳索。
她将金属盒用绳索小心地捆好，调整了一下呼吸，集中精神，然后将盒子从管道口轻轻垂了下去，控制着绳索的长度和摆动，让它悄无声息地落在那堆散乱的线缆中间，被线缆半掩住。
做完这些，她收回绳索，抱着极光，蜷缩在管道口的阴影里，屏息凝神，如同最耐心的猎人，等待着猎物被饵食惊动的瞬间。
时间一分一秒过去，每一秒都像被拉长。
大约过了两三分钟，下方，靠近金属墙壁的那堆金属箱后面，一个人影似乎察觉到了什么，小心翼翼地探出头，朝着线缆堆的方向张望。紧接着，另一处阴影里也有人影动了动。
几乎就在同时，线缆堆附近的地面，一块不起眼的、颜色略深的金属板突然无声滑开，一个穿着灰色工装、动作敏捷的身影猛地窜出，直扑向那个金属盒！
这是第三方，他一直潜伏在地下！
这一下，如同捅了马蜂窝！
“动手！”<
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