“您就这样过去，怕是会贻人口实。”
素商迎上悬黎不解的目光，冷静开口，“何不借着皇上的名头行事，也算师出有名？”
悬黎迟疑道：“你的意思是……”
“如今宜春宫出了事，消息只递到了皇上、皇后跟前。咱们猜测太后也知晓，不过是因其地位尊崇、皇嗣干系重大，撞见祸事的又是郭太后身边的长光。”
素商意有所指，“可咱们宫里，却是无人禀报的，亦不曾听说其他嫔妃处收到了风声。那不管眼下如何混乱，至少明面上，大家都该是不知情的，如此才说得过去。”
悬黎若有所思。
“娘娘方才想的理由也很好，可那种场合，无数双眼睛都盯着呢，难保不会被有心人抓住不放，还不如……”
悬黎这时也反应过来，利落截断素商的话，“还不如装作什么都不知道，仍按之前的口谕去乾清宫，但皇上此刻必然已动身去了宜春宫。我过去以后，不必追问太多，只需知道皇上的去处，顺势忧心阎姐姐与龙胎的安危，便可理所当然地去宜春宫探望。”
素商点头称是，“如此，既不会显得咱们过于急切，旁人看在眼里，也只会当您是想博皇上欢心，而非提前得了消息，专程赶去解围的。”
这番话好似一剂定心丸，让悬黎一直悬在心头的那块大石，总算能稍稍落下几分。
她先是感激道：“幸而有你提点，否则我这般心急莽撞，怕是一出去就要被人觉出端倪，惹出更大的纰漏。”
而后稍稍定神，依着方才商议的计策行事。待等到她人出现在宜春宫，已是数刻钟之后的事情。
庭院青石板上，乌泱泱跪满了太监和宫女，个个胁肩低眉，连大气都不敢出。
早前折返的芙蕖伏跪在廊下角落，正忐忑不安之际，余光瞥见悬黎进来，眼中瞬间亮起一抹微弱的光，旋即又怕被旁人察觉到异样般，慌忙将身子佝得更低，大半张脸藏进臂弯间，再不敢抬头。
庭院正中，杜幼棠孤零零地跪在烈日底下，额间汗珠混着泪水不断滚落，脸色惨白如纸。她当是已跪了许久，背脊弯折，身子也不住地轻晃，整个人摇摇欲坠，虚弱得仿佛随时都要栽倒在地。
卞夫人就站在不远处的台阶上，眉头紧锁，神色复杂难辨，说不清是忧心，还是恼怒。
悬黎慢慢吐出一口浊气，面上维持着恰到好处的焦急，快步上前便想要扶住杜幼棠。
卞夫人的动作却比她更快，横身一步拦在二人中间，压低了声音问道：“娘娘怎会此刻过来？”
悬黎本做好了卞夫人高声喝止她的准备，谁知对方却只是低声阻拦，并无惊动其他人的意思，分明是给她留了情面。
悬黎心中稍定，至少在卞夫人眼里，杜幼棠还没有被敲定罪名，尚存转圜余地。
她缓了缓，从容道出早已备好的说辞。
杜幼棠已有些意志昏沉了，眼前更是一阵发黑。可听见悬黎的声音后，还是拼尽全力抬起手，死死攥住她的裙角，气息微弱地反复辩解，“阎姐姐她……不是我……沈姐姐，我什么都没做……那手串是恭妃……”
卞夫人脸色骤变，正要出声呵斥，却见偏殿方向突然冲出来一名宫女，表情又惊又喜，一边跌撞着奔进内殿，一边朝众人喊道：“生了！丽嫔娘娘生了！是位皇子！”
听见此话，悬黎紧绷的心弦一松，先是为阎福瑛平安诞下皇长子而高兴不已，但这份喜悦很快便被重重担忧覆盖——杜幼棠身上的屈枉尚未厘清，前路明暗难料，依旧是一场难打的硬仗。
正思忖间，紧闭的殿门陡然敞开。
元照容率先走了出来，眉宇间满是不加遮掩的喜色——登基逾十载，才终于迎来自己第一个皇子，这样的反应也属情理之中。
文恭妃紧随其后，脸上是如出一辙的喜悦，叫人瞧不出半分异样。
可，张皇后呢？
悬黎心中生疑，还来不及细思，一道沉沉的视线便落在了她的身上。悬黎反应极快，立刻收敛了全部思绪，垂首屈膝，规矩地行了全礼，挑不出半分错处。
“你怎么来了？”
元照容立于台阶之上，淡淡打量了她几眼，方才开口问道。
悬黎刚要解释，卞夫人却先她一步回话，用的正是她之前的那套说辞。
“倒是有心，起来吧。”
元照容微微颔首，语气听不出喜怒。
悬黎依言起身，正要将话头引到杜幼棠身上，却见文恭妃目光缓缓扫过阶下跪伏的一众宫人，而后柔声道：“皇上，丽嫔九死一生诞下皇长子，劳苦功高，理应重重嘉奖。”
随即话锋一转，“只是底下这群伺候的实在疏忽大意，险些害得丽嫔一尸两命。臣妾斗胆，如此罪过万不能轻易饶恕，否则上行下效，日后宫中更无规矩可言。”
这话该是正中元照容心意的，因他面上半分迟疑也无，抬手便要下旨，将在场所有人拖出去杖毙。
悬黎瞳孔微缩，整个人如坠地狱。
她茫然低头，脚边是脱力瘫倒的杜幼棠，身后是一众哭喊求饶的宫女太监。满院哀告，始作俑者却毫无反应，仿佛只是一桩无关紧要的寻常小事。
悬黎眼底掠过一丝不忍，心里堵得厉害。她微微侧头，余光扫过一旁低眉垂首的素商和彭得喜，犹豫了几瞬，终究无法坐视不理。
“皇上……”
她上前半步，正要开口求情，内殿却忽然传来一道慈和而不失威严的女声，“皇长子刚落地，理当积福积德。皇帝，万不可在此时动刑杀生，平白添了血腥煞气。”
悬黎怔了一下，才反应过来说话者是赵太后。想来她自始至终便坐在殿内，将外头的动静尽数听在耳里，直到元照容下了杀令，才出言劝阻。
“既然太后娘娘替你们求情了，尔等死罪可免，但疏忽职守的过失却不能饶！每人下去领三十板子，行刑后全部发往浣衣局为苦役……以此薄惩，便算是给皇子积福了。”
元照容自来孝顺，既有赵太后劝解，眉宇间虽还凝着燥郁，但还是松了口，勉强饶过在场一众宫人的性命。
悬黎还来不及松一口气，悬着的心便又一次被狠狠揪紧——元照容冷淡的视线重新落回了杜幼棠身上。
“把她带进来。”
话音刚落，立刻便有太监领命上前，一左一右架住杜幼棠双臂，半拖半拽地将几近昏厥的
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