黑旗扬起，又落下。
郭元振的右手在空中停顿了三个呼吸，最终缓缓收回。
“撤火。”他的声音干涩。
断壁平台上的火把熄灭，石寨上的弓弩手放下了弓箭。汉军阵中，高举的令旗也缓缓降下。
双方的第一轮试探，在杀气即将爆发的前一刻，同时选择了克制。
接下来的日子，战场陷入了诡异的宁静。
晨雾升起时，八万汉军沿河扎营的营寨里，炊烟按时袅袅。士兵轮班操练，号角声、马蹄声、金鼓声井然有序，如同一架精密的机器在平稳运转。栅栏每天都在加高，壕沟每天都在加深。
鬼脊坡上，叛军同样严阵以待。十六个方阵每日变换位置，断壁平台上的投石车每隔两个时辰调整一次角度，石寨上的弓箭手轮班值守，始终保持满员。
但双方都没有发动进攻。
这种对峙持续了三日。
第四日清晨，薄雾尚未散尽时，张砚请战。
“殿下，臣请率三千精锐，试探叛军右翼虚实。”
李晟准之。
辰时正，三千汉军重甲步卒列阵而出。他们排成紧密的鱼鳞阵，盾牌相连，长枪从缝隙伸出，如同移动的钢铁刺猬。步伐整齐，每踏一步，大地都微微震颤。
叛军右翼的四个方阵立即做出反应。前排长枪放平，后排弓弩上弦。断壁平台上的投石车开始调整方向。
汉军在距敌两百步处停下。
张砚策马阵前，仔细观察。他注意到叛军右翼最外侧的方阵，士兵衣甲最为杂乱，队列虽齐，但持枪的手在微微颤抖——这是流民组成的部队。
“传令，”他对身边的副将说，“前队缓进，后队弓弩准备。目标——最外侧方阵的左角。”
命令下达，前队五百重甲步兵开始推进。
一百五十步，一百二十步，一百步——
叛军的箭雨来了。
但不是从正面，而是从斜上方。
断壁平台上的近千弓箭手同时放箭，箭矢划破长空，从高处抛射而下。这种抛射的箭矢威力惊人，即使有盾牌防护，仍有数十名汉军中箭倒地。
与此同时，石寨上的弓箭手也开始射击。上万支箭矢如同乌云蔽日，覆盖了整个汉军前队。
张砚面色不变。
“举盾！”
前队士兵将盾牌高举过头，连成一片。箭矢钉在盾牌上，发出密集的噼啪声，如同暴雨击打屋顶。偶尔有箭矢从缝隙射入，便有士兵闷哼倒地。
汉军仍在前进。
八十步，六十步，四十步——
叛军右翼最外侧方阵终于动了。前排长枪兵向前三步，枪尖直指。他们身后的弓弩手开始平射，这次距离近，威力更大。
张砚等的就是这一刻。
“撤！”
令旗挥动，前队突然停止前进，迅速后撤。但撤得井然有序——前排转身，后排补位，盾牌始终面向敌军，长枪保持戒备。
叛军方阵中有人想要追击，被军官喝止。
第一次试探结束。
当夜，军议。
“正面强攻，伤亡太大。”张砚指着沙盘上的鬼脊坡，“但叛军有个致命弱点——水源。”
“水源？”李晟问。
“斥候探得，叛军取水需从断壁后三里处的山泉运来。我军若能切断水源，不出十日，叛军必乱。”
卢兆安摇头：“断壁后是叛军腹地，如何切断？”
张砚的手指在沙盘上划了一条弧线：“不从正面，从侧面。森林。”
此后数日，汉军开始向两侧森林渗透。
这不是大规模进攻，而是小股精锐的渗透战。每队五十人，披轻甲，持短兵，携弓弩，趁夜色或晨雾潜入林间。
森林中的叛军伏兵约有五千人。他们熟悉地形，擅长林间作战，起初给汉军造成了不小伤亡。
但张砚的战术很明确——不计较一城一地的得失，只要造成持续压力。
汉军在林间采取“袭扰—撤退—再袭扰”的战术。他们不寻求歼灭敌人，而是不断消耗叛军的精力和箭矢。每当叛军集结反击，汉军就迅速撤退；等叛军分散，汉军又卷土重来。
这种战术极为折磨人。
叛军伏兵首领是郭元振的侄子郭威，一个三十岁的边军悍将。他被这种游击战术搞得焦头烂额，终于按捺不住，率两千精锐深入林间追击。
这正中张砚下怀。
他早在林间设下三道伏击圈。
第一道是陷坑和绊索，迟滞叛军速度。第二道是弓弩手埋伏，进行远程杀伤。第三道是重甲步兵，正面阻击。
郭威的两千人在林间遭到连环打击，伤亡过半，仓皇撤退。汉军趁势推进，夺占了森林外围的一片高地。
此战后，森林的控制权开始易手。
郭元振意识到问题的严重性。森林一旦失守，汉军就能绕到断壁后方，威胁水源。他急调弓箭手加强林间防御，但为时已晚。
又过了几日，月黑风高夜。
张砚发动了对断壁平台的第一次真正进攻。
这次进攻的目标不是占领平台——那几乎不可能——而是摧毁平台上的投石车。
子时，月暗星稀。
三百名汉军锐士悄然出发。他们身穿黑衣，脸上涂着泥炭，背负钩索和火油罐。这些人都是张砚从全军挑选的攀岩好手。
他们的路线很冒险——不从正面，也不从森林，而是从断壁的背面。
断壁背面虽然陡峭，但岩缝较多，且有灌木生长。三百人分成十队，从不同位置开始攀爬。
这是一个极其危险的任务。一旦被发现，平台上弓箭手只需往下射箭，就能将他们全部射杀。
所以张砚安排了佯攻。
丑时正，汉军左翼突然鼓噪。数千士兵举着火把，做出进攻姿态。叛军注意力被吸引，平台上的守军也纷纷转向左翼方向。
就在此时，攀岩队抵达了平台下方三丈处。
这里有个突出的岩檐，正好遮住上方视线。
“准备——”
火折子点燃。
“投！”
三十个火油罐划着弧线，越过岩檐，落在平台上。陶罐碎裂，火油四溅。紧接着是火箭，数十支火箭射向火油泼洒的区域。
火焰腾空而起。
平台上顿时大乱。火油流淌到哪里，火焰就烧到哪里。一台投石车被点燃，干燥的木材在火油助燃下迅速燃烧，火光照亮了半个夜空。
“敌袭！敌袭！”
叛军终于反应过来。但为时已晚，第二波火油罐又到了。
攀岩队不恋战，投完火油罐立即撤退。
等郭元振赶到平台时，三台投石车已毁其二，箭垛
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