离开青州城，又走了两天，脚下的官道渐渐变窄，路旁的村落也稀疏起来。
天快黑时，两人赶到了一个小镇，镇口石碑上刻着“平阳镇”三个字，字迹都模糊了。
镇子不大，就一条主街，两旁开着些铺子，这个时辰大多已经上了门板。
“就这儿吧，找地方住。”穆褚行看了看天色，又摸了摸怀里日渐干瘪的钱袋。
鬼市一行，虽说没买什么大件，但吃喝住行，加上补充了些符纸朱砂，花销也不小，得赶紧接新活儿了。
两人沿着主街走，想找家客栈，路过一个茶水摊，摊子还没收，几个闲汉正围在一起闲扯着什么。
“……真的！我表舅的二姑爷就在衙门当差，亲口说的！那义庄的老刘头，好好一个人，守了几十年坟，结果前几晚硬是给吓疯了！见人就喊动了！自己动了！，胡话连篇，现在还在家躺着喝符水呢！”
“我也听说了！说是埋在那儿的尸首，半夜自己坐起来，在院子里溜达！瘆不瘆人！”
“何止溜达？昨儿个王麻子去打更，远远瞅见义庄那边有影影绰绰的白影子在动，吓得锣都扔了，跑回来病到现在！”
“衙门没管？”
“管了！派了俩差役去守了一夜，屁事没有，第二天换人再去，嘿，又出幺蛾子！邪了门了！听说县太爷没法子，张了告示悬赏，找能人去平事呢！”
穆褚行的脚步慢了下来，耳朵动了动。
凌笑也听见了，看向他。
穆褚行没说话，走到那茶水摊，要了两碗粗茶，和凌笑在角落的小桌坐下，慢悠悠地喝，眼睛却瞟着墙上贴告示的地方。
果然，布告栏上新贴了一张纸，他站起身，装作不经意地走过去，眯眼细看。
“平阳镇外义庄，近日屡生怪异，有扰亡者清静，更惊扰乡里。今悬赏寻访能人异士，前往查探平息。若有邪祟作乱，能驱除者，赏银八十两。即日起，有意者请至镇东赵氏茶铺寻赵掌柜问询。平阳县衙，癸卯年七月。”
义庄闹鬼，无非几种：阴气积聚生变、尸身不化、精怪寄居、或是人为搞鬼。
听着像是尸体自己动，还吓疯了看守，阴气和尸变的可能性大些，这类东西麻烦在容易传染和隐匿，但对付起来，只要找准根源，不算太棘手。
八十两……这可不是小数目，抵得上寻常人家好几年的嚼用，县衙这次出血本了，看来是真被闹得没法子了。
这趟必须去，值，太值了！
他走回桌边，压低声音对凌笑道：“看见没？八十两！”
“看见了。”凌笑小口喝着茶，“你觉得是什么？”
“得看了才知道，不过尸体自己动，还闹得这么凶，赏金给到这个数……恐怕不只是简单的闹鬼，去不去？”
凌笑放下茶碗：“你都算好了价钱，眼珠子都快瞪出来了，还问我？”
穆褚行咧嘴一笑，三口两口喝完茶，起身就往镇东走，凌笑跟了上去。
赵氏茶铺挺好找，就是主街东头最大那间，掌柜的是个五十来岁的矮胖男人，正就着油灯扒拉算盘，见两人进来，抬眼打量：“客官，打烊了，茶明天请早。”
“不看茶，看告示。”穆褚行直截了当，“义庄那活儿，我们接了，劳烦跟衙门递个话，或者给个凭证，我们明儿一早就去。”
赵掌柜一愣，又仔细看了看两人。
“二位……真有把握？”赵掌柜迟疑道，特意又提了赏金数目，“那可是八十两的赏格，县尊老爷慎重得很，不瞒二位，之前也有两个游方和尚揭了榜，进去转了一圈，说是做了法事，结果第二天晚上，动静更大了！县尊老爷发了火，说再有不济事的来糊弄，要打板子！”
“我们不是和尚，也不做法事，八十两，事成付钱，不成，分文不取，掌柜的帮忙递个话，若衙门不放心，可派个差役跟着，但别碍事就行。”
赵掌柜犹豫了一下，终于点头：“成！我这就让人去县衙报信！二位今晚……”
“我们自找住处，明早来这儿，等信儿。”
出了茶铺，在镇上找了家最便宜的大通铺客栈住下，一夜无话。
第二天一早，两人在茶铺等到辰时末，来了个年轻差役，姓孙，看着也就二十出头，脸膛黝黑，眼神里带着好奇和一丝紧张。
“二位就是揭榜的高人？”孙差役抱了抱拳，“县尊吩咐了，让我带二位去义庄，也……顺便看着点，有啥需要，尽管说。”
“有劳。”穆褚行也不多话。
义庄在镇子西边三里外的山坳里，孤零零一座大院子，青砖围墙，黑色木门紧闭，门前杂草丛生，还没走近，就感到一股子阴森森的凉气。
孙差役在离义庄还有十几丈远就停住了，指了指那边，声音发紧：“就、就是那儿了，二位……千万小心。”
穆褚行绕着义庄外围走了一圈，凌笑跟在他旁边，仔细看着地面和围墙。
“看出什么了？”凌笑问。
“阴气是重，但还没到自然生变的地步。”穆褚行蹲下身，看着围墙根一处泥土，“有拖拽的痕迹，很新，还有这个……”
他用树枝拨开一点浮土，露出下面一点粘稠的痕迹，已经半干了，闻着有股淡淡的腥气。
“不是人血，也不是寻常动物。”凌笑也蹲下看了看。
“嗯。”穆褚行站起身，拍了拍手，“走，进去看看，八十两，总不能白拿。”
孙差役远远看着，没敢跟太近。
推开沉重的木门，吱呀一声，院子里很空旷，正面是停灵的大堂，左右两边是些堆放杂物和棺材的厢房，空气里的腐味更浓了。
大堂里停着几口薄皮棺材，有的盖子都没盖严实，地上散落着些纸钱和香灰。
穆褚行扫了一眼，在大堂里慢慢走动，手指在空气中虚划，凌笑则走到后门，往后院看。
后院更荒凉，一口枯井，几棵半死不活的老树，角落里堆着些破旧家具和残破的棺材板。
“过来看。”凌笑忽然低声道。
穆褚行走过去，凌笑指着枯井旁边的地面，那里有几道蜿蜒的痕迹，像是什么湿润的东西爬过留下的，痕迹尽头消失在井口的阴影里。
“井下有东西？”凌笑问。
“可能。”穆褚行走到井边，探头往下看。
井很深，黑黢黢的，有股更浓郁的腥气飘上来，他摸出张符纸，团了团，扔下去。
符纸飘飘荡荡落下，在触及井底前，忽然“嗤”地一声，无火自燃，烧成了一小团青白色的火焰，旋即熄灭。
“阴气混杂妖气。”穆褚行皱眉，“不止一种东西，这八十两，看来不好拿。”
就在这时，前院传来孙差役有些慌乱的声音：“哎！你们是……站住！县尊有令，闲杂人等不得靠近！”
接着是一个带着些许威严的年轻声音响起：“镇妖司办案，让开。”
镇妖司？
穆褚行和凌笑对视一眼，快步走回前院。
只见院子里多了五六个人，为首的是个二十五六岁的年轻男子，身形挺拔，穿着深蓝色绣着暗纹的劲装，外罩一件同色短披风，腰佩长剑，剑鞘样式古朴。
他面容端正，眉眼疏朗，眼神锐利，周身透着一股肃杀之气。
他身后跟着两名同样装束的汉子，眼神精悍，另外还有两个穿着县衙公服，点头哈腰的差役。
孙差役挡在堂屋门口，有点手足无措。
那年轻官员的目光扫过孙差役，落在他身后走出来的穆褚行和凌笑身上，眉头蹙了一下。
“你二人是何人？在此作甚？”他开口，声音清朗，带着股冷硬。
穆褚行没答话，先看了看他腰间挂着的一块黑底金字的腰牌，样式制式，与之前李癞子描述的那种粗糙仿品截然不同，质地沉厚，符文清晰内敛，透着官家的气派，牌面刻着的正是“镇妖司”三个字。
“路过，接活儿。”穆褚行这才开口，晃了晃手里那张从布告栏揭下来的悬赏告示，“这镇上义庄不太平，县衙出八十两银子找人平事，我们接了。”
裴让的目光在那张告示上停留了一秒，又抬眼看向穆褚行，眉头皱的更紧了。
八十两？平阳县衙倒是舍得。
“镇妖司办案，闲杂人等退开，此间事宜，自有官府处置。”
“官爷，”穆褚行把告示折好，慢条斯理地揣回怀里，“这告示是平阳县衙贴的，白纸黑字，可没写只准镇妖司接吧？我们先到，活儿也看了大半了，您这后来的一句话就让退开……江湖上没这规矩，官府告示上，好像也没这条例。”
裴让身后的一名下属脸色一沉，上前半步：“放肆！镇妖司办案，岂容你……”
裴让抬手，止住了下属的话，他的目光在穆褚行脸上顿了顿，又看向旁边一直好奇打量着他的凌笑。
这姑娘看着年纪不大，但总感觉不似寻常百姓，而眼前这说话带刺的年轻人，显然身有修为，且对义庄内的阴气妖氛并无多少惧色。
他沉吟片刻。
此案诡异，县衙上报时语焉不详，只道尸体异动，看守疯癫，他奉命前来，时限紧迫，若真是妖物作祟，多两个似乎有点本事的人，或许……
“此案已由镇妖司接手。”裴让的语气稍缓，“悬赏之事，县衙自会处置，你二人若愿离去，我可与县衙分说，赏银照付。”
八十两不是小数，但若能就此打发走这两个来历不明的麻烦，也值得。
穆褚行笑了一声：“官爷好意心领了，不过我们这人，做事喜欢有始有终，钱嘛，当然想赚，但更想看看，到底是什么东西在搞鬼，再说了，”他指了指后院方向，“我们已经找到点有意思的痕迹了，官爷要不要先听听？万一有用呢？总比你们一头雾水乱查强吧？毕竟八十两的案子，想必不简单。”
裴让身后的下属又要发作，被裴让眼神制止。
他盯着穆褚行，半晌，缓缓道：“你们发现了什么？”
穆褚行却不急着说，反而抱起手臂，看着他：“那我们现在算是闲杂人等，还是能协助办案的？”
气氛一时有些僵持，两个县衙差役缩着脖子不敢吭声。
孙差役看看这个，看看那个，额头冒汗。
凌笑看着裴让，心里觉得有点好笑，又觉得这镇妖司的官员，虽然板正严肃，但似乎挺讲规矩，也没一上来就仗势欺人。
她往前半步，清了清嗓子，开口道：
“这位大人，我们没有恶意，这义庄确实蹊跷，后院枯井有异，地下还有奇怪的粘液痕迹。多个人多份力，早点查清，对谁都好。若是大人不
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