这日，久未正常举行的早朝罕见地开启。皇帝郑晚强撑着病体，端坐于龙椅之上，脸色是一种灰败的青白，但眼神却锐利得惊人。
郑阁作为亲王，自然也在朝班之列。他依旧虚弱，穿着亲王礼服更显身形单薄，被赵曦安半护在身侧，沉默地站在武将班列前方。
他能感觉到无数道目光或明或暗地扫过他和赵曦安，其中不乏探究、揣测，甚至幸灾乐祸。
三公主之死，皇室接连中毒，皇帝病重，七王爷“嫁”入将军府……桩桩件件，早已是朝野心照不宣的谈资。
赵曦安身姿笔挺，面色沉静，仿佛对周遭一切视若无睹，只目光平视前方，等待着朝议开始。
郑阁本以为，今日朝会议题，左不过是边关粮饷、河道治理，或是皇帝就三公主丧仪、皇室中毒之事再有申饬安抚。
他甚至做好了听到皇兄继续粉饰太平、将“清身净”一事彻底掩埋的准备。
然而，皇帝开口的第一句话，便让满朝文武悚然变色。
“众卿，”皇帝的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力度，穿透了寂静的大殿，“北境八百里加急军报——狄戎新汗王阿史那咄苾，撕毁和约，亲率二十万铁骑，已陈兵阴山以北，其先锋已越界叩关，连破我边境三座军镇！”
“轰——！”
朝堂之上，瞬间一片哗然！狄戎！那个与大周缠斗数十年、凶悍善战的北方强敌！自先帝时一场恶战，双方签订和约，已太平了近二十年。如今，新汗王竟悍然撕毁和约，御驾亲征，二十万铁骑叩关！
战争！而且是一场国战级别的、敌人由汗王亲征的灭国级战争！
所有关于宫闱秘闻、皇室中毒的猜测，在这突如其来的战争威胁面前，都显得微不足道了。恐慌如同冰冷的潮水，瞬间席卷了每一个朝臣的心头。
文官们面面相觑，脸色发白；武将们则下意识地挺直了背脊，眼中爆发出或兴奋或凝重的战意。
郑阁也惊呆了，下意识地转头看向身侧的赵曦安。
赵曦安的脸上依旧没什么表情，但那双深邃的眸子骤然缩紧，如同捕食前的鹰隼，锐利的光芒一闪而过，下颌线绷得死紧。
显然，连他也未在事前得到确切消息，或者，消息的严重性超出了预期。
皇帝似乎很满意朝臣们这种震惊的反应，他微微抬了抬手，压下嘈杂，继续用那嘶哑却不容置疑的声音道：“狄戎狼子野心，背信弃义，犯我疆土，戮我子民！此乃国耻，亦是国家存亡之秋！朕决意，发兵北伐，痛击狄虏，扬我国威，卫我河山！”
发兵北伐！与狄戎全面开战！
“陛下圣明！臣等愿效死力！”以兵部尚书为首，一众武将轰然应诺，声震殿宇。
文官中虽有面色惨白、欲言又止者，但在皇帝决绝的态度和狄戎大兵压境的现实面前，也无人敢在此时出声反对。
皇帝的目光，缓缓扫过殿中众臣，最后，定格在了赵曦安身上。
“镇北将军赵曦安听旨！”
赵曦安出列，单膝跪地：“臣在！”
“朕命你为北伐大元帅，总领北境诸军，节制幽、并、凉三州兵马，即日点齐十万精锐，开赴北境，迎击狄戎！务必挫敌锋芒，收复失地，将狄虏逐出阴山之外！你可能做到？！”皇帝的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的压迫感，和他苍白病弱的脸色形成了诡异的对比。
十万精锐！北伐大元帅！总领北境诸军！
这几乎是倾国之力的一战！而皇帝，将这副沉重的担子，压在了年仅二十出头的赵曦安肩上！
无数道目光瞬间聚焦在赵曦安挺直的背脊上。有期待，有质疑，有嫉妒，也有担忧。郑阁的心一下子提到了嗓子眼，手指无意识地蜷缩起来。十万大军，对阵狄戎二十万铁骑，还是汗王亲征……赵曦安他……
“臣，”赵曦安的声音平静无波，却字字铿锵，掷地有声，“领旨！定不负陛下重托，不破狄虏，誓不还朝！”
“好！好！”皇帝连说两个“好”字，脸上泛起一丝病态的红晕，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得他身体都在颤抖。
旁边太监连忙递上帕子。皇帝接过，掩住嘴，好一会儿才平息下来，挥了挥手，“粮草、军械、民夫，一应事宜，由户部、工部、兵部协同办理，不得有误！退朝！”
“退朝——！”
太监尖利的声音响起。百官如梦初醒，神色各异地行礼退朝。沉重的战争阴云，瞬间取代了所有宫闱秘辛，压在了每个人的心头。
郑阁随着人流退出大殿，脚步有些虚浮。战争……赵曦安要上前线了，去面对二十万凶悍的狄戎铁骑，去进行一场胜负难料、生死未卜的国战……而“清身净”的谜团还未解开，下毒的真凶尚未伏法，三姐的冤屈尚未昭雪，皇兄的态度依旧诡异，四哥行踪莫测……一切的一切，都还未理清，一场更大的风暴却已骤然降临。
他感到一阵彻骨的寒冷和茫然。
回将军府的马车上，两人依旧沉默。但气氛与往日截然不同。不再是那种带着隔阂和试探的寂静，而是一种被更巨大、更迫在眉睫的危机所笼罩的凝重。
郑阁几次想开口，问赵曦安如何看待这场战争，问他有多少把握，问他……何时出发。
可看着赵曦安紧闭双眼、眉头微锁、显然在急速思考军务的侧脸，所有的话都堵在了喉咙里。
他知道，此刻任何言语都是苍白无力的。
回到将军府，赵曦安甚至没来得及换下朝服，便被早已等候在府中的几位副将、参军围住，急匆匆去了书房。
战事紧急，军情如火，十万大军的调动、粮草辎重、行军路线、敌情研判……千头万绪，都需要他这个新任北伐元帅即刻决断。
郑阁独自回到自己的院子。秦嬷嬷见他脸色比早晨出门时更加苍白，神情恍惚，吓了一跳，连忙上前扶他坐下，又去端参茶。
郑阁摆了摆手，示意不用。他走到窗边，推开窗户。春日的阳光明媚，却照不进他冰冷的心里。
远处隐约传来前院书房方向急促的脚步声、压抑的议论声，还有地图被哗啦展开的声响。
那个人，马上就要走了。
不知过了多久，天色渐暗。前院的喧嚣似乎暂时告一段落。赵曦安踏着暮色走进了院子。
他已经换下了沉重的朝服，穿着一身便于行动的墨色劲装，腰束皮带，更显得肩宽腿长，身姿矫健。
只是眉宇间带着明显的疲惫，眼底有血丝，但眼神依旧锐利沉静。他手里还拿着一卷北境地图，显然是刚刚议事结束。
看到郑阁只穿着单薄中衣，呆呆地坐在窗边的凳子上，望着窗外暮色出神，赵曦安脚步顿了顿，将地图放在桌上，走到他面前。
“坐在这里吹风，仔细又着凉。”赵曦安的声音有些沙哑，是连日说话和思虑过度的缘故。
郑阁缓缓转过头，仰起脸看他。暮光中，赵曦安的脸部轮廓显得格外清晰冷硬，也……格外真实。
这个人，不久后就要奔赴千里之外的沙场，去面对刀光剑影，生死搏杀。
“你……什么时候走？”郑阁听到自己干涩的声音问。
“三日后，先锋启程。我需坐镇中军，协调各方，最迟五日后出发。”赵曦安回答得很简洁，没有隐瞒。
五天后……这么快。郑阁的心像是被一只无形的手攥紧了，透不过气。
他张了张嘴，想问“你有把握吗”，想问“危险吗”，可这些问题都太愚蠢。战争哪有把握？哪有不危险？
“狄戎……很厉害吗？”他最终只问了这么一句，声音很轻。
赵曦安看着他眼中无法掩饰的担忧和恐惧，沉默了一下，道：“狄戎铁骑，天下骁锐。其新汗王阿史那咄苾，野心勃勃，用兵狠辣诡诈，是个劲敌。”他没有夸大，也没有轻视，只是陈述事实。
这平静的陈述，却让郑阁的心沉到了谷底。连赵曦安都说是“劲敌”……
“可是……”郑阁的声音有些发颤，“‘清身净’的事还没查清，下毒的人还没找到，三姐的仇……皇兄他……现在打仗……”他语无伦次，只觉得一切都乱了，一切都朝着最坏的方向发展。
“正因如此，这场仗必须打，而且必须赢。”赵曦安的声音陡然转冷，带着一种铁血般的肃杀，“狄戎选择此时南下，未必是巧合。国内局势不稳，皇室接连出事，正是他们趁虚而入的好时机。若此战失利，边境糜烂，国内那些魑魅魍魉，更会跳出来兴风作浪。届时，才真是内外交困，国将不国。”他顿了顿，看着郑阁苍白的脸，语气放缓了些，“至于‘清身净’和下毒之人……我离京后，自会有人继续暗中查探。何音会留下部分人手，听你……和秦嬷嬷调遣，护卫府邸安全。你在府中，务必谨慎，无我手令，任何人不得轻信，更不得随意出府。记住没有？”
他这是在交代后事，也是在为他安排退路。郑阁的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就红了。
他忽然发现，自己竟然如此害怕赵曦安离开，害怕他上了战场就再也回不来。
这个认知让他自己都吓了一跳，可那汹涌而上的恐慌和依赖是如此真实，如此强烈，冲垮了他所有强装的镇定和冷静。
“赵曦安……”他喃喃地叫着他的名字，眼泪毫无预兆地滚落下来，“你……你一定要回来。”
赵曦安看着他滚落的泪珠，和那眼中全然的、毫不掩饰的恐惧与依恋，冷硬的心防像是被什么滚烫的东西狠狠撞了一下。
他从未见过郑阁如此脆弱、如此直白地表达对他的需要。不是在病痛中无意识的依赖，而是在清醒时，明知前路艰险，却依然控制不住流露出的不舍和挽留。
一种陌生的、汹涌的情绪骤然冲上心头，混合着即将分离的不舍、肩头重任的沉重，以及某种更深沉的、连他自己都尚未完全明了的东西。
他猛地伸出手，不是像以往那样扶住或制止，而是用力地、几乎有些粗暴地，将郑阁从凳子上拉了起来，紧紧拥入怀中。
郑阁猝不及防，撞进他坚实宽阔的胸膛，鼻尖盈满了他身上冷冽的松柏气息和淡淡的墨香。
那怀抱如此有力
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