第六十一世，我是个在皇宫殿门外值夜的侍卫。我总能听见空旷的大殿里，陛下正对着空气说话。
姚苌，后秦开国皇帝，五胡十六国时期最具争议的人物之一。
姚氏一族世代为羌族豪酋，姚苌早年随兄长姚襄四处征战。东晋升平元年，姚襄谋取关中失败，在三原与前秦交战，兵败被杀。姚苌被迫率余众向前秦投降——这是一次迫于形势的归附，而非一心投靠。
同年，前秦宗室苻坚发动政变夺取帝位，为示谦逊稳固局势，去皇帝号，改称“大秦天王”，以姚苌为扬武将军。从降将到将军，姚苌的军事才能开始在苻坚麾下崭露头角。
姚苌随苻坚征战多年，屡建大功，先后参与讨李俨、伐东晋、灭前燕、收前凉、取代国等重大战事，累迁左卫将军、扬武将军、步兵校尉，受封益都侯，食邑三百户。此时的姚苌，已从一名被迫归附的降将，成长为苻坚帐下举足轻重的军事力量。
然而，苻坚对他的信任远不止于此。
龙骧将军这一封号，于苻坚而言重若泰山。祖父苻洪因功被后赵授予龙骧将军，苻氏由此崛起；伯父苻健病逝前，梦见天神遣朱衣使者命拜苻坚为龙骧将军，健遂设坛郑重授之，泣谓坚曰：
“汝祖昔受此号，今汝复为神明所命，可不勉之！”
三代相传、天命加持——龙骧之号于苻坚，是祖父功业的象征，更是神明钦命的印记。
淝水之战前夕，苻坚做出了一个极不寻常的决定。
苻坚对姚苌说：
“朕本以龙骧建业，龙骧之号未曾假人，今特以相授，山南之事一以委卿。”
他将这从未授予外姓的封号亲手交给了姚苌，并将山南军政大权一并托付。
左将军窦冲当即进谏：
“王者无戏言，此将不祥之征也，惟陛下察之。”
苻坚沉默良久，终究没有收回成命。
窦冲的忧虑不无道理——将帝王起家之名号授予一位异族降将，一旦此人反噬，后果难以预料。而苻坚的沉默，似乎也透露出他对这一决定隐约的不安。从益都侯到龙骧将军，从食邑三百户到督益梁二州——苻坚对这位异族降将的信任，已臻极致。
然而，这份君臣际遇并未善终。
淝水之战前秦大败后，鲜卑慕容泓举兵反叛。苻坚派其子苻叡率兵讨伐，以姚苌为司马。不料苻叡轻敌冒进，兵败战死。姚苌遣使向苻坚谢罪，苻坚痛失爱子，盛怒之下斩其使者。姚苌闻讯大惧，遂逃至渭北马牧地区。当地羌族豪强闻风而至，推其为盟主。姚苌遂纠集部众，自立为大将军、大单于、万年秦王，建立了后秦政权。
太元十年，苻坚被慕容冲所迫，逃入五将山。姚苌趁人之危，遣兵将其团团围困，随后将苻坚押送至新平，幽禁于佛寺之中。
姚苌先是索要传国玉玺，被苻坚怒骂而回：
“小羌乃敢于逼天子，岂以传国玺授汝羌也？五胡次序，无汝羌名，违天不祥，其能久乎？”
姚苌不死心，又遣使去说服苻坚举行尧舜禅让，以求名正言顺地继承皇位。谁知苻坚轻蔑地拒绝：
“禅代者，圣贤之事。姚苌叛贼，奈何拟之古人？”
姚苌恼羞成怒，命人将苻坚缢杀于新平佛寺之中，时年四十八。
然而，从苻坚被缢死的那一刻起，这件事就成了姚苌心头一道无法愈合的创口。
弑君之举虽在须臾之间完成，弑君的阴影却在此后余生中如影随形地笼罩着他。此事成了他再也无法从心底剜去的梦魇，如一根毒刺深植于灵魂深处，日夜侵蚀着他的神志。
姚苌病重之际，命人抬着病体继续行军。行
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