正在苏沐棠疑惑间，另一位食客道：“是啊，贺家家主出门历练时，遇到了一位来路不明的美人，结果就得了失心疯一样，一定要休妻再娶，家族长老反对也无用。可就在新婚当夜，那美人联合贺家宿敌毒杀了贺家家主，之后便洗劫贺家宝库，还偷走了贺家镇府灵兵。到此时，贺家气数已尽，长老门客闻讯纷纷逃窜离开，树倒猢狲散，最终被乘虚而入的其他世家灭门也是意料之中。”
苏沐棠：……
一旁元宝也不觉听住了，此刻他忍不住面露狐疑，低声道：“二少爷，这贺家，是我们认识的那个贺家么？”
苏沐棠摇摇头，表示不知，但此他也无心再吃东西，起身便走到那两名食客面前，问道：“敢问二位，你们说的那个贺家，是哪个贺家？”
那食客看了苏沐棠一眼，道：“这附近还有哪个贺家？自然是东陵城的那个贺家。”
苏沐棠再度怔住，元宝脸色也变了，忍不住插嘴道：“那么大个贺家，说灭门就灭门了？真是因为什么美人么？”
那贺家的小少爷和贺家家主，曾路过红枫城，还来虞府拜访过，元宝也见过。他只记得那贺家的小少爷彬彬有礼，贺家家主沉稳大度，怎么就因为一个美人闹成这样？
食客：“这还有假？这事早就传遍了。”
苏沐棠闻言，还想再问，但那两名食客已经吃完了，急着去上香，也没跟他们讲太多。
元宝见了就道：“二少爷，这种事还是别太关心了，当心惹祸上身。天色不早了，咱们先回府吧。”
回去的马车上。
苏沐棠一直沉默不言。
而元宝一边驾车一边则忍不住感慨：“哎，当初也没看出那贺家家主事那样的人啊。真是人不可貌相。幸好咱家大少爷洁身自好，从不沾惹那些花花草草的，也不至于被这种有心之徒觊觎了。”
元宝议论起此事，语气仍是不太在意的感慨，唯独苏沐棠一下就被戳中了心事——他又想起那夜他做的那个噩梦。
虞鹤庭确实洁身自好，可抵不住虞鹤庭身上有旁人想要的东西啊……
修真界，当真是过于残酷了。
·
回到府中，苏沐棠心中有事，早早就关了房门，坐在房中休息。
并没注意到有一缕黑色的魔气也在此刻悄然离开，去了府门口
方才在城隍庙的时候，虞鹤庭也在，贺家灭门的事他也听见了。
所以回来后，第一件事，他便是去虞府四周检查先前设下的一些禁制和保护阵法是否完善。
对于贺家的事，他也十分惋惜，但此刻贺家已经被灭门，他也做不了什么。只能尽力保住虞家和苏沐棠，让贺家的悲剧不至于在自家上演。
屋内，苏沐棠静坐了一会，情绪还是有些波动。
贺家灭门和他先前做的那个噩梦让他再次无比真切地感受到修真界的弱肉强食、世事无常。
他终于彻底意识到，他不能再像从前那样觉得只要受兄长庇佑，就这样安安稳稳过上一生也挺好。
他得变强。
他也想守护自己想守护的人。
想到这，苏沐棠深深吸了一口气，努力摈弃脑中那些乱七八糟的杂念，闭上眼，便重新开始修炼。
而这次修炼，那种被窥伺的感觉倒是没有了。
苏沐棠进入状态，便一鼓作气修炼了下去，身周灵气流转充盈，进度极快。
往日，苏沐棠对于修炼这种事是没有一个目标的，从未像今日这样认真过。
现下他前所未有地认真起来，一下子倒像是进入了一种玄妙的心流状态。
就这么一个下午，他全神贯注投入修炼，竟把自己练气八层的修为一下子推至练气九层。
修为上了一个小境界，苏沐棠只觉耳目一新，虽然体感上的提升称不上巨大，但也让他有了一种全新的修炼体验。
原来，修炼其实也不是那么枯燥那么难的？
隐约破除了一层心理障碍，苏沐棠对修炼一事又多了几分信心。
不过下一秒，他的肚子就咕咕叫了一声。
苏沐棠：……
抬手看了一眼墙上的自鸣钟，苏沐棠微微一怔。
这会居然已经子时了。
他这次修炼竟然持续了快半日，消耗又如此巨大，难怪他会肚子饿。
不过已经这个点了，下人们基本也都睡了，苏沐棠也就没有折腾让厨房传膳。
随意吃了两颗辟谷丹，他便起身推门，去了屋外。
这会，下人们早就去睡了，唯余屋檐上挂着的灯笼还静静亮着。
苏沐棠提步走下台阶，正想去花园前的凉亭上观鱼赏景，吹吹风，散一散胸中憋闷，忽然，那种被窥伺的感觉再度出现。
并且，在他境界提升之后，这种感觉愈发强烈了。
苏沐棠：……
不过稍一沉吟，苏沐棠就不动声色地转过身，缓步朝屋
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