时下正值三月，一场淅沥沥的春雨从早晨便开始下，至午时方歇。
算不上宽敞的乡间小路泥泞不堪。
一辆坐着三五个人的牛车慢悠悠从官道上下来，顺着长着杨柳的河边走，到一处村口停下。
桑枝背着个背篓，从牛车上下来，递给赶车的周叔一枚铜子算作坐车钱。
车夫周叔接过铜子揣进怀里，笑问：“小枝明早还去县里吗？周叔在村口等你。”
他拉人去一趟县城，一人收一个铜子，却只是他们采桑村的价。车上还有几个去邻村的，离县城更远些，就收两个铜子了。
桑枝摇摇头，“明天不去。”
说完就要进村，却见周叔不自在的抹了把眼睛，又用力眨了两下。
周叔放下手，桑枝瞧见他双眼通红，还有点儿肿。
她取下背篓，揭开上头的粗布，从里头取了一包东西递给周叔。
“周叔，眼睛怎么了？又红又肿的，是不是上火了？这个拿去泡水喝，蒲公英和菊花，我自己晒的。”
周叔接过纸包，喜道：“最近你婶子腌了些辣子，我早上爱就着这辣子喝粥，是有些上火。那周叔就收下了，下次坐车，周叔不收你钱！”
桑枝抿唇一笑，“这几日蒲公英滋味最好，若是家里有，也叫婶子拌来吃！”
“欸！欸！叔晓得了！”
这端桑枝背着背篓往村里走，牛车又慢慢走上小路，要往别村去。
车上一个妇人问周叔，“这是你们村的姑娘？长得真是水灵！唇红齿白的！可许了人家了？”
周叔还没说话，坐她一旁的妇人却先开口了：“你刚来我们茗县不晓得，可千万别打那姑娘的注意！那是他们采桑村里正家的姑娘，头上还有个顶厉害的大哥！她自己啊从小跟着县里杏仁堂的大夫学医，谁都瞧不上！”
“整日给这个送一包药，给那个送一包药，也不晓得出师没有，那些人就真敢喝！”
前头赶车的周叔听了，立马不乐意了，“你不就是去年找媒婆上门提亲被拒了吗？怎的还说这些不中听的！”
“咱们附近几个村子没个正经大夫，去一趟县城不容易，谁没因为个头疼脑热的麻烦过小枝？”
“这趟我不拉了，钱我也不要了！你下车吧！我原也只做我们本村的生意！”
周叔说完，还真停下了马车。
那人傻了眼，还是旁边那妇人帮着说了几句好话，周叔才愿意继续赶牛车，到了村口，原只收她两个铜子的，最后也收了三个。
这头发生的事，桑枝自然不知。
采桑村村口最气派的四间青砖大瓦房，便是桑枝的家。
院墙与别家的篱笆墙不同，也是砖砌的，桑枝推开门，一只巴掌大的小黑狗崽子就朝她滚了过来，是前几日她大哥捉来，指着它长大了看家护院的。
院里收拾的齐整，靠墙的枇杷树下有几溜菜畦，春韭和胡瓜长势喜人；旁边围着矮篱笆的是养鸡鸭的地方。
另还有一棵颇有些年头的桂花树，一口用了许多年的老井，是桑枝祖父在的时候就有的。
桑枝弯下腰，把狗崽子抱起来，听它一直哼哼唧唧的，一摸肚子，浑圆，原来不是饿的，就是娇气。
“爹！娘！大哥！嫂子！”
桑枝叫了一圈人，把狗崽子放下，又把背篓放到院里的桌子上。
“别喊了，你爹和你大哥下地去了。云莹带着惜儿赶着鸭子往河边去了，你没碰上？”屋里出来个挽着袖子的妇人，进灶房给她端了饭出来，“今天回来这么早？幸好多了一碗，不然你回来可没得吃。”
桑枝打了井水洗过手，走到石桌边一瞧，碗里白饭上盖着葱烧豆腐，还有个煎鸡蛋，一看就是专门给她留的。
她一路从县城回来，早就饿了，端起碗就吃。
她娘和嫂子做饭的手艺都好，做什么菜都好吃。
偏生她没这个手艺，还坏了家里一口锅，家里有刘蔓湘惯着她，也就随她去了。
“我没遇到嫂子，兴许是从哪里错过了吧？今天医馆不忙，池师傅叫我早些回来，他明日要去邻县走亲戚，来回一个月，叫我不用日日都去，好好在家中背书，隔几日去一次就成，省得来回还要花两个铜子。”
桑枝一边吃饭一边答话。
刘蔓湘在旁边整理碎布头，跟她说：“隔壁你花婶子早上说她有些不舒坦，似是惹了风寒，找你拿点儿药。”
“我待会儿给她拿过去。”
“既是往后几日都不忙……欸！你做什么去！”
桑枝三两口吃完饭，抱着背篓进了自己屋，把药包倒出来放进柜子里，背着背篓出来，跟她娘喊了一句：“我上山采药去！”
“这都什么时辰了！上什么山？”
“我不去远处！天黑前我就回来！”
刘蔓湘看她手里拎着把药锄，去隔壁花婶子家还蹦蹦跳跳的，摇了摇头，弯腰把不小心爬出来的狗崽子拎起来，关了院门。
采桑村后头就是连绵的青山，最近的这座山常有村民上去砍柴，没什么危险，桑枝常去采药，刘蔓湘便也没拦着她。
村里的老人说，再往后几座山头常有猛兽出没，是去不得的，好些年以前有个猎户带着大刀和弓箭进去，一去就是十几天，后来再也没见过人，可能早就叫野兽给吃了！
从村里走到山脚下只消不到两刻钟。
桑枝走到山脚下，抬眼看了看天色，既是不能去里头，就在外头转转，兴许也能挖几到株药材。
她也没往没人走过的地方去，就顺着条被人踩出来的小路往上走，没碰上几株草药，倒是挖了小半篓子芥菜，晚上还能添个菜。
近处都被村民挖了七七八八，她拨开杂草灌木，走得离小路远了些，才挖到一些。
离天黑还有些时辰，桑枝拿镰刀别开挡路的低矮草木，又往里头走了些。
越往里走山林越静，不闻人声，只闻鸟雀声，远处还有流水声，她知晓这附近有条自山上下来的溪水，一直通向村里的那条河，只要顺着溪水一直走，便能下山，也不会迷路。
桑枝运气不错，拨开一丛灌木，瞧见不远处一片平地上有一小片长势正好的紫花地丁。
紫花地丁不是什么名贵药材，山林草地间到处都是，挖来这些无须往出去卖，够她自用了。
她拿出药锄刚挖了两颗，就听到不远处有窸窸窣窣的声音传来。
桑枝立马警觉起来，如今太平盛世，倒是不怕有什么坏人，只怕有些不好对付的蛇虫兽类从后山跑到了前头。
她直起腰朝声音传来的方向望去，山林草木错综复杂，十分阻挡视线，但也能看到溪流那边。
桑枝握着镰
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