管道比涔愔想象中更窄。
她弯着腰爬在最前面，手肘和膝盖交替着撑在冰冷的金属表面上，每挪动一步都能听到管道壁传回来的沉闷回响。银光从她掌心亮出来，在直径不到一米的圆形管道里照出一圈惨白的光晕，像在隧道尽头举着一盏即将熄灭的油灯。
"还有多远？"秦璐在后面喘着气问。
"快了。"周念的声音从队伍中间传过来，她隔着秦璐的肩膀往前看，暗适应让她在这种无光环境中占据着绝对优势，"前面大约二十米有拐弯，过了拐弯管道变宽，应该能直起身。"
涔愔爬过拐弯处的时候，她感觉到了——空间确实在扩大。管道壁从肩宽的距离陡然扩展到能容一个人站直的高度，脚底下的触感从金属网格变成了平整的水泥地。她直起腰来，银光朝前照出去，照出一个狭长的空间。
不是控制室，更像一条设备维修通道。两侧墙壁上嵌着整齐的管线槽，管槽里裸露着五颜六色的电线，有些电线外皮已经老化龟裂了，露出里面暗沉的铜芯。地面是水泥浇筑的，表面有防滑纹路，踩上去干燥而稳固。空气里弥漫着一股淡淡的机油味，夹着某种更难辨认的化学药剂残留气息。
"安全。"涔愔回头低声说了一句。
三人陆续从管道口钻出来。林芝拍了拍袖口沾的灰，环顾四周，神情比之前松弛了一些："这地方比核心区那根柱子舒服多了。至少空气是流通的。"
"别放松。"涔愔走在前面，银光照亮通道两侧的墙壁，她在找标识。果然，在右侧墙面上方大约两米高处，有一块褪色的铁质标牌，白底红字，字迹已经氧化成暗褐色，但还能辨认："管井维护通道·B3-F-07"。
"B3-F-07。"涔愔念了一遍，"跟核心区那扇金属门编号格式一致。我们从07号通道绕到了核心区侧面。"
她沿着通道往前走了大约十几步，通道尽头出现了一扇铁栅栏门。栅栏门半开着，门轴处有新鲜的划痕，像是最近有人推开过。涔愔侧身挤过栅栏门，脚踩到门外的地面时，她微微怔了一下。
外面是一个普通的走廊。
没错，就是那种大学教学楼里最常见的走廊。灰白色涂料墙面，顶部是日光灯管——虽然没有亮——地面铺着米白色瓷砖，一角还立着一个绿色铁皮垃圾桶，桶盖上贴着"可回收物"的标签。走廊两侧排列着几扇木门，门牌号清晰可见："B-305"、"B-306"、"B-307"。
"这里……"林芝跟进来了，她也愣住了，"这里怎么像个教学楼的走廊？这是地下三层吗？"
涔愔蹲下来敲了敲瓷砖地面，又摸了一把墙壁——触感干燥、平滑、涂料附着牢固，是正常的建筑墙面。她站起来，眉心微微皱起，目光在那排木门上一一扫过。编号从B-305到B-310，一共六扇门，门缝里透出暖黄色的光。
有光。
涔愔的掌心银纹没有发热，没有预警。但走廊里亮着的光已经说明了一切——有人在这里。她把银光收掉，走廊瞬间暗了一半，只有门缝里那些暖黄色的光勉强勾勒出走廊的轮廓。
她走到B-305门前，侧耳贴上去听了几秒，然后抬手敲了三下。
门内立刻传来一阵慌乱的声音——椅子腿刮擦地面，脚步声急促，有人压低嗓子喊"谁"。然后静了几秒，一个女孩的声音隔着门板传过来，警惕的、绷紧的："你们是人还是副本里的东西？"
涔愔听出了那个声音，虽然隔着一层门板略微发闷，但声线很熟悉："张薇？"
门内沉默了两秒，然后那扇木门猛地被拉开一条缝，一张沾着灰尘的脸从门缝里露出来。果然是张薇，隔壁宿舍那个昨天夜里还打电话来问"任务"的女孩。她的头发散乱着，脸上有一道灰痕，眼睛下面带着深重的黑眼圈，嘴唇干裂。她看见涔愔那张脸的瞬间，整个人像绷到极限的弦终于松了一下，眼眶一下红了。
"涔愔！"张薇把门完全拉开，"你们——你们怎么找到这里的？你们也过了那个——那个图书馆的任务？"
涔愔目光越过张薇的肩膀，看到门后的小房间——那是一间普通的办公室，大约十几平米，里面挤着三个人。加上张薇，一共四个。都是女生，都是隔壁宿舍的面孔。她们靠墙坐成一排，每人手里攥着手机或水杯，脸上一模一样的疲态和警觉。
"我们不是找到这里来的。"涔愔侧身走进门，跟张薇面对面站着，"我们是从地下通道绕过来的。你们呢？你们是什么时候到这里的？"
张薇回头看了一眼身后的三个室友，然后拉着涔愔的胳膊往角落里走了一步，压低声音："我们是凌晨四点多到的。那个图书馆——你们也遇到了那个能变成人的怪物吧？我们把它打退了，从图书馆东侧的安全通道跑出来，外面天黑了，我们就——就朝着有光的地方走，走了一段之后就看到了这个走廊。推开一扇门进来之后，门就锁死了。"
"锁死了？"涔愔回头看了一眼B-305的门，刚才张薇确实是从里面拉开的，"可你刚才开门了。"
张薇愣了一下，表情变得困惑："我……我刚才没有锁门啊？"
涔愔走过去，伸手握住B-305的门把手，轻轻一推。门板纹丝不动。她又加了几分力，门完全没反应。她把门往回拉——还是没反应。那扇门像被焊死在门框里了一样，无论朝哪个方向施力都一动不动。
"你们进来之后就没出去过？"涔愔松开把手，看着张薇。
张薇摇头："我们试过开门，但打不开。刚才你敲门——我本来以为是又有什么东西在外面——就试着拧了一下把手，结果门突然就开了。我还以为是巧合——"
涔愔的目光落在门把手旁边的墙壁上。那里有一小片区域的颜色比周围略深，像最近有人用湿手摸过一样。她伸手按了按那片区域，掌心银纹触及墙面的瞬间，她感觉到一阵极其微弱的脉冲反馈——像有什么东西在墙壁内部轻轻回敲了一下。
她收回手，看向张薇："你们进来之后，手机有没有收到新的系统消息？"
张薇掏手机看了一眼，摇了摇头："没有。那个初始的系统提示之后就再也没有任何新消息了。"
涔愔沉默了片刻，然后她走到办公室的窗边——这间办公室居然有一扇小窗，窗外是一条同样的走廊，一模一样的灰白墙面、米白瓷砖、绿色垃圾桶。视线可及范围内看不到人，但走廊尽头的那扇门是敞开的，透出同样的暖黄色光。
"你们有没有想过。"涔愔转过身看着张薇，"这个副本从头到尾都没有发布过'明确的任务'？"
张薇愣了一下："但它说'完成任务即可安全退出'啊——"
"它说的是'完成副本任务'。"涔愔打断她，"它没有告诉你这个'任务'具体是什么。一开始我以为'任务'是线索指引的那些目标——图书馆、电子屏、地下坐标。但你们的任务节点跟我们不一样，却最终跟我们在同一个地方汇合了。你们经历了什么？"
张薇沉默了片刻，然后开口："我们那个'任务节点'是'前往教学楼B区三楼'。我们去了。三楼走廊尽头有一扇防火门，门后面是一个旧实验室，里面放着一张桌子，桌子上有一张字条，写着'向北走'。我们就朝北走了。然后一路走一路遇到各种——"她咽了咽口水，"各种东西。有的像人，有的不像。我们一直躲一直跑，最后跑进了一条通道，通道尽头就是这里。"
涔愔听着，心里那个猜测越来越清晰。她转头看向自己带来的三个人——周念、林芝、秦璐也站在门边，神情专注地听着张薇的叙述。然后涔愔忽然问了一句："你们进来之后，有没有经过一个圆形的大厅，中间有一根发光的柱子？"
张薇茫然地摇头："没有啊。我们就只到了这个走廊，没有见过什么柱子。"
涔愔的指尖在膝盖上轻轻叩了两下。
"系统给每个宿舍分配了不同的初始任务节点，
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