涔愔是被一阵极轻的纸张翻动声唤醒的。
她睁开眼时，天还没完全亮。办公室里灰蒙蒙的，窗外的天色是那种介于深蓝和浅灰之间的过渡色，像一块被反复洗涤过、即将褪尽所有颜色的旧布。她靠在窗框边坐着，后背酸得发麻，右臂的银纹在袖管下温温地亮着，频率比昨天夜里更慢了一些，像心脏在深睡时自动调低了输出功率。
翻页声是从办公桌对面传来的。
周念坐在那里，借着窗外极淡的晨光翻着那本笔记本。她的动作很轻，翻页时指腹贴着纸面滑过去，几乎没有声响。但涔愔还是听到了，因为她醒着的时候本来就一直在留意这个方向。她保持闭着眼的姿势没有动，从睫毛缝隙里看出去。周念翻到某一页时停住了，左手食指的指腹按在纸面上，沿着某行字的下方从左到右缓慢地划了一道，像是在读一行外文，在用手指辅助辨认。
涔愔看见了那页的内容。她虽然隔着两米多的距离，但那页上有一行加粗的铅笔字，字号比周围的记录都大，是肖春明写于1994年的一段备注。那行字写着：“源点能量一旦被人为锁定，所有衍生投影将在四十八小时内自然消散。但锁定者必须持续维持同步状态，否则锁定会逐步松脱。”
持续维持。
涔愔把这四个字在心里反复滤了两遍。如果系统的同步要求是她必须“持续维持”锁定状态，那她完成最后一次同步之后并不能立刻离开——她得留在核心附近，或者至少保持在某个特定距离之内，才能维持那个锁定。她之前问系统“完成同步后能不能离开”的时候，系统没有回答，现在答案自己浮出来了。
周念把手指从纸面上移开，合上笔记本，放回了背包侧袋里。动作自然流畅，像做过很多次。
涔愔闭上了眼，继续保持均匀的呼吸，像还在沉睡。
过了几分钟，窗外天光亮了一些。林芝第一个真正醒了过来，打了个哈欠，揉了揉眼睛，侧耳听了一下走廊里的动静，然后站起来活动肩膀。紧接着是秦璐，她醒来的方式跟林芝不一样，是猛地弹起来的，暗红色的纹路在一瞬间亮到最大，然后才意识到自己在办公室里，纹路暗了回去。张薇和赵小楠也陆续醒了。周念站起来走到桌边，拧开那瓶水喝了一口，动作正常得像任何一天的早晨。
涔愔“醒”了。她睁开眼，伸了个懒腰，颈椎发出两声脆响，然后站起来走到窗边往外看。晨光比之前几天都亮，天边那条浅金色的光带正在逐渐扩大，照在校园的枯草坪和结霜的树梢上，像给整幅画镀了一层暖色的清漆。图书馆的尖顶在晨光中清晰可见，电子屏上的红字已经能辨认出那个不断跳动的数字，但她不看那个了。那数字是给投影用来制造焦虑的诱饵，她已经不咬钩了。
她转过身来，面对办公室里的人。
“今天最后一次同步。”她说，声音很平，像在宣布一个已经做好的决定，“完成之后，源点能量会被完全锁定，投影会在两天之内消散。我们撑过这两天就能出去。”
她没有提“持续维持”那四个字。也没有提她对于“同步完成后能否离开核心区域”的疑虑。
秦璐站起来把背包甩到肩上：“还是我们几个下去？”
“我、秦璐、林芝。”涔愔说，“张薇和赵小楠留在这里。周念——”她顿了一下，目光从周念脸上扫过，然后自然地落在张薇身上，“周念也留下。今天上面需要多一个人手看住走廊，B-310那扇门的情况这两天在变化，万一天黑之前有动静，你们四个人互相有个照应。”
她说得自然极了，语气里没有一丝一毫的不对劲，就像在分配打扫卫生的值日表。周念听到自己的名字被划进留守那一组时，表情没有变化，只是点了点头，把背包从肩上摘下来靠在桌边。涔愔用余光扫了一眼——周念摘背包的动作很流畅，手指从肩带里退出来的时候没有犹豫。如果她对这个安排有任何情绪，至少在她脸上和手上都没有露出来。
“天黑之前回来。”涔愔背起自己的包，最后看了一眼办公室里的人，然后推开门走了出去。
走廊里的光线比昨天亮了一些，天光从尽头的窗户灌进来，把整条走廊照成一条暖灰色的光带。B-310的门板在晨光里安静地嵌在墙壁上，左下角那块深色阴影几乎看不见了，整扇门表面恢复了第一天来时的那种普通的深棕色。但涔愔经过它的时候，她的银纹还是微微温了一下，像在提醒她这扇门远没有看起来那么无辜。
她走过它，没有停。
三人穿过教学楼北侧通道，绕过铁丝网缺口，第三次踏上那条通往旧化学实验楼废墟的路线。晨光从背后照过来，把她们的影子拉成长长的三条，投在枯黄的草地上。涔愔走在最前面，右臂垂在身侧，银纹在袖管下安静地亮着，跟她的步伐保持着同一个节奏。
经过北草坪边缘时她偏头看了一眼。草坪上空的银白色细丝几乎已经看不见了，只剩几缕极淡的、几乎透明的尾迹悬在草叶上方，像被风即将吹散的蛛丝。源点能量在地表的渗透痕迹正在消退，这是她第一次同步之后观察到的现象，第二次同步之后变得更明显了。如果这是系统所说的“锁定逐步生效”的表现，那它是对的。那个“系统”至少在这一点上没有骗她。
她收回视线，继续走。
铁门、台阶、四十三级、安全门、短过道、磨砂玻璃门。这一段路她已经走了太多次，每一次的脚步声都落在相同的位置，每一次推开的安全门角度都精准到不需要摸索，每一次踩上那圈暗金色光带的触感都跟记忆里一丝不差。她带着秦璐和林芝穿过这片她越来越熟悉的地下空间，像走一条自己家楼下的巷子。
银白色的穹顶再次在她面前展开。星群匀速搏动，弧形墙壁上的银色线条缓慢流动，一切如常。涔愔走到墙面前，右手贴上去。银光渗入墙面的那一瞬间，她感觉到肖春明的存在感比之前弱了一些，像一个人说话说累了，声音里带着一种消耗过度的疲惫。
“最后一次？”他问。
“最后一次。”涔愔说。
墙内沉默了几秒。“你注意到了。”
涔愔没有否认。“‘持续维持’——你为什么不早告诉我？”
“因为在你问出‘完成后能不能离开’之前，我没法主动说出这个信息。”肖春明的声音很平，但那种平里带着一种被时间磨出来的钝感，“系统底层协议限制了我的输出权限。只有你主动问到相关的信息，我才能回应。这是我当初把自己封进隔离层时留下的限制——我不可能把所有的答案一口气塞给后来的人，那样会让来者失去判断力。”
涔愔把手从墙面上收回来。她低头看了看自己的掌心，银纹在银白色的穹顶光下亮得温润。“也就是说，完成最后一次同步之后，我需要留在核心附近维持锁定。留多久？”
“四十八小时。从最后一次同步完成的那一刻开始计时。四十八小时之后源点能量完全固化，锁定状态转为自主维持，你就可以离开了。”
四十八小时。她在心里算了一下。今天是副本第五天，中午做最后一次同步，四十八小时之后是第七天中午。副本的时间窗口是到第七天凌晨一点关闭。如果她等到锁定固化再离开，她会刚好卡在副本关闭的时间点上。没有余量。一旦中间出现任何延误——投影的攻击、地下结构的异变、体力不支——她就可能错过离开的窗口。
“没有更快的办法？”她问。
“没有。”肖春明说，“四十八小时是固化所需的最短时间。提前离开会导致锁定松脱，投影会重新获得能量。你做的所有工作都会白费。”
涔愔站在墙面前，沉默了几秒。她的右手垂在身侧，银纹贴着掌心温温地跳动着，像一只安分的、不会说谎的小动物。然后她转身，朝圆形金属板的方向走去。
“秦璐，林芝。”她边走边说，“你们守在穹顶北侧那扇门前面。如果门缝里渗出暗金色的光，或者有任何东西从门里出来，用你们的异能预警。不要靠近，不要硬拼，只要出声就行。”
秦璐和林芝对视了一眼，没有多问，朝北侧那扇窄门的方向走过去。涔愔一个人走向圆形金属板，蹲下来，右手覆上去。
银纹吻合。金属板下陷。通道开启。银白色光芒从底部涌上来，温热而柔和。她站起来，朝下看了一眼，然后开始沿着通道壁上的暗金色光带往下走。五步到底。脚踩上光面的瞬间，涟漪从她脚底向四周扩散开去。系统那个低沉温和的声音从光面下方传来，带着那种恒定的、不带情绪波动的平稳。
“第三次同步准备就绪。当前同步完成度百分之二十九。是否继续？”
涔愔蹲下来，右手贴住光面。“继续。”
银光从她掌心灌入源点网络的瞬间，这一次的同步比前两次都快。像一条已经被疏通了大部分淤塞的河道，最后一段障碍在银光的冲刷下迅速崩解。她能感觉到那些银色经脉在体内被激活的路径正在突破最后一个节点——从脊椎向下，沿着坐骨神经的分支朝双腿蔓延，从腰椎附近分出一条细支通往腹腔神经丛。她的心跳跟源点的脉动频率在十五秒之内就完全对齐了，比第二次又快了一倍。
“同步完成度百分之六十七。”系统说。
银光继续灌入。涔愔感觉到自己的右臂已经不再是“右臂”了——它正在变成一截纯粹的光通道，银白色的光芒从掌心到肩膀整片透亮，骨骼和血管的轮廓在光中模糊成了半透明的暗影。她低头看了一眼自己的右手，五指在银光中几乎看不清形状，只能看到五道银色的经脉末端在那里汇聚成一个亮到极致的点。她的右手正在变成源点网络的一部分。
“同步完成度百分之九十一。”
最后一段同步比之前任何一次都慢。像是一扇门被推到了最后几寸，门框和门板之间卡着什么东西，需要持续施力才能继续移动。涔愔的额头上渗出一层细密的汗珠，后背的卫衣被汗浸透了。她能感觉到源点内部有什么东西正在对抗同步的完成——那层暗影，光核底部那层墨色的、翻涌的暗影，正在做最后的挣扎。
她咬紧牙关，把银光继续往里灌。
暗影在银光的冲击下开始碎裂、消散、翻涌着退却。像墨汁被倒进了一大桶清水里，浓度急剧稀释，颜色从深黑变成深灰、从深灰变成浅灰、从浅灰变成几乎透明的残影。光核底
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