闻鸳病得突然。
原打算瞒着不让太师府知情，哪承想明月抓药时与替闻太师取药膏的冯二撞了个正着。千防万防，消息到底还是传回了太师府。
闻太师谎称摔伤腿，不能出门，闻夫人便让兰姨娘带着闻缨来探望。
闻鸳自幼身子虚弱时吃不下东西，是以兰姨娘此行未曾多备补品菜肴，打点下人赶在市集初上买了今早最新鲜的果子，水霜尚在便送到了。
“下人们也是的，卫进中毒，该他们忙前忙后地伺候，怎能劳长姐侍疾！天气本来就热，偏要把长姐累倒才罢休。”
闻缨喋喋不休地抱怨，一味说气话。
“风光正盛的时候不行善事，如今中毒也是活该。与其连累旁人，不若一死了之，世上少个祸害！”
她骂的是卫进，闻鸳没力气反驳，专心与手中那碗又苦又烫的药拉扯。
这回是热症，单凭捂上被子出汗难以好全，非要等厨房煎得了药，一天三顿地喝。府上蜜饯消耗多，半个月里，云华往城北徐家铺子跑了四趟。
兰姨娘顾忌身在卫府隔墙有耳，一个劲儿朝女儿使眼色。奈何闻缨一心替闻鸳喊冤叫屈，看也不看，自顾又道：
“长姐，依我看，咱们挪回家休养，免那阉贼惹你心烦。”
“已然好多了。”
闻鸳暂放下仅尝了一口的汤药，恹恹道。
“丫头们照料周全，我并未受累。待过几日，启程带他四处寻医问药，家里需仰仗你和兰姨娘多费心。”
“自然，”兰姨娘赔笑打圆场，“你安心去，老爷和夫人一切有我。”
“长姐要带他出门求医？！”闻缨气不打一处来，“宫中太医乃是天下最精通岐黄之人，他们束手无策，莫非指望江湖郎中妙手回春吗？再者，西厂的人尚追查不到解药的线索，长姐一介弱女子，能有何办法？”
“阿缨，”兰姨娘蹙眉申斥，“阿鸳病着，你少说两句。”
闻缨亦觉委屈，索性挤到闻鸳身边坐，挽着她手臂讨说法：
“长姐说是不是这个道理。本来下嫁宦臣已是屈辱，凭什么管他死活！”
兰姨娘作势还要劝，对上闻鸳一记眼神，当下闭口不言。
闻鸳侧身腾出地方让小妹坐得安稳，执起对方的手，耐心开解：
“保下卫进是皇命，没必要为了一时之气，背上抗旨的大罪。何况这段时日侍疾在前，总不见天日，正好得空游历名山大川，我也好解解闷儿。”
闻缨眼珠一转，似琢磨出个极好的主意，故弄玄虚般附耳过去，小声道：
“长姐，不如出京后，你随意找个地方把他埋了。朝廷问起来，就说半路上撑不住了，反正死无对证。”
她边说边笑，一副大仇得报的欢喜模样，恨不能即刻伙同闻鸳将卫进活埋了事。
闻鸳被她逗得无奈，伸手点了下她鼻尖，佯怒道：
“你啊，昏招频出。”
闻缨不恼，挨了骂依然往她怀里钻：
“我舍不得长姐嘛。”
虽及笄一年余，在长姐跟前仍像个长不大的孩子。铃铛似的，喜欢赖在闻鸳身上，闻鸳走到何处，就追着晃到何处。
“从前爹怪我怠惰不读书，俱是长姐护着我。长姐成婚后，我在家里的日子一天比一天难过。”
她说得煞有介事，剪水秋瞳可怜兮兮望向闻鸳。
使闻鸳顿时没了脾气，只管拍着她安慰：
“我不过出趟远门，又不是不回来了。”
“长姐去江南那趟，我日日提心吊胆，”闻缨越说越激动，竟当真挤出一串眼泪，沾湿了闻鸳的衣裳，“苏知府寄给爹的信上写，江南水匪猖獗，百姓缺衣少食，我担心长姐……”
“苏知府？”闻鸳敏锐捕捉到她话中所指，“是哪一位苏知府？”
“是杭……”
“阿缨。”
闻缨乍开口便被打断，兰姨娘将她自闻鸳病榻前拉起来，向闻鸳辞别。
“时辰不早了，老爷夫人等着我们用午膳。阿鸳，你多保重，若有吃的用的缺了，遣人到太师府支会一句，我吩咐送来。”
闻鸳了然，这是怕闻缨言多必失，把不该说的话和盘托出，也不强留，着人送客。
房门阖上，她再度端起那碗冷透的汤药，手执汤匙缓缓搅拌。
不知从何时起，她成了太师府的外人。
小妹与她之间，不得不藏着秘密。纵然一个素未谋面的苏知府，亦值得兰姨娘噤若寒蝉。
她暗自摇头叹息，舀起药汁吞下一口。苦涩滋味于舌尖化开，呛得她不禁皱起鼻子，忙含了块蜜饯缓解。
碗内还剩大半，她委实喝不进去，随手撂在一旁。
偏此时，卫进得知兰姨娘和闻缨离府，回到房中看她。四目相对，她捧碗的手不由僵在半空，颇心虚垂下视线。
“是……是太苦了……”
她嗫嚅道。
犹记得新婚夜后的那场病，她说药苦便不喝，他待她一贯很好说话。
果然，那人既见她为难，接过小碗命人撤下，房中新添三块冰方消暑，不让她热着。
她张手讨人抱，卫进自是一刻不怠慢来至榻边落座，揽她依偎怀中。
应是怕过暑气给她的缘故，他常穿的素锦薄棉皆换作触手冰凉的绸缎蟒衣，在府上也如上朝时一般装扮。即便彼此相靠，闻鸳丝毫不觉热得难捱。
“明日不许了。”
他抚着她烧红的小脸儿，半是责怪，半是关切。
“肺热须除根，必得好好吃药。”
“知道了。”
闻鸳不情不愿认下，却有底气不照做。
笃定他定然百依百顺地惯她，大不了明日故技重施，他便又会心软。
“头疼，”她牵他的手搭在发顶，“卫郞按按。”
“嗯。”
那人低低应声，拇指抵在她额角轻轻按压。她额头的温度不再烫手，他亦可稍稍放下心来，同她打趣。
“方才与二小姐说了什么，这般高兴。”
闻鸳唇角微勾，慵懒眯起双眼打量他：
“想知道？”
卫进乐于哄她，故意皱起眉头：
“你二人背地里编排我。”
闻鸳笑意更甚，招招手示意他凑近。
他今日择的是件大红飞鱼袍，四爪金龙盘卧其上，血瞳圆瞠，不怒自威。
他的人则不然。
投向她的目光总见温融，脉脉痴缠如绕指的清风。仲夏时节，他眼中仍有一汪缱绻春水。俯身贴上前，令她呼吸滞顿一霎，于人眉眼之间流连，片刻失神。
微凉气息撩拨她的呼吸，他轻含着她的鼻尖问：
“阿鸳想告诉我什么。”
脑海骤然一片空白，闻鸳抿抿唇瓣，向后缩了缩。<
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