三日后，县衙二堂。
气氛与寻常升堂问案不同，并未允许百姓旁观，但堂上的人却不少。上首端坐着面色沉肃的周文清，两侧站着数名神情戒备的衙役。
堂下，左边是以郑长椿为首，身后站着谢蕴、谢珩以及两位合作养鸭的族人代表，谢明昭作为主要关系人也安静地立在郑长椿侧后方，昭影则站在她身后半步，目光低垂却警醒地扫视着全场。
右边，是脸色苍白、强作镇定的钱友财，以及两个眼神闪烁、透着一股无赖气的汉子，正是癞头三和王二狗。
大堂中央的空地上，摆着两样东西：一个盖着白布的托盘，以及两个临时搬来的笼子，一个里面关着几只活蹦乱跳、嘎嘎叫的鸭子，另一个笼子空空如也，旁边放着几只从回味斋后厨封存取来的、尚未处理的鸭胚。
周文清惊堂木一响，堂上顿时肃静。
“钱友财，你状告‘泾川里烤鸭’使用禁药，致鸭有毒，害人性命。可有确凿证据？人证物证何在？”
钱友财咽了口唾沫，上前一步，指着癞头三和王二狗：“回……回大人，这二人便是苦主！他们前几日买了泾川里烤鸭，食用后上吐下泻，险些丧命！那毒鸭子便是物证！”
癞头三和王二狗连忙跪下，按照事先反复背诵、甚至演练过的说辞，开始了他们的表演。
癞头三此刻哭丧着脸，显得格外凄惨，先开口道：“青天大老爷在上，小人癞头三，和兄弟王二狗，都是本分人，在码头上做些零工糊口。前些时日我们哥俩想着开开荤，听说‘泾川里烤鸭’有名，就凑钱去买了一只，花了好几十文呢！”
王二狗配合着露出心有余悸的表情接着道：“是啊大人！我们买了烤鸭，就在店旁边的小巷口，迫不及待就分着吃了。那鸭子闻着是香，皮也脆，可没想到……吃完没过半个时辰，肚子就开始绞着疼！上吐下泻，眼前发黑，差点就以为要去见阎王爷了！”
癞头三捂住肚子，仿佛还在疼：“疼得我们在地上打滚，路都走不动了。正好……正好钱掌柜路过，见我们这副模样，好心上前询问。我们说是吃了泾川里烤鸭，钱掌柜大惊失色，连忙喊了伙计帮忙，把我们扶到他店里后院，又立刻让人去请了大夫！”
王二狗感激涕零地看向钱友财：“多亏了钱掌柜啊！要不是他，我们两个穷哈哈，哪请得起大夫？诊金都是钱掌柜帮我们垫付的！大夫看了，说是吃了不干净、有毒的东西，开了药，我们才慢慢缓过来。”
癞头三接过话头，语气里透着后怕：“钱掌柜真是大好人啊！他不仅帮我们看病，还担心我们，说这泾川里烤鸭卖得这么火，要是别人也吃出问题怎么办？特别是老人孩子，可怎么得了？钱掌柜说，他不能眼睁睁看着黑心店家害人，为了大家伙儿的安危，他就算得罪人，也要去报官，请青天大老爷彻查泾川里的鸭子到底有没有问题！”
王二狗用力点头，对着周文清磕了个头：“大人！钱掌柜是好人！他是为我们这些平头百姓出头啊！那害人的烤鸭就是物证！大人明鉴，一定要查封‘泾川里烤鸭’这家黑心店，不能再让他们害人了！”
两人一唱一和，将钱友财塑造成了一个路见不平、仗义疏财、为民请命的义商形象，而他们自己则是无辜受害、幸得救助、并勇敢站出来揭露黑幕的苦主。这番说辞，若是不明真相的人听了，恐怕真会对钱友财产生几分好感，对‘泾川里烤鸭’心生恶感。
钱友财在一旁，适时地露出痛心疾首又正气凛然的表情，对着周文清拱手：“大人，小人虽是同行，本不该多事。但看到这两位兄弟惨状，想到可能还有更多人受害，实在无法坐视不理！这才冒昧告官，还请大人详查，还百姓一个安心的吃食！”
堂上一时寂静，只有两个混混情真意切的控诉余音似乎还在回荡。
郑长椿气得胡子直抖，谢蕴等人也面露怒色。谢明昭却神色平静，只是目光清澈地看着周文清，等待接下来的发展。
周文清转而看向郑长椿一方：“郑长椿，谢明昭，钱友财、癞头三和王二狗所指控，尔等有何辩解？”
郑长椿上前，先呈上了厚厚一叠文书：“大人明鉴，此乃我‘泾川里烤鸭’所用鸭源的详细记录、合作喂养农户的具结保证书、以及泾川里里正谢珩的担保文书。所有鸭子皆为农户自家粮食、水草喂养，绝无使用任何禁药！请大人过目！”
张书吏上前接过文书，呈给周文清。周文清略略翻看，微微颔首，示意继续。
谢明昭也上前一步，声音清越：“大人，民女谢明昭，亦为‘泾川里烤鸭’之事陈情。钱掌柜指控，事关重大，不仅关乎商铺声誉，更关乎合作农户清白与食客安危。空口无凭，眼见为实。民女恳请大人，当堂查验所谓‘物证’死鸭，并与我‘泾川里’活鸭、‘回味斋’鸭胚公开对比，是非曲直，一验便知！”
“准！”周文清等的就是这句，立刻下令，“王仵作，李老丈，赵老丈，上前查验！”
早已候在一旁的仵作和两位被请来的、县里有名的老农应声上前。在众目睽睽之下，掀开了托盘上的白布。
两只已经有些异味的死鸭暴露出来。王仵作仔细检查脖颈、口鼻、□□等处，又用银针等工具探查。两位老农则翻看羽毛、触摸肉质、观察脚蹼喙部颜色。
片刻后，王仵作拱手道：“禀大人，此两只鸭脖颈处有明显掐勒淤痕，系外力窒息而死，并非毒发或病亡。且肉质僵硬发暗，有轻微异味，疑似死后被外物涂抹。”
养鸭的李老丈接着道：“大人，老汉养鸭几十年，一看便知。这鸭子脚蹼颜色浅，喙部偏黄，体型瘦长，不像常在溪流活动、吃水草长大的泾川里鸭子。倒像是圈养在旱地、吃杂食的品种。”
屠户赵老丈也点头：“肉色确实不对，新鲜宰杀的鸭子不是这个颜色。像是死了有段时间，又动了手脚。”
此言一出，钱友财脸色更白，癞头三和王二狗也缩了缩脖子。
周文清面无表情：“查验泾川里的活鸭。”
衙役从笼中随机抓出一只活鸭，当堂宰杀。新鲜的鸭血流出，肉质鲜红有弹性，李老丈和赵老丈查看后均点头：“此鸭健康，正是泾川里那种养法。”
“再验回味斋鸭胚。”周文清继续。
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