次日，陈记作坊。
郑婉从库里挑出三只净陶罐，里外洗净，在炭盆边烘得干透。陈师傅亲自从新近晾晒的桃干里拣出三份样脯，一份韧而不裂，一份折时微脆，一份已干脆易断。
“七成、九成、过干。”陈师傅拿笔在红签上一笔一划写，写完了，捏着签子迟疑片刻，“谢姑娘，咱作坊开了三十年，头一回给果子立这‘样子’。徒弟往后进门，先看罐子再上手，好，这法子好。”
隔壁院中，谢家作坊的老师傅正与陈记的木工比划晾架改活屉的事。老木匠听明白了，也不多话，取过刨子当场修起一根木榫，榫头削得略斜，搁板放上去严丝合缝，一提便起。
“这样成不？”他把活屉抽出来，又稳稳搁回去。
老师傅接过手，来回试了两回，点头答道：“成，妇人也提得动。”
老木匠咧嘴一笑，低头继续刨下一根。
忙碌了一天，回到驿馆，谢明昭在灯下翻看这两日记下的零散笔记，郑婉磨墨，昭影坐在窗边望向外面，不知道在想些什么，也许只是纯放空一下自己。
屋里很静，只有墨条在砚台里缓缓打转的细响。
良久，谢明昭开口道：“婉姐姐，烦你将这几日议定的几条，誅成一份简明条陈。不必文绉绉，就写样罐若干套、活屉若干副、蒲编筐篮编制法式、车载隔震绳网规格、作坊挂签记档法。”
她想了想，声音放轻了些：“另附一笔：以上诸事，昌乐皆有人会、有料可取。县衙若需试办，可先择一二家作坊、三五户果农、几辆长脚车试行，见效则推，不见效则改，无须摊派，不增苛扰。”
郑婉点头提笔记下，窗外夜色已浓。驿馆院中，白日晾晒的草垫尚未收尽，在霜风里轻轻卷动，窸窣有声。
条陈递上去第二日，王佑便下了决断。
不是空等县衙层层议复，而是当日午后亲自携李县丞、户房书吏，再到驿馆。
“谢姑娘，你这几条，王某逐字看了三遍。昨夜召陈记作坊的陈师傅、西关老周头，还有南坡几户果农来问，都说使得。”
他抬眼看谢明昭，声音沉缓下来：“既使得，便不必再等。王某已划下三桩事：样罐先在陈记试，活屉寻三家作坊改，蒲草筐编法由县衙出米粮，雇西城空闲妇孺，农闲时先编两百只，来年秋果下来正好用上。”
谢明昭静静听着，未及接话，李县丞已从袖中取出一本薄册，双手呈上。
“绳网规制，昨夜老周头拉着几个车把式，拿麻绳在院里比划到戌正，定下三式。短趟用单网，长趟用双层夹垫，这是他们画的样子，粗是粗些，但各处该收多紧、该留多宽，都标了。”
谢明昭接过册子，一页页翻看。纸上笔迹不一，有书吏誊录的正楷，也有歪歪扭扭的炭笔勾描，绳结画得笨拙，但每一处收口都圈了又圈。她将册子仔细合上，递还李县丞，转身向王佑敛衽一礼。
“王大人雷厉风行，明昭敬佩。如今样罐、活屉、蒲筐、绳网皆已定式，诸位师傅也已掌握要领，明昭等此行目的已达，理当告辞了。”
王佑一怔，忙道：“谢姑娘何须如此匆忙？试行方才开始，若有差池，还需姑娘在场指点一二……”
谢明昭摇头，温声打断：“大人容禀。昌乐果业根基深厚，所缺者并非外力包办，而是将自家本事归拢提点、添几处巧劲。如今诸位师傅已通晓改良之法，周老伯能自定绳网三式，陈师傅可独力教导学徒，这便是成例。明昭留在此处，反倒令他们心存依赖，遇事先问外人，而非自己动手试错。”
她看向窗外院中那几排新编的蒲草筐，目光柔和：“况且，这些法子都是昌乐土生土长的东西，只要用心，只会越用越精，越改越妥帖。日后若真遇上难处，大人只管遣人来青源送信，明昭但凡所知，必一一具实以告，绝无保留。”
王佑听罢，默然片刻，终是长叹一声：“谢姑娘思虑周全，是王某短视了。只是姑娘此番来，不取分文，不居其功，只留下这些实实在在的法子。王某代昌乐百姓，谢过姑娘。”
说罢，竟整了整衣冠，郑重一揖。
谢明昭连忙侧身避让，伸手虚扶：“大人万万不可。明昭不过是把本地已有的本事归拢归拢，真正动手的是陈师傅、周老伯和那些编筐的妇孺。”
王佑直起身，苦笑摇头：“谢姑娘谦逊太过。也罢，大恩不言谢。今晚王某在驿馆略备薄宴，为姑娘践行，这回可不许推辞。”
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傍晚，驿馆正厅灯火温煦。
宴席仍是朴实路数，却比接风时多添了几道昌乐本地精细吃食。
陪席的还是李县丞、户房书吏，另添了陈师傅、周老伯，和西城一位领头编筐的婆子。
那婆子姓吴，六十好几，头发白了大半，手却稳得很。入席时搓着围裙不敢坐，李县丞让了又让，才挨着凳子边沿斜签着身子。
郑婉给她斟茶，她慌得双手来接，茶水溅出半盏，嘴里颠来倒去只说：“折煞了折煞了”。
谢明昭便不再劝，只拣她编筐的事问。问她蒲草何时割最好，问她夹绒铺多厚才不压塌，问她一只筐底要编几道篾才算牢靠。
吴婆子答着答着，慢慢松快下来，话也稠了，连带着把西城那些媳妇婆婆编筐时说的闲话都抖落出几句。一桌子人听着，都笑起来。
老周头话少，只闷头喝酒。酒过三巡，忽然搁下碗，从怀里摸出一截麻绳，双手递给昭影。
“这绳结，包含了宁姑娘的一片心意，往后就叫宁心结。”他声音还是低，这回却清清楚楚，“我那几个徒弟都学会了，往后跑长途，都打这个结。”
昭影接过那截麻绳，绳结打得规整周正，收口处还仔细烧过，不曾散一丝毛边。她低头看了许久，轻声道：“周老爹，这结是咱们一块儿试出来的，该叫昌乐结。”
老周头摇头，把酒碗一端，遮住了脸。
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