短暂的惊讶过后，郑长椿猛地一拍大腿，哈哈大笑起来，笑声中充满了畅快和赞赏：“好！好！好！谢姑娘啊谢姑娘，你这主意，简直绝妙。老郑我服了，就依你，咱们一言为定。”
他随即正色道：“谢姑娘的这两道菜谱，我先付你十两银子作为定金。权当是借用你方子和今日指点之恩的谢礼。无论年后如何定价，这十两都包含在内，若到时定价高于十两，我补足差价；若低于十两……哈，那不可能，就冲这味道，绝对只高不低。”
“这……郑掌柜太客气了。”王氏连忙道。
“应该的，婶子放心，这定金绝对值得。”郑长椿不容分说，立刻吩咐账房取了十两纹银出来，郑重地交到谢明昭手中。沉甸甸的银两入手，谢明昭心中也是一定。有了这十两定金，加上之前娘亲卖绣品的钱，谢家这个年，可以过得很宽裕了。至于读书钱，年后元宵节再过来收账也不晚。
“那便多谢郑伯伯信任。”谢明昭大大方方地收下，笑容明媚，“预祝郑伯伯新菜大火，鸿运酒楼财源广进。元宵佳节，阿辞再来叨扰。”
“哈哈，承你吉言，鸿运当头，一定红火。”郑长椿和女儿一起亲自将谢家一行人送到酒楼门口，看着他们汇入街上的人流。郑长椿心中感慨万千，转身对身旁的女儿道：“婉儿，谢辞这丫头，了不得啊，以后你们多结交一下，总归对你是有好处的。”
“嗯，女儿明白。”郑婉目送着人群中那道小小的背影，不知道为何，她心里总感觉那个小小的身体里藏着让人不可低估的巨大力量，只等着有朝一日爆发出来震撼众人。
回去的路上，王氏紧紧握着谢明昭的手，又是骄傲又是后怕：“阿辞，你这胆子也太大了，十两定金啊！万一……”
“阿奶放心，”谢明昭嘴角扬起一抹自信的弧度，目光望向远方喧闹的街市，语气笃定，“郑伯伯是聪明人，那两道菜，值这个价，也值更多。元宵节，我们再来收剩下的账。”
————
从县城满载而归，谢家小院里洋溢着前所未有的富足和喜悦。十两银子沉甸甸地躺在王氏收藏好的木匣子里。
秦梅卖绣品的钱、新买的糯米、猪肉、红豆，以及谢慧找到活计的期盼，都让这个即将迎来最长冬夜的农家小院充满了暖融融的生气。
冬至将近，制作应节吃食成了头等大事。
王氏指挥若定：“蕴哥儿，等会打糍粑你上，其它的不用你帮忙。澜儿娘，把糯米淘洗干净，用温水泡上，泡透了好打糍粑。慧儿，你和阿辞去把红豆煮上，煮得烂烂的，好做豆沙馅。澜儿、阿屹，你们两个小皮猴，去院子里抱点干柴来，灶上烧水煮豆子要用。”
“哎！”众人齐声应着，各自忙活开来。
小院里顿时热闹起来。大木盆里，圆润的糯米粒在清水中沉浮，秦梅一遍遍淘洗，水声哗啦。
灶房里，谢慧和阿辞忙着煮红豆，守着咕嘟咕嘟冒泡的砂锅，时不时小心地搅动着里面的红豆，甜香的气息渐渐弥漫出来。
谢澜和谢屹像两个小陀螺，一趟趟地抱来干柴，堆在灶边，小脸跑得红扑扑的。
王氏则开始处理那块肥瘦相间的五花肉，一部分细细地切成小丁，准备炒香了混入豆沙馅里做咸甜口的浮圆子馅，另一部分则切成大块，准备做冬至的硬菜。
泡好的糯米被捞出来沥干水分，倒进了干净的大石臼里。打糍粑是个力气活，自然落到了谢蕴身上。他脱了棉袄，只穿着单衣，抡起沉重的木槌，一下一下，沉稳有力地砸向臼中的糯米团。王氏在一旁，看准时机，在木槌抬起的瞬间，飞快地用手沾了凉水去翻动糯米团，防止粘连。
“阿奶小心手！”谢明昭在一旁看得心惊，忍不住提醒。
“放心，这个我熟得很。”王氏动作麻利，脸上带着笑。木槌与石臼碰撞，发出沉闷有节奏的“咚！咚！”声，臼中的糯米渐渐变得黏糯拉丝，散发出谷物特有的清香。
就在这热火朝天、其乐融融的氛围中，一阵突兀而凄厉的哭喊声由远及近，打破了小院的平静。
“爹，我不去，我不给人做小妾，求求你了爹，爹……”
谢家人都停下了手里的活计。谢蕴放下了木槌，王氏皱起了眉，秦梅和谢慧从灶房探出头，谢明昭则快步走到院门口张望。
只见村道上，一个约莫十四五岁的姑娘，衣衫单薄破旧，头发散乱，正被两个身材粗壮的婆子死死拽着胳膊往外拖。那姑娘拼命挣扎哭喊，双脚在地上乱蹬，却丝毫挣脱不开。她身后跟着一个干瘦邋遢的中年男人，非但不阻止，反而是一脸的不耐烦，嘴里骂骂咧咧道：
“死丫头片子，嚎什么丧，老子养你这么大，该你报恩了。人家赵老爷看上你是你的福气，进去吃香的喝辣的，不比跟着老子饿死强？再嚎老子打断你的腿。”
“我不去，那老头都能当我爷爷了。爹，求您了，我以后少吃点，多干活，别卖我！呜呜呜……”那姑娘哭得撕心裂肺。
周围已经围上了一些闻声出来的村民，个个脸上带着不忍和鄙夷，对着刘老大指指点点，却无人上前阻拦。
王氏也拉着谢明昭走了过去，脸色凝重地看着这揪心的一幕。
谢明昭在脑海里回想了一下关于谢辞的记忆，好像没有这户人家的信息，也许是住的比较远，平时没有什么交集。她看着那地上挣扎哭求的少女，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。便开口询问道：“阿奶，这是怎么了？”
王氏叹了口气，压低声音对谢明昭道：“那是村里的刘老大，喏，就是打人的那个，早些年家里还有几亩薄田，日子勉强过得去。后来不知怎么就染上了赌瘾，把家底输了个精光，媳妇受不了他的打骂和没完没了的债，前两年跑了，只留下这个闺女。小荷这孩子命苦啊，摊上这么个爹，饥一顿饱一顿的，村里人看她可怜，偶尔也给口吃的。”王氏的声音里充满了无奈和怜悯，“这不，刘老大又在外面欠了赌债，还不上，人家逼得紧。他就……他就把小荷卖给县城一个姓赵的地主做小妾，听说……那地主都六十多了，家里小妾好几个……”
“那……为什么不找村长管管？”谢明昭看着刘老大凶狠的模样，只觉得一股寒气从脚底升起。
“管？”王氏苦笑一声，摇摇头
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