赵老爷吩咐完毕，心腹管家立刻躬身应下，转向慧明和妙玉：“两位师太，请随我来。”
慧明连声称谢，脚步轻快地跟上。
妙玉轻轻握住哑婆婆微微颤抖的手，用指尖在她掌心描述“静观其变”四字。
哑婆婆紧绷的身体稍稍放松，低头跟在妙玉身后半步。
管家引着三人穿过几道垂花门，径直往内院东边走去。
慧明对路径似乎颇为熟悉，还能与管家搭上几句话：“这园子里的金桂，秋天开花时怕是香透半边府吧？”
赵管家笑笑：“慧明师太好记性，正是。”
妙玉沉默地观察着。
赵府占地极广，沿途所见，亭台楼阁无不精致，太湖石、名贵花木点缀其间，仆役丫鬟穿梭有序，显是豪富之家。
越往内院走，守卫似乎越显森严。
虽不见明晃晃的兵丁，但回廊转角、月洞门旁，总能看到身形健硕机警的仆从、护院静静侍立，他们见到管家会微微颔首，打量着跟在后面的陌生面孔，似乎在辨认什么。
路过一处颇为热闹的院落时，里面传来女子娇俏的笑骂声和孩童的嬉闹。
赵管家低声对引路的小厮吩咐了一句：“告诉二姨娘，老爷有贵客，让院里稍微清净些。”
小厮应声跑去。
妙玉隐约听到院内一个年轻女子不满的嘟囔：“……什么贵客，又是那些姑子吧……”
慧明脸上挂着尴尬，很快又恢复如常。
听竹轩位于内院东侧一个相对僻静的角落，自成一个小院落，正房三间，左右各有厢房。
院内果修竹掩映，风过时沙沙作响，环境颇为清幽。
“慧明师太住东厢房，妙玉师太住西厢房，已备好热水素斋，两位师太可自便。”
赵管家安排得井井有条，“老爷吩咐了，师太们是清净人，无事不会有人来打扰。若有需要，院门外随时有人伺候。”
安顿下来后，有衣着体面的丫鬟送来素斋和茶水。
慧明在自己屋里用了，又过来西厢房，见妙玉正由哑婆婆伺候着净手，便挥退赵府的丫鬟，道：
“这下你看到了？赵府是什么地方。既来了，就安生些。这听竹轩等闲人住不进来，老爷对你……算是另眼相看了。你呀，别辜负了这份心意。”
妙玉擦干手，“有劳慧明师太操心。夜已深，师太还请早些安歇。”
慧明碰了个软钉子，哼了一声，扭身走了，回到自己厢房，关门的声音略重。
夜深人静。
妙玉和哑婆婆都未真正入睡。妙玉和衣躺在里间床上，哑婆婆在外间榻上假寐。
约莫子时，院外传来=轻微的且训练有素的脚步声，那是换岗的动静。
又过了一阵，更远处，似乎隔着几重院落，传来一种闷闷的、像是重物放在厚布上的声音，以及极其隐约的车轮碾过石板的动静，很快又消失了。
妙玉在黑暗中睁着眼睛。她从小就有个习惯，一个小小的动静都能听得清清楚楚，所以一般晚上都不怎么能熟睡过去。而这个声音倒像是货物搬动的声音。
这深宅大院，夜里竟也有如此隐秘的勾当。
*
翌日清晨，天色微亮，便有丫鬟轻手轻脚地送来了早膳。
一碟晶莹剔透的桂花糖藕，一笼素馅儿小笼包，一碗熬得米花都开了的碧粳米粥，并几样清淡酱菜。
碗碟俱是上好的白瓷，光润照人。
妙玉颇有几分兴致，细细打量了那白瓷碗，又略用了半碗粥，夹了一小筷藕，便搁下了。哑婆婆安静地收拾着。
碗筷刚撤下不久，院外便传来一阵由远及近的喧哗，夹杂着女子尖利的嗓音和丫鬟们劝阻的低语。
“我倒要看看，是什么天仙似的人儿，值当老爷大晚上的把人留在内院！还是两个姑子！”
一个娇滴滴满含怒气的声音闯了进来。
“二姐姐，您小声些，老爷知道了要不高兴的……”另一个怯怯的声音劝着，却没什么力道。
“怕什么！我替老爷操心后院名声，还有错了不成？这传出去，像什么话！”先前那女子声音更高了。
妙玉与哑婆婆对视一眼，心中明了：这是赵府的姨娘们闹上门来了。
只见院门处，当先走进来一个身穿石榴红遍地金褙子的年轻女子，云鬓斜簪着赤金点翠步摇，柳眉杏眼，容貌娇艳，只是此刻脸上带着毫不掩饰的醋意与骄横。
这便是最得宠的二姨娘柳氏。
她身后跟着一个穿着湖蓝色衣裙、气质温吞的妇人，是三姨娘吴氏，此刻正一脸为难。
几个丫鬟婆子想拦又不敢真拦，簇拥在她们身后。
柳氏一双妙目在院中一扫，见慧明已闻声从东厢房走了出来，脸上是惯常的笑，便径直冲她去了。
“哟，慧明师太，昨夜歇得可好？”柳氏话里带着刺，“我们老爷也真是，谈经论法什么时候不能谈，偏要留到深更半夜，还劳动师太在这内院歇下了。这知道的，说是老爷敬佛，不知道的，还以为我们赵府没规矩呢！”
她这话，分明是暗示慧明与赵广德有染，才得以留宿内院。
慧明脸上笑容不变，双手合十：“阿弥陀佛，姨娘言重了。昨日赏画宴后，雨大路滑，老爷慈悲，留我们师徒暂住一宿，乃是主家待客之道，亦是结个善缘。贫尼与妙玉师太一早便要回庵的。”
“师徒？”柳氏眼波一转，这才像是刚看到正房门口静静站着的妙玉。
清晨薄光下，妙玉一身半旧道袍，素面朝天，却有一种说不出的清冷气度。
柳氏眼中闪过惊艳——老爷留宿，莫非不是为了这惯会来事的慧明，而是为了这个年轻貌美的小尼姑？
柳氏道：“这位便是妙玉师太？果然是……好人才。难怪老爷看重，连听竹轩都让出来了。这地方，往常可是老爷自己偶尔来静心用的。”
三姨娘吴氏在一旁小声劝道：“二姐姐，少说两句吧，妙玉师太是客……”
“客？”柳氏嗤笑，“我正是来见见客，尽尽地主之谊啊。免得人家说我们赵府姨娘不知礼数。”她说着，朝着西厢房走了过来，似乎想进妙玉的屋子看看。
就在这时，院外传来一声沉咳嗽，“二姨娘，三姨娘，早。”
众人回头，只见赵文轩一袭雨过天青色绸衫，手持折扇，慢悠悠走了进来。
他先向妙玉和慧明微微颔首致意，仿佛没看到这剑拔弩张的场面，只是恰巧出现。
柳氏见是他，脸上不屑，“哟，大少爷怎么有空
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