阿真没有贸然跟进，隐在对街阴影中观察。
铺子里灯火温暖，隐隐飘出一股甜腻馥郁的桂花香气，与周遭其他商铺气味迥然不同。
片刻后，铺子二楼一扇窗户亮起灯，映出黑衣人摘下面罩的侧影，因为距离远，阿真看不清面容，那人似乎在与里面另一人低声交谈。
桂花……阿真脑海似乎想到了什么。
江南皇商中，夏家正是以承办宫内四季香薰、脂粉采办而闻名，尤其擅长桂花制香。
阿真记下地点，不再停留。
回程路上，瞥见街角还有个挑担馄饨摊没收，热气在清冷夜雾里袅袅腾起。
他脚步顿了顿，想起黛玉晚膳几乎没动，这会儿定是饿了。
“两碗馄饨，打包。”他掏出铜钱朝着那摊主递过去。
摊主笑呵呵接过铜钱，麻利打包好馄饨，阿真拎着，快步赶回藏身的农家小院。
推开虚掩的房门，油灯晕黄的光立刻漫出来。
黛玉早已平安回来，正坐在桌边，就着灯光在看那枚螭龙佩。听见响动，她抬起头，见是阿真，紧绷的肩线才松了下来。
“如何？”她放下玉佩，起身倒了一杯温水递过来。
阿真把手里暖烘烘的包裹放在桌上。“路上买的，还热着。”
他这才接过水杯，仰头一气喝完。
微温的水滑过干涩的喉咙，舒了口气。
黛玉看看桌上摆放好的馄饨，微微一怔。馄饨？他特意去买的？
她低头打开包裹，果然是她平日里爱吃的那种清汤小馄饨，葱花翠绿，香气扑鼻。
“你也吃。”她把另一碗推到他面前。
阿真在她对面坐下。两人默默吃了两口，热汤下肚，一夜的紧张似乎都驱散了些。
“跟到一个叫‘桂馥轩’的香料铺，应是夏家暗桩。桂花味很重。”阿真这才开口，将之前跟踪的事情交代了一番。
黛玉小口啜着汤，听完点点头：“……赵广德现在怕是惊得睡不着。我们得趁热打铁。”
“怎么打？”阿真问。他碗里的馄饨已见了底，只是静静看着她。
灯光下，黛玉略显苍白的脸颊被热气熏出些微红晕，专注思忖时，眉心会微微蹙起一道细褶。
黛玉沉吟道，“赵广德是突破口，他知道船期和交接细节，必须撬开他的嘴。但光有他的口供不够，夏家随时能弃车保帅。我们还需要从‘桂馥轩’或者那艘船身上，拿到更硬的证据……”
她抬起眼，看向阿真：“这事有风险。夏家不是赵广德，暗桩里必有高手。”
“无妨。”阿真并不把什么高手放在心上，毕竟他本身就是高手，他对自己还是有信心的。
黛玉道：“我知道。但这次我们不能硬来。皇商之间斗得厉害，夏家对头，比如薛家，或许很乐意听到些风声。我们可以把消息，巧妙地递过去。”
阿真明白了她的意思：“借刀杀人，我们隐身幕后。”
黛玉：“不止是借刀。若能引动更大的势力去查、去争，水搅浑了，我们才有机会摸鱼，也才能更好地护住妙玉师太，查清林家旧案。”
她说着，语气坚定了几分：“四叔一家的公道，总要有人讨。我们既然碰上了，就不能不管。”
阿真默默将她面前空了的碗挪开，将油灯往她那边推了推，让光更亮些。
“先休息。天快亮了。”阿真说，声音比平时柔和了几分。
黛玉应着，“嗯。不要总当夜猫子了，你也去歇息吧。”
阿真侧过头，看了她一眼，“嗯”了一声，便转身去检查门窗了。
*
姑苏城繁华的观前街上，“云锦坊”的招牌在在朝阳中闪亮。
这是薛家在江南的重要产业之一，专营顶级绸缎锦绣，出入皆是达官显贵。
这日午后，坊内大管事薛贵正在后堂翻看账本，一个机灵的小伙计凑过来，道：“管事，刚才听茶楼里两个跑船的闲磕牙，说渡口夏家有条香货船要进来，神神秘秘的。”
薛贵嗤道：“夏家哪天没有船进进出出？他家做宫里香薰生意，排场能小了？”
小伙计又道：“不是，听那俩人说，看见夏家桂馥轩的王大管事，前几天悄悄往赵家府上跑得勤。还说……那船恐怕不全是香货。”
薛贵翻账本的手顿了顿。夏家？赵广德？他抬起眼：“赵广德？那个专收黑货的暴发户？”
“正是他。”伙计在一旁候着答。
薛贵放下账本，手指在桌上敲了敲。
夏家和赵广德勾搭？赵广德名声臭得很，专干些销赃洗钱的勾当。
夏家虽然跋扈，但明面上的香薰生意还算干净，跟这种地头蛇搅在一起图什么？
他忽然想起前两日，铺子里来过一位气度不凡的年轻公子，选料子时似无意间提起，听闻夏家近来手伸得挺长，连古玩字画的水路都想掺一脚，也不怕湿了鞋。当时只当是闲话，如今看来……
“夏金桂……”薛贵喃喃念着这个让薛家上下头疼的名字。
自从这位夏家大小姐与薛蟠和离后，认了那个不知哪儿冒出来的干哥哥，夏家的生意是越发不讲究了，明里暗里没少抢薛家的单子，仗着宫里有点关系，嚣张得很。
若是夏家真和赵广德这种脏手搞在一起，还涉及古玩黑货……这可是个把柄。
“去，”薛贵对小伙计吩咐，“找两个机灵又面生的，去渡口盯着，看看夏家那船到底什么时候到，卸的什么货，走哪条道。记住，只看，别动，更别让人察觉是咱们的人。”
夏家要是真不干净，咱们也不必客气。
不用咱们动手，把风声透给该知道的人，自然有人去查。要是能借此机会，让夏家栽个跟头，吐出点抢去的生意……那才是好戏。
十日后，码头。
夜色掩护下，一艘没有明显标识的中型货船缓缓靠岸。船上飘着淡淡的、混杂的香气，确像香料货船。
薛贵派来的人混在码头力夫中，冷眼瞧着。
只见桂馥轩的王管事亲自带着几个心腹伙计上了船，与船上的人低语交接。随后，船工搬下来的，除了标着“桂花露”、“龙涎香”的木桶，竟还有几个裹得严严实实、看起来沉甸甸的箱子，直接装上了夏家准备好的马车，趁着夜色驶离码头，方向却不是“桂馥轩”，而是朝着姑苏城郊一处偏僻的货
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