七月的金陵，酷暑难当。
马车停在城门外不远处的茶摊旁，掀起车帘，热浪混着尘土的喧嚣便扑面而来。
阿真扶着黛玉下了车，便在简陋的茶棚里寻了张靠边的桌子坐下，叫了两碗凉茶，几块绿豆糕。
阿真一路话不多，眉心微蹙，似有心事。
凉茶刚端上来，一只灰扑扑的信鸽便扑棱棱落在他们桌旁的木柱上，脚上绑着细小竹管。
阿真脸色微变，解下竹管，抽出里面的纸条。
只看了一眼，他眉头锁得更紧，抬头看向黛玉时，眼中带着歉意与急迫：“林姑娘，师门急召。恐怕……不能陪你进城了。”
黛玉心下一沉，这一路同行追查七日醉线索，虽知他身份神秘，但彼此也算默契。
骤然分离，还是在目的地门口，不免有些空落落的。但她素来不是黏缠的性子，何况兹事体大。
她反而宽慰了他几句，道：“既是要事，自当以师门为重。阿真公子一路小心。”顿了顿，又轻声道，“七日醉之事，若有进展，务必……务必保重自身。”
阿真深深看了她一眼，似有千言万语，终只化作一句：“你也保重。”
说完，他结了茶钱，对黛玉一抱拳，转身便匆匆融入官道的人流中，很快不见踪影。
黛玉独自坐在茶棚里，看着面前那碗他没动过的凉茶，水面浮着几点茶沫，热气早已散尽。
她端起自己那碗，慢慢喝着，舌尖却只品出淡淡的涩意。
江湖儿女，聚散本无常。
她这样告诉自己，可心底那缕怅惘，却如这七月燥热的风，挥之不去。
正暗自神伤，旁边几个歇脚的脚夫和本地闲汉的议论声，断断续续飘进耳中。
“……听说了吗？宁荣街那家，真不行喽。”
“可不是，以前多显赫啊，‘贾不假，白玉为堂金作马’，现在？嘿，听说京里的官儿都没了，就剩个空壳子老宅。”
“瘦死的骆驼比马大吧？总还有些底子。”
“底子？前儿我还看见他们家管事偷偷去当铺呢……唉，也是造化弄人，那么大的家业……”
贾府。
黛玉捏着茶碗的手指微微收紧。
那个她曾度过大部分前世时光的地方，那个有外祖母庇护、也有无数眼泪与纠葛的地方，真的到了这步田地吗？
她想起袖中父亲前日才到的信。
父亲在信中说，京中外祖母已然病故，灵柩将归葬金陵祖茔。
父亲语气沉重，除了告知丧讯，需要晚些时候才到，字里行间，更多的是叮嘱她既在金陵，务必去老宅吊唁探望，“全了亲戚情分，也……替你母亲看看。”
父亲尚未明说，但黛玉懂得，母亲贾敏骤闻噩耗，悲痛不能自已，她这个女儿，便代表了林家，也代表了母亲，也应该去做最后的告别。
她原本不想去京城的，一面是为了避免与宝玉相见，二是那是自己悲伤之地，免得触景生情。如今看来要躲是躲不过去了。
外祖母……黛玉心口泛起绵密的酸楚。
前世，在那孤寂的岁月里，唯有这位老人给予了她毫无保留的疼爱和庇护。
今生虽轨迹不同，未再长居贾府，但幼时那些被搂在怀里叫“心肝儿肉”的记忆，那些难得的温情，此刻翻涌上来，让她眼眶发热。
她定了定神，背起行囊便往城里走去。
她先去客栈清理一身的风尘仆仆，再向掌柜的打听了宁荣街的大致方向，又一路问了几个街边的老摊贩，才终于摸到了那条在金陵城中也算有些名气的街道。
宁荣街比不得京城那般宽阔气派，两旁多是些有些年头的宅院。
贾府老宅坐落其中，门楼虽不如记忆中京城荣国府那般巍峨煊赫。
此刻，门上悬着白幡，檐下挂着素灯笼，进出的人皆穿着孝服，步履匆匆，面色凝重，使得这原本该是钟鸣鼎食之家的门庭，带来了几分压抑的悲伤气息。
黛玉站在不远处看了一会儿，深吸一口气，才抱着那份简单的奠仪，走上前去。
门房是个眼生的老苍头，反应有些迟钝。听黛玉自报是“扬州林家表小姐”，来吊唁老太太，他愣了好一会儿，才“哦哦”两声，佝偻着背进去通报。
黛玉站在门檐的阴影下，看着眼前既熟悉又陌生的一切，前尘往事呼啸而来，几乎让她站立不稳。
一阵急促的脚步声从里面传来。
只见一个穿着素白棉布裙、鬓边簪着一朵小小白绒花的少妇急急走出，正是史湘云。
她比记忆中清瘦了许多，脸颊凹陷，眼眶红肿得厉害，脂粉不施，透着一股疲惫的憔悴。
她看到黛玉的瞬间，猛地停住脚步，眼睛睁大，随即眼中的惊愕又化作尴尬无措。
“林、林姐姐？”湘云快步上前，一时竟不知道说什么好。
失神片刻之后，才后知后觉冒冒失失道：“你、你怎么来了？快，快进来，这外头热。”
踏入大门，走过垂花门，抄手游廊仍在，只是彩绘斑驳，栏杆失修。
园中的花草多半枯萎，无人打理，假山石缝里杂草丛生。
想起曾经笑语喧哗、衣香鬓影的大观园景象，与眼前这暮气沉沉的荒芜重叠，让黛玉心口堵得发慌，几乎喘不过气。
湘云一路沉默，走到一处转角，隐约能听到灵堂那边传来的单调诵经声和压抑的哭泣。
黛玉轻声开口，打破了令人窒息的沉默：“云妹妹，府上如今可还安好？老太太去得、可安稳？”
她顿了顿，那个盘旋在心头的问题，终究还是问了出来，“宝二哥、他，还好吗？”
听到“宝二哥”三个字，湘云慢慢转过身，脸上已满是泪痕。
她抬起手，指了指灵堂侧面一间厢房的窗户。
窗户半开着，里面传来孩子细弱的、有些不舒服的哼唧声，和一个年轻男子低低的、满是疲惫与笨拙的安抚声：“桂官儿乖，不哭、爹爹在这儿，爹爹给你扇风……”
那声音，是宝玉。
却不再是那个吟风弄月、神采飞扬的怡红公子，如今的他也不得不因为现实的重压，一个为一个病弱婴孩焦头烂额的普通父亲。
湘云的眼泪流得更凶了，她捂住嘴，哽咽道：“那是桂官儿，我们的孩子生下来就弱，这暑天又中了暑气，一直不好宝玉他，日夜守着，人都熬脱了形……”
“林姐姐，我和宝玉我们前年，在老太太和史家太爷的
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