谢烬藏身面具之后，幽深的目光紧紧盯着她的脸，期待她的脸上露出令他满意的神色来。
小珍珠，听到了吗？你的情郎已经被我杀了，他再也不能护着你了，快点忘掉他吧。
在这乱世中，人人互相残杀，弱肉强食，而我，是唯一位于权利顶峰的主宰，只有依附我，你才能活下去。
来求我吧，求我别杀你。
不，我怎么会杀你，我会保护你。
我不需要你跪下，也不需要你赎罪，只要你愿意依附我，我便可以放下屠刀。
害怕吧，恐惧吧，忘掉那个无用的太子，扑向我。只要你扑向我，为我流下哪怕一滴泪，我就会不计前嫌，忘掉你对我的背叛。我会接住你，抱着你，好好保护你。
快些，不要抗拒自己的本性，不要害怕展露你的贪婪懦弱趋炎附势，我全都接纳。
他藏在面具下的眼瞳微微眯起，焦急地等待着。
他的内心越发焦灼、紧张，他甚至开始害怕，害怕不能承受她即将展现出的依附，与随之而来的爱意。
太快了。
他还没准备好，还没准备好她靠在自己怀里，说那些柔情蜜意的话，做那些极尽缠绵的事......
眼前的少女突然眉头一皱，小鹿般的大眼睛瞬间盛满泪花，她猛地张开嘴大哭：“阿婆，阿婆，我终于找到你了，呜呜呜——”
只见她飞速扶起一位颤悠悠的老阿婆，几乎是将她半背在身上，风一样地跑走了。
谢烬愣在马背上，眼前的一幕发生的太快，他还来不及反应，方才的美好旖念还历历在目，转眼间令他产生妄念的源头就跑了。他再一次产生被抛弃的痛苦，他咬牙切齿：“她还不知道怕！”
颢珍珠身体底子好，即使饥饿让她头晕目眩，但由恐惧和生存本能激发的力量依然不可小觑，她背着老阿婆飞快地沿着主街道跑，余光瞥见，还能腾出一只手扶起跌倒的妇人。
恐惧的乱民不知道该去哪里，纷纷藏在巷子里，像雨打鹌鹑一般战战兢兢。
颢珍珠背着老阿婆躲进巷子里，气喘吁吁地停下来，回头见没有追兵追来，才稍稍了一口气。
谢烬方才说太子已死，现在他又在追杀四皇子，显然他是第三方势力。姑臧城盛传阿耶与太子勾结叛国，而谢烬既视太子为死敌，那他必然也将阿耶视为眼中钉。
谢烬应该不认得她，就算认得，那么短的时候里他大概也没认出来，还好她刚才跑得快。
颢珍珠方才跑地太快，老阿婆被她颠得头晕眼花，这会才缓过来，一脸感激地看着她道谢：“谢谢你啊小女郎，你为何叫我阿婆，你认识我吗？”
颢珍珠笑着解释：“不认识呀，但是我们这里年长者都叫阿婆，您别见怪。”
老阿婆仍旧一脸感激，诚惶诚恐地合掌拜她：“多谢你了小女郎，真是多谢你了。”
颢珍珠把老阿婆留在巷子里，转身打算去寻青海骢，她要去打探一下子城的情况，看看往节度使府邸方向的路上是否有伏兵。
乱民们躲在巷子里，因为恐惧而悄然无声。
突然，寂静中传来一阵哭声：“不是说让我们向佛祖修行赎罪吗？这哪里是修行？”
“我愿意赎罪，我愿意受苦受难，但我不想被赶到城里活活处死。”
“难道我们被骗了？根本没有什么修行赎罪，也没有什么向善的机会！这里就是给我们准备的无间地狱！”
恐惧开始蔓延，越来越多人抑制不住哭了起来。
就在这时，巷子最里面一个凶神恶煞的男子站起身，他恶狠狠地吼道：“都给老子闭嘴！”
“哭得我心烦，谁再哭，我弄死他！”
他们一伙大概三十余人，都是男子，个个面相凶狠。
“管他鸟的修行还是地狱，能活一天算一天！”
他们的目光扫过人群中的女人，眼里充满了恶意。
就算这里是地狱，他们也不是最底层的小鬼，总还有人可以欺压，这些手无缚鸡之力的女人就是上路前的下酒菜！
颢珍珠一边探查一边思索，她想到躲在巷子里的流民有些忧心忡忡。
她无从得知这位谢烬将军究竟是谁，也不清楚他的品性，但从他的做派和攻城的架势来看，他大概不是什么心善之人。
她曾听阿娘说过战争的残酷性，每当两军交战，兵士从出征之日起，便如同将命运悬挂在腰间，谁也不知道何时会丧命。作战时，他们拼命厮杀，行军途中疲惫不堪，吃食也只能草草解决。随着战事的推移，他们的心态会逐渐变成无所顾忌的亡命之徒，人性在死亡的威胁下逐渐被兽性取代。
所以一旦破城，若主帅没有严令禁止，士兵们大多会烧杀抢掠百姓，一为发泄，二为钱财。
首先，士兵们会挨家挨户地搜刮钱财，百姓为求活命只能交钱。士兵们人数之众，走了一批又来一批，百姓被迫一次次把身家性命全部交出去，交到最后家徒四壁再也拿不出一个铜板来，没有获利的兵士便会愤怒，以为百姓是在说谎，为何别人要的时候就有，他们要的时候就没有，此时抢急了眼的士兵们会选择直接杀人泄愤。
其次，军队中不乏掳掠妇孺的恶行，战争中的士兵早已将人性抛之脑后，女子不过是他们发泄欲望的工具。
总之，被困城中若是束手就擒，几乎就等同于案板上的鱼肉任人宰割。
如今她被困在罗城，手中没有将士，没有兵器，也无法与外界联系，她只能努力思考曾看过的兵书，企图寻找求生的办法。
当务之急，她需要寻找一个易守难攻的地方安顿下来，只要坚持一段时间，等阿耶阿娘凯旋归来，便可以脱困。
城中不同于城外，没有天然的屏障，四处平坦可攻，除了房屋，这里几乎没有任何适合防守的地方。
她想来想去，深觉只有自己家是唯一能短暂避敌之处，至少子城有可以抵御外敌的城墙，有放置兵器的甲仗库，还有勘探敌情的鼓角楼，而且节度使府宅也足够宽敞，可以容纳这许多人。
就怕子城也已被攻陷，那就真的只能束手就擒了。
颢珍珠悄悄骑马前往子城，发现四处异常安静，显然叛军还未占领这里，大概是四皇子的军队还没被完全收服，谢烬暂时没顾及到这边。
颢珍珠松了口气，确定了退路后，她快速骑马往回赶，她要尽快将百姓们都转移到节度使府避难。
靠近乱民藏匿的巷子时，她远远地听到里面传来争吵声和哭声，等她策马靠近后，突然一切都安静下来，乱民低着头又变成安静的鹌鹑。
颢珍珠下马，她看着所有人，试图乐观地鼓舞人心：“大家快跟我走，我找到可以避难的地方了！”
乱民们衣衫褴褛，满脸污秽，几乎看不出原本的面貌，他们黑漆漆的眼珠子齐齐盯着她，眼神充满了猜疑和不信任，没有一个人愿意相信她的话。
颢珍珠心中有些疑惑，姑臧城及周边的百姓应该认识她才对，为何他们会用如此冷漠的眼神看她？
但她顾不得这些，叛军随时都有可能杀来，她忙开口解释：“此处是罗城，离城门口不足十里，若叛军追来，大家就只能任人宰割，赶紧随我去子城，子城是镇西节度使府邸，那里有府宅有城墙还有兵器，有足够的安全保障，我们守在城中或许还有一线生机！”
渐渐地，有人开始动摇，但多数人依然犹豫不决，眼中充满了疑虑。
突然，城门口处再次传来兽角声，一声两声三声......
刺耳的兽
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