翌日许稚一直睡到了午膳时分，才被凝香轻轻唤醒。
因为昨夜清洗过，她虽然满身的疲惫，腰酸腿软，身上却没有太多不适。
被凝香扶着坐直了起来，许稚拥着被褥，坐在床榻上发了好一会的呆。
凝香小心地窥视着她的面色，温声细语道：“殿下离开前特意嘱咐过，让奴婢们不要唤姑娘起身，若是姑娘午时还未起，再唤也不迟。”
“殿下还叮嘱了，姑娘若是仍觉得困倦，也得先把午膳用了再睡。免得过久不食，伤了脾胃。”
许是因着沈湛的特意叮嘱，容嬷嬷这回竟肯耐着性子，等许稚慢吞吞地用过午膳后，才端过来避子汤。
不知是否是她的错觉，避子汤苦涩的药味在空气中蔓延开之际，气氛好似也被苦涩凝结，凝香和拂玉纷纷垂头屏住呼吸。
反观容嬷嬷和许稚，却无比地坦然，两人间甚至无需言语，一人递药，一人喝药，十分默契。
伺候着许稚再度睡下，凝香和佛玉轻手轻脚地关上房门退了出去。
两人走到无人之处，拂玉忍不住问道：“姐姐，你不是说殿下十分宠爱姑娘吗？所以姑娘求情，我们才得以逃脱惩戒，没有被发卖，可为何……”
为何还要她喝避子汤？
拂玉未尽的话被凝香一个警告的眼神给咽了回去。
在她看来，没有哪个男子会舍得让自己心爱的女子喝避子汤，这药喝多了，可是会绝嗣的！
一贯只有烟花柳巷的女子，才会饮用，便是一些富贵人家，背着家里的妻子在外头养了外室，也鲜少有用这药的，闹出人命来的比比皆是。
而殿下贵为太子，虽然尚未娶太子妃，可有个子嗣总归是幸事，陛下想来不会计较。便说安王，娶正妃前，府中也有不少儿女。
拂玉叹了口气，却不敢再多言。
两人默默无言走了半响，凝香才仿佛自言自语般道：“想来，爱与不爱之间，也有另一种可能。”
“什么可能？”拂玉追问道。
凝香看了看四周，在她耳旁悄声说了句。
拂玉听完却更迷惑了。
不够爱？
那究竟是爱，还是不爱呢？
拂玉觉着，应当是爱的，不然为何殿下每晚都来，还要叫上两三回水，每当这时，容嬷嬷便要将她们赶到廊下，不许她们离房门处太近，可即便如此，她也能听见姑娘那似泣非泣的呻/吟，似欢愉又似痛苦。
次日给姑娘沐浴时，她总一脸疲惫地靠着浴桶，也总能看见姑娘身上那满身的红痕，遍布在脖颈和胸口处，而腰间和腿/弯处，还留有发青的指痕，那指痕的宽度，一看就是殿下留下的。
她还曾在私底下悄悄问过凝香，殿下是在折磨姑娘吗？
凝香一脸胀红地瞪着她，好半响才憋出一句话来：“殿下那是在疼爱姑娘。”
拂玉似懂非懂地点点头，果然，殿下是爱姑娘的。
可是当姑娘因为连日喝避子汤，在来月事时腹痛不止，满脸苍白地躺在床榻上时，拂玉又开始疑惑，为何殿下的疼爱，会让姑娘如此痛苦呢？
因为这个困惑始终困扰于心，拂玉没忍住，在春雨连绵的这日，脱口而出，问出了心中的疑问。
彼时，已是姑娘小日子的第五日，她却仍是面色恹恹地倚靠在床头，拂玉端着小厨房炖好的红糖鸡蛋，而凝香正给姑娘换贴在小腹处的暖炉，听见她说的话，躬身的动作一僵，惊讶地回头看着她。
很快，凝香便回过头，满脸惶恐地朝许稚谢罪：“姑娘，她不是故意的，还请姑娘恕罪。”
“无妨。”许稚道。
她本是靠在床头闭目养神，现下却用手撑着直起了身，朝拂玉招了招手：“拂玉，你过来。”
拂玉自知失言，忐忑地端着碗盅上前，将红糖鸡蛋递上，垂头小声道：“姑娘，是我多言，姑娘就当我没说过吧。”
许稚摇摇头，将汤碗搁置在一旁：“拂玉，这话只有我们三人时说说倒也无妨，只是你日后可千万不能当着旁人的面说，知道吗？”
拂玉自是连连点头。
许稚这才问道：“你觉得呢？拂玉，你自己心中可有答案？
“奴婢也不清楚，大家都说殿下十分宠爱姑娘，可是……奴婢却觉得姑娘并不开心。”
拂玉虽然说得委婉，许稚明白了她话中的含义，每天一碗避子汤灌下去，所带来又何止是不开心，对身体的伤害都真切地体现在每次月事来临时。
她扯了扯唇角，声音又轻又凉：“拂玉，不要管旁人说什么，相信你自己的感觉，只要你自己觉得不舒服、不开心。任凭旁人说破天，那绝不是爱。”
许稚的小日子稀稀拉拉来了七八日才干净，可春雨却仍是淅淅零零不肯停歇。
沈湛来时，便见她倚坐在廊下，枕着小臂，眼眸幽远地看着院中的雨打芭蕉，不知在想些什么。
这几日因为她小日子的缘故，沈湛未能近她的身，她夜间能得整夜的安眠，面色瞧着是比前几日要精神许多，起码眼下的乌青淡了不少，可下巴却尖
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