又走了两日，一行人已经接近波之国的边境。
道路两旁的树木越来越密，空气中弥漫着一股潮湿的水汽。脚下的泥土变得松软，踩上去微微下陷，留下一个个浅浅的脚印。远处的海平面隐约可见，灰蓝色的水天连成一线，海风穿过林间，带着咸腥的味道扑面而来。
天空阴沉沉的，厚重的云层压得很低，像是浸饱了水的棉絮，随时都会拧出水来。
“快到了。”达兹纳走在最前面，回头看了一眼，“穿过这片林子，再走一天就能到波之国的码头。”
鸣人蹦蹦跳跳地走在队伍中间，一会儿踢踢路边的石子，一会儿伸手去够头顶的树叶，嘴里哼着不成调的小曲。两天的路程走下来，他的兴奋劲非但没减，反而越来越足——毕竟这是他第一次出村执行任务，看什么都新鲜。
佐助走在他身侧，右手始终搭在忍具包上，黑眸在林间来回扫视，眉头微蹙。越靠近波之国，他越觉得不对劲——这片林子太安静了，连鸟叫声都听不到，只有风吹树叶的沙沙声。
“鸣人，别闹了。”佐助低声道，“有点不对劲。”
“啊？”鸣人停下脚步，疑惑地看了他一眼，“怎么了？”
“太安静了。”佐助的目光扫过周围的树丛，“这片林子里没有活物的气息。”
小樱也警觉起来，目光在四周游走。作为医疗忍者，她对查克拉的变化格外敏感——空气里的水汽太重了，重得不太自然，像是有人刻意用查克拉凝结的。
卡卡西走在队伍最后，手里依然捧着那本《亲热天堂》，脚步不紧不慢。他的目光看似落在书页上，实则余光已经扫过了左后侧的树丛——那里有几片树叶的抖动方向与风向不一致。
他的嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度——来了。
就在这时——
“小心！”佐助骤然暴喝。
两道黑影从两侧的树丛中同时弹射而出，速度快得惊人。他们穿着雾隐村的制式背心，脸上戴着狰狞的般若面具，一手各握着一条粗大的锁链，锁链末端连着锋利的镰刀，另一只手戴着钢制爪刃，在阴沉的天光下闪着寒光。
鬼兄弟——雾隐村的中忍叛忍组合，以锁链配合水遁的连携攻击闻名。
左边的鬼兄锁链一抖，镰刀带着呼啸的风声直取达兹纳的咽喉。右边的则同时甩出锁链，目标是走在最后的卡卡西——他们显然经过周密的计划，先解决带队上忍，再击杀委托人。
鸣人被这突如其来的袭击震住了。
他虽然在学校里演练过无数次对敌，但那都是同学之间的切磋，点到为止。而眼前这两个人，锁链上带着杀气，镰刀上泛着寒光，是真的要取人性命。小樱也僵在了原地，脸色发白——三个孩子都没有真正面对过这种刀刀见血的杀人场面，只有佐助在第一时间做出了反应。
鸣人的身体僵了一瞬——就是这一瞬，左边鬼兄的锁链已经绕过达兹纳，反向缠向他的手腕。
“鸣人！”佐助惊呼。
鸣人猛地回过神，但锁链已经缠住了他的右臂，冰冷的铁环收紧，勒得他生疼。鬼兄用力一拽，鸣人整个人被拉得踉跄了几步，差点摔倒在地，但他强行绷住了，与鬼兄角力。
而另一边，右边鬼弟的锁链已经缠住了卡卡西的脖子。
“卡卡西老师！”小樱尖叫。
锁链猛地收紧，卡卡西的身体被拽得向后仰去，手中的《亲热天堂》掉落在地。他的双手抓着锁链，似乎在挣扎，但下一秒——他的身体“噗”地被锁链绞成漫天血雾，液体溅落一地。
解决完带队上忍后，鬼兄弟的动作没有停顿。左边的鬼兄见一击得手缠住了鸣人，立刻配合水遁，双手飞快结印：“水遁·水鲛弹！”
一条由水凝聚而成的鲨鱼从他掌心射出，张着血盆大口咬向被锁链困住的鸣人。
佐助瞳孔骤缩，三勾玉写轮眼瞬间开启。他脚下一蹬，挡在鸣人面前，双手结印：“火遁·豪火球之术！”
巨大的火球喷涌而出，与水鲛弹在空中相撞。“嗤——”大量的水蒸气弥漫开来，遮蔽了视线。
佐助借着烟雾的掩护，手中苦无甩出，精准地射向缠住鸣人的鬼兄。鬼兄只得松开缠住鸣人的锁链后退躲开苦无。
“佐助！别管我！”鸣人咬牙，猛地一扯右臂，铁链在手背上划出一道血痕，从微微松开的锁链中挣脱出来，“先保护达兹纳！”
“鸣人！你干什么！”小樱惊呼。
鸣人抬起头，蓝色的眼睛里燃烧着一团火。他盯着自己手背上的伤口，声音沙哑却异常坚定：“我漩涡鸣人……再也不会让别人保护我了！”
达兹纳已经吓得瘫坐在地上，手里的工具袋掉在一旁，脸色惨白。他虽然料到路上会有危险，但没想到对方来得这么快、这么狠。
雨不知何时下了起来。
细密的雨丝从暗沉沉的云层洒落，打在树叶上，打在地面上，打在每个人的身上。雨水混合着泥土的气息，让整个林间变得湿漉漉的。刚才溅落一地的猩红液体被雨水冲刷、稀释，很快与泥水混在一起，看不出原本的颜色。
鬼弟将锁链射向佐助，佐助用苦无挑开锁链，左手射出手里剑，将锁链钉在树上，又冲着手里剑中心的环补了一发苦无，将锁链死死钉牢。鬼弟不屑一顾，猛地一拽锁链——没拽动。
鬼弟脸色一变。佐助已趁机跳到鬼弟背后，一脚踹向他的后背。鬼弟一只手被自己的锁链限制，无法躲避，只能断开右手的锁链，被踹得向前翻滚几圈才稳住身形。
鬼兄趁着鬼弟牵制佐助的时机，快速跑向达兹纳，打算用右手爪刃一击解决目标。
小樱还愣在原地。
她不是不想动——是身体不听使唤。心脏在胸腔里疯狂跳动，血液冲击着耳膜，眼前的一切像是被放慢了：鬼兄的尖爪、达兹纳惊恐的脸、鸣人手臂上滴落的鲜血……
她握着苦无的手在发抖。
但下一瞬，她想到了鸣人——那个金发的笨蛋，明明自己也怕得要死，却还是冲在了自己前面。
小樱猛地咬破舌尖，铁锈味在口腔中蔓延，疼痛让她瞬间清醒。她一定不能让保护目标出事。她握着苦无快速挡在达兹纳面前，时间太短想不出对策，打算硬吃这一击。
鸣人突然挡在了小樱面前，九尾查克拉在他体内翻涌，金红色的查克拉从毛孔中渗出，蔓延全身。鸣人低吼一声，右拳猛然砸向爪尖——
“砰！”爪尖应声崩断。
鬼兄显然没料到一个十二岁的孩子能徒手打断铁质爪尖，鸣人也没想到会这样，两人同时一愣。
就是这一愣的功夫。
小樱一把扯开鸣人，右手握拳，查克拉汇聚，泛着微微蓝光，一拳打向还在发愣的鬼兄，鬼兄发出一声痛吼，被打飞出去很远，落地后双手捂住左脸，在地上翻滚，痛哭流涕，“疼死了！疼死了！牙都断了！”挣扎了一会儿，突然没了动静——痛晕了过去。
鬼弟见哥哥被打败，大喊着“敢动我哥哥，你找死！”就冲向了小樱，完全不管任务目标与背后的佐助。
见鬼弟冲向小樱，鸣人脚下一蹬，整个人如炮弹般射出，金红色的查克拉在右拳上汇聚，一拳打在鬼弟脸上，鬼弟也被打飞出去，但鸣人这拳的力量不如小樱，鬼弟落地后还能起身，从右手的机关中发射一条带刃锁链想要捆住鸣人。
佐助跳到鸣人身前，手中凝聚千鸟，一把抓住锁链——铁链导电，雷电顺着铁链蔓延，将鬼弟电得浑身发麻，整个人不受控制地跳起机械舞。
“去死吧！”小樱暴喝。
她借着鬼弟被麻痹的时间，冲到鬼弟身前，一拳狠狠砸在对方的腹部。鬼弟惨叫一声，整个人像被扔出的铅球般飞了出去，撞在一棵大树上——树干应声断裂，鬼弟滑落下来，昏死过去。
战斗结束。
前后不过一分钟。
雨还在下，淅淅沥沥地打在树叶上。鸣人喘着粗气，金红色的查克拉缓缓收回体内，手背上的血痕混着雨水往下淌。但他浑然不觉，只是盯着倒在地上的鬼兄弟，胸口剧烈起伏。
这是他第一次真正意义上的实战。
不是学校里的切磋，不是铃铛测试里的游戏——是真刀真枪、会死人的战斗。
“鸣人！你的手！”小樱跑了过来，双手泛起绿色的查克拉，按在鸣人的右手上。医疗忍术的光芒在雨中格外柔和，伤口以肉眼可见的速度愈合——伤口本就不深，加上小樱的查克拉控制极为精细，不过几十秒钟，手背的伤痕就消失了，连一点痕迹都没留下。
“你疯了吗？稍等一下铁链就完全松了！”小樱又气又急，眼眶都红了，“为什么要划伤自己？万一上面有毒怎么办？”
鸣人挠了挠头，嘿嘿一笑：“不疼的，也没毒。而且……不这样的话，我害怕啊，没有勇气。”
佐助将鬼兄弟二人牢牢绑在树上以后，走了过来，三勾玉写轮眼缓缓收回。他看了一眼鸣人，又看了一眼小樱，嘴角微微上扬：“干得不错，胆小鬼。”
“谁是胆小鬼！”鸣人炸毛，但随即也笑了，“你也不赖嘛，佐助。”
达兹纳从地上爬起来，浑身湿透，脸色还没完全恢复。他看着眼前这三个孩子——刚才的战斗他全程看在眼里。那个金发的孩子被锁链困住，居然敢强行挣脱；那个黑发的孩子眼睛变红之后，动作快得看不清；那个粉头发的女孩，力气大得惊人，还几下就把伤口治好了。
他之前还嫌弃他们是小屁孩、新手。
达兹纳沉默了一会儿，走到三人面前，深深鞠了一躬：“多谢你们救了我。是我有眼无珠，之前说话不好听，对不住了。”
鸣人愣了一下，随即摆手：“没事没事！保护委托人是我们的工作嘛！”
佐助没有说话，只是微微点头。
小樱笑了笑：“达兹纳先生，您没事就好。”
就在这时——
“哎呀呀，真是精彩的配合。”一道懒洋洋的声音从树上传来。
四人齐齐抬头，只见卡卡西斜倚在一根粗壮的树枝上，一只手向他们挥舞，另一只手撑着下巴，笑眯眯地看着他们。他的衣服干干净净，除了稍微有点湿——显然从战斗开始到结束，他都在这里看着。
“卡卡西老师！”鸣人瞪大了眼睛，“你、你不是被锁链……”
“水分身而已。这种程度的偷袭，你觉得我会出事？真是天真的小鬼。”卡卡西翻身落地，弯腰捡起地上的书，“真可恶。书湿了，路上没看得了。”
他看向完全不惊讶的佐助，眼睛弯成月牙：“佐助，你是什么时候发现的？”
佐助平静地回答：“从你望向树林的那一眼。我就察觉到了树林中有人。后来你被锁链绞杀的时候，我注意到血的味道不对。”
“观察力很细致，表现非常好。”卡卡西赞许地点了点头，又看向鸣人，“鸣人，你刚才的反应也不错。被锁链困住之后没有慌乱——但是划伤自己这种做法不太推荐，就像小樱说的万一有毒呢？不过勇气可嘉，值得鼓励。”
鸣人得意地扬起下巴：“那当然！我可是要当火影的男人！”
卡卡西笑了笑，没有接话，看向小樱：“小樱，你刚才的表现也不错，鬼兄弟都是被你打晕的——能立刻从害怕中挣脱出来，还有勇气用身体挡攻击来保护任务目标。但是用身体挡招这种做法我也不太推荐，你不怕毒吗？是在纲手大人那里学到了解毒？”
小樱摇了摇头：“普通的毒可以解。当时情急之下，我确实没想那么多，以后不会这样了。”
卡卡西转过身，看向达兹纳，表情渐渐严肃起来：“达兹纳先生，现在可以说实话了吧？”
达兹纳的身体一僵。
“雾隐中忍叛忍，鬼兄弟。”卡卡西的声音平静却带着压迫感，“这两个人不是普通的强盗，是受过专业训练的忍者。他们的目标很明确——杀你。一个C级护卫任务，不会引来这种级别的杀手。”
他顿了顿，目光锐利地盯着达兹纳：“你隐瞒了什么？”
雨还在下，打在树叶上沙沙作响。达兹纳站在雨中，浑身湿透，脸上的皱纹挤在一起，嘴唇动了动，最终长长地叹了口气。
“是……我撒谎了。”他的声音沙哑，带着一丝疲惫，“这个任务……不是C级。”
他蹲下来，从湿透的工具袋里掏出一张皱巴巴的地图，铺在一块干燥的石头上，指着地图上波之国的位置：“波之国……被一个叫卡多的人控制了。他是海运大亨，也是黑社会老大。他垄断了波之国所有的海上运输，谁不服就收拾谁。我的女婿凯沙就是因为反抗他，被桃地再不斩杀死的。”
达兹纳的声音颤抖了一下，但他还是继续说下去：“我女婿临死前说：‘只要修通和水之国的桥，我们就有救了，水之国不会允许卡多炸桥。’波之国的人民已经被压榨得连猪狗都不如了。我要造的这座桥，一旦建成，波之国就能和水之国陆地连通，卡多的海上垄断就完了。所以他一定要杀我。”
他的手在发抖：“他来杀我了。来的是……雾隐村的S级叛忍，桃地再不斩。”
“S级叛忍？”小樱倒吸一口凉气。
“叛忍……”鸣人皱起眉头，他听过这个词，但不太清楚具体含义，“叛忍是什么？”
“就是背叛了自己村子的忍者。”卡卡西的声音低沉，“被村子通缉，走到哪里都是人人喊打。这种人为了钱什么都干得出来——烧杀抢掠，无恶不作。桃地再不斩……是雾隐村有史以来最凶恶的叛忍之一。”
达兹纳听到这句，面色发白，露出后怕的神色：“桃地再不斩杀了我的女婿以后还说：‘臭老头，你要是再敢修桥，我就来杀了你。你以为你是木叶的忍者吗？’我本来还抱着侥幸心理，以为我偷偷来木叶的事情他们不知道。直到今天遇到这两个雾隐忍者……我才知道，我完了。”
卡卡西在一旁听着，嘴角微微勾起。
——再不斩故意把消息泄露给达
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