夜色渐深，狂风在砂隐村陡峭的岩壁间刮过，发出呜呜的鸣响。
风影大楼的核心会议室内，灯火通明、气氛凝重。
罗砂连夜召开了砂隐高层紧急会议，与会者包括砂隐长老千代、其弟海老藏、上忍班长马基、带队上忍叶仓，以及风影夫人加琉罗。
“诸位，今夜召集大家，是为了一件关乎砂隐未来数十年命运的大事需要商议。”罗砂开门见山，没有多余的寒暄，声音沉稳却透着难掩的压迫感：“今日白天我与木叶水门、雾隐矢仓进行了初步沟通。他们提出了一系列合作方案——涉及矿产、药材、交换生计划，甚至包括与雨之国‘晓’组织的商业合作。”
见众人神色各异，罗砂并未立刻解释，而是站起身走到会议室中央的空旷处。他顿了顿，目光扫过在场每一个人：“在此之前，我想先让大家看两样东西。”
罗砂从腰间解下一卷封印卷轴，注入查克拉后“嘭”的一声打开。一辆造型精巧的银色玩具车和一台与人齐高的智能挖矿机器人稳稳地落在了会议室的地板上。
机器人的外壳泛着冷冽的金属光泽，腕部镶嵌着查克拉驱动的金刚钻头，关节处密布着精密的传动结构。玩具车虽然相对小巧，但车身线条流畅，车头的封印阵纹路清晰可见。
“千代长老，麻烦您看下这个开矿机器人。”罗砂指着机器人说道，“这是我从矢仓阁下那里借来的。还有这个玩具车，是矢仓送给木叶四代火影儿子鸣人的礼物。这两样东西，全都不需要复杂的忍术或查克拉线操纵，只需要注入查克拉就能自行运转。”
千代闻言，眼中闪过一丝浓厚的好奇，起身走近了几步观察。
罗砂走到玩具车前，半蹲下身，将一缕查克拉注入车头刻绘的封印阵中。刹那间车头那道精致的封印阵顺滑地亮起一圈蔚蓝色的查克拉光晕，顺着车身内侧密布的金属刻印纹路迅速流淌开来。
紧接着，他又伸手轻轻按了一下车舱内的脚踏板。
“嗡——！”下一秒，那辆小车伴随着一声极其轻微、富有机械质感的低鸣，四个橡胶复合轮胎瞬间飞速旋转起来！小车犹如一道灵巧的银白残影，“嗖”地一声紧贴着地面蹿了出去！哪怕会议室的地面非常光滑，小车特殊的抓地轮胎却没有产生丝毫打滑。它载着轻盈的风声，平稳顺畅地向前滑行，一口气开出几米远才徐徐停下。
随后，罗砂又操纵砂金，在地面铺设了一层松散的砂砾，再次按下踏板。小车依旧如同一道灵巧的残影，贴着铺有细碎砂金的地板平稳顺畅地滑行而出，甚至在沙地上碾出两道极其整齐的轨迹。
“哇哦！”加琉罗忍不住发出一声惊叹，眼睛亮了起来，显然被这顺滑的机械传动与惊人的抓地力所折服。
罗砂没有停手，他又走向那台机器人，将手掌按在机器人胸口的查克拉输入阵上，注入了一股查克拉。
“咔嚓、轰隆！”机器人的双眼部位骤然亮起两道蓝光，腕部的金刚钻头开始低速旋转，发出低沉的嗡鸣声。它的头部左右转动，双眼射出两道带有感知结界的扫描光线，在会议室内扫视了一圈，让在场众人都有了一种被某种力量扫过全身的微妙感觉。
“……正在感知地质结构……此处无矿。”机器人发出了冰冷的机械音。
随即，钻头停止了旋转，蓝光熄灭。机器人盯着在场的几人，发出最后一声提示：“无法执行任务，即将自动关机。”
话音刚落，机器人的双眼彻底黯淡下去，恢复了静止状态。
整座会议室一片死寂，唯有风声在窗外盘旋。
千代长老原本微眯的双眼此刻睁得极大，眼中闪烁着无与伦比的好奇与震惊。她忍不住快步走到采矿机器人与玩具车前，先围着机器人转了两圈，蹲下身仔细端详着机器人的关节结构和外壳纹路，又从不同角度观察了玩具车的底盘和封印阵刻痕，最后枯瘦的手指抚摸着精致的齿轮关节与密布的封印纹路。
“这……传动的齿轮咬合与关节轴承，用的是咱们砂隐村最核心的傀儡精密结构；而这能量储存与释放，用的是咱们砂隐独特的封印术式！”千代霍然抬头，目光如炬地盯着罗砂，“这两个东西……到底出自谁的手笔？”
罗砂闻言，嘴角抽搐了一下，脸上浮现出一抹既没好气、又肉疼心碎到极点的复杂神情，磨着牙哼了一声：“哼！还能有谁？还不是您老人家那个叛逃出村、失踪了多年的‘好大孙’！”
千代微微一怔，手指颤抖了一下，她眼中闪过痛楚——那是想起那个红发少年笑着喊"奶奶"时的画面；随即痛楚被一种近乎苦涩的骄傲取代：“果然，方才上手时我便隐隐有所感应，确实该出自他手。”她顿了顿，嘴角轻微勾起，“全忍界，除了他，没人能做出这么精巧的机械结构了。”
罗砂嘴角抽了抽，心想您老人家自豪个什么劲儿，那是叛忍啊叛忍！有这手艺不给自家村子赚钱，反倒给别人做了嫁衣。
千代却没有理会罗砂的表情，她的好奇心显然已经被彻底勾了起来，盯着机器人左看右看，抚摸着机器人的外壳，语气越发急切：“老身能拆开仔细看看里面的构造吗？”
“我正有此意！全砂隐能研究透这个的，也只有作为他启蒙老师的您了。”罗砂等的就是这句话，眼中闪过一丝精光，面上却做出一副为难的样子：“不过……这是我问矢仓和水门借来的，看完必须原封不动、完好无损地还回去。”
他顿了顿，压低声音，语气中带着几分腹黑的狡黠：“如果您能研究透其中的原理，咱们自己造采矿机挖矿，岂不比跟雾隐合作被他们抽成强得多？利润全归咱们自己，何乐而不为呢？不过特种药材改良方面，恐怕还是得和木叶合作。”
千代瞥了他一眼，哪能看不出他那点小心思，却也懒得戳破，随即挽起袖子：“那我小心看看。海老藏，还楞着干什么？还不快滚过来给老身打下手！”
海老藏无奈地叹了口气，放下手中的茶杯，连忙上前：“姐姐，你都多大年纪了，怎么还跟个急性子的小辈一样。”
“少废话，搭把手！”
姐弟俩掏出一整套精密的工具，围着机器人和玩具车，小心翼翼地将采矿机器人的外壳与玩具车的传动轴拆解开来。两人的动作极其娴熟，指尖翻飞间内部密密麻麻的齿轮、连杆和查克拉回路便露了出来。
会议室内安静了约莫一个小时，只有金属零件轻微的碰撞声。
终于，千代直起腰来，脸色变得前所未有的凝重。她用枯瘦的手指指着机器人的核心驱动装置，对罗砂和众人说道：“机械转动与传动结构部分，老身可以轻松复刻，没有任何难度。蝎的手段我都清楚，他那些齿轮传动的设计思路、关节润滑的结构，我都烂熟于心。”
说到这，千代摇了摇头，又指向机器人胸腔内一个精巧的查克拉核心：“但是，这两个作品上都没有刻印蝎习惯的红色蝎子图案。果然如老身所料，制作者绝非他一人！这个核心是蝎的‘再生核’衍生技术，是他独有的傀儡秘技，这部分，我没办法复刻。”
她转而指向玩具车车头内侧密密麻麻的封印阵术式：“至于这辆玩具汽车，封印术虽然源自砂隐的传统术式架构，但却经过了极其高明的改进。蝎那臭小子在傀儡术上是绝顶天才，但在封印术上绝无这般造诣！这绝对是当今忍界某位顶尖的封印术宗师出手改良的。”
千代长叹一口气：“没有一年半载，我研究不透。或许你可以找村里别的封印术高手碰碰运气。”
听闻此言，罗砂眼中闪过深深的失落，脸色肉眼可见地垮了下来，苦笑一声：“连您老也不行的话，砂隐村我还能找谁？当年一尾的封印也是靠您……”
他长长地叹了一口气，颓然地坐回椅子上：“其实我早就预感到了，矢仓和水门敢那么大方地把东西借给我看，肯定算准了我们破解不了。他们有恃无恐啊……唉，看来这条‘贼船’，咱们砂隐是不上都不行了。”
沉默片刻后，罗砂的目光转向了坐在角落里的叶仓，神色变得极其复杂。
他想起白天在中忍考试决赛场上的一幕——琉的砂铁风暴铺天盖地地压向白，却在关键时刻主动出言警告：“不想受伤的话，就认输吧！”而自己当时在高台上，曾因琉没有痛下杀手而满腹怒火，甚至用冰冷的目光剜了叶仓一眼。
如今想来，真是讽刺。
罗砂的声音低沉下来，带着几分自嘲与庆幸：“叶仓……你的坚持是对的。若是中忍考试上，琉真的对白起了杀心，且不说能不能百分百杀了他，就算成功了，也会彻底得罪雾隐。今天这场泼天的富贵与商业合作，可就真与咱们砂隐彻底绝缘了。”
叶仓抬起头，迎上罗砂的目光，眼神坦荡而坚定：“风影大人，我并不能未卜先知。我只是珍惜这得来不易的和平，不想让双手再沾染无意义的杀孽。在我看来，中忍考试的对手是相互切磋的同伴，而非敌人，我更不想让自己的学生成为高层政治倾轧下的刽子手。”
罗砂摆了摆手，语气中带着几分疲惫：“好了，此事不必再提。无论如何，你我的初衷，都是为了村子。”
千代忽然开口，看似不经意地问道：“老身刚才听你提到，雾隐目前和雨之国的‘晓’组织有着极其深度的商业合作？听你的意思，你是铁了心要和雾隐、木叶签署商业协议了？”
罗砂哪能听不出千代话里有话，他看破不说破：“千代长老，我不签能行吗？难不成咱们砂隐庞大的财政赤字，全指望我这个四代风影天天去地下挖金矿不成？我一个人能挖多少金子？哪怕我一天二十四小时不眠不休地操控砂金，产出的规模也远远填不满砂隐的财政窟窿。”
他这话说得半真半假，但话里话外的意思很明确——您老人家也该为村子出出力了。
千代脸色微微一僵。
罗砂不等她发作，顺水推舟地递了个台阶过去：“不仅如此，我还打算直接找‘晓’组织合作！既然那采矿机器人用到了咱们砂隐的傀儡术与封印术，凭什么咱们不能插一手分一杯羹？您觉得呢——千代长老？”
最后四个字，他特意加重了语气。
千代秒懂了罗砂的暗示——这不仅是给村子找财路，更是给了她一个能正光明接触孙子蝎的契机！
她的目光落在那台机器人上，仿佛透过冰冷的金属外壳，看到了某个
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