夜色浸在水里，大运河一片沉青。一艘张挂“林”字灯笼的驿船正在连夜北上，船上悄然无声，只舱内燃着一盏素灯，透出微微的光亮来。
“阿肇……”床上传来低哑又细弱的呼唤，在舱外簌簌水声的掩盖下越发低不可闻，脚踏上的少年却几乎立刻翻身而起，将烛火凑近床边，应道：“公子醒了？”
林珩抿了抿干燥的嘴唇，在阿肇的搀扶下半坐起来，问道：“现在什么时辰了？”
“寅时初刻，再过一会儿，天该亮了……”
林珩就着他的手喝了一口蜜水，恹恹地问：“还要多久才到京都啊？”
这对话已经不知重复多少次了，阿肇也很无奈，只好如往常一般哄着他说：“还有十来天，公子就可见到大姑娘了！”
林珩闻言深深叹了一口气，双手伸向阿肇，示意要人抱。阿肇从旁边的架子上拿过林珩的银鼠小袄，裹着林珩，将他稳稳当当地抱了起来。十来岁的少年又黑又瘦，抱着林珩的手却十分有力。
林珩在他怀里晃了晃自己的小短腿，指挥道：“你不是说天快亮了吗？抱我出去看看！”
阿肇借着烛光看了眼林珩的脸色，虽苍白依旧，但精神尚好，便没有驳回。只替他又戴了顶风帽，便将人带到了舱外。
一出舱门，江风卷着湿气迎面扑来，林珩精神为之一振。阿肇侧过身替他挡了大半，并不十分靠近船舷。
东方既白，江面疏阔，两岸已有百姓客商忙乱起来，仔细去听，好像还能听见人声嘈杂。林珩看得津津有味，趴在阿肇身上不愿意回去。
阿肇知道他是憋闷的狠了，也不催他，只捡着两岸风物中有趣的说给他听。
两人动静不大，但不一会儿还是有人循声找了出来。为首的那个打着灯笼，不过十来岁的年纪，生的齐整标志，眉间一点胭脂记，更显清秀灵动。他后边跟着的，是林珩的奶嬷嬷。
那奶嬷嬷一见林珩就急道：“公子醒了，怎么也不叫人，还在这风口紧着吹，万一晚上又起了热可怎生是好？”
林珩闻言小脸一绷，回身趴在阿肇身上，只用后背对着他奶母。林嬷嬷哭笑不得，只好哄着他说：“哥儿今天精神好，快回船舱去洗漱更衣吧，待会儿船靠了岸，让赵小哥带你去岸上散散！”
“船要靠岸？”听到感兴趣的事，林珩终于把头转了回来。
“是呢，走了这么多天，公子也闷了，趁着船靠岸补给，咱们都下去松快松快！”
骗人！他们登船也有半月了，靠岸补给是有，可都是即停即走，从没有盘桓停留的说法，这是哄小孩儿的话。林珩把头转向阿肇，阿肇解释说：“是真的，公子病了这些日子，琏二爷不放心，打算在临清停船，找个大夫随行北上。”
大夫不是一时半刻就能找来的，这么一耽搁，少说也是个把时辰，的确能去岸上走走了。林珩有点高兴，终于不再背对着奶母丫鬟。拍了拍阿肇的手臂，示意他把自己抱回去。
有这根胡萝卜在前面吊着，这一早上洗漱、喝药、用餐，林珩都不用人操心。贾琏来看他时，他也分外乖巧听话，既没吵着要回家，也没病歪歪地吃什么吐什么。
贾琏看着他精神好，也松了一大口气。对于奶母说的要带公子下去逛逛，自然无有不可，只吩咐亲随下人好生跟着。他自己则拿着贾府的拜帖，去寻家中旧交，请他们荐一个靠谱的大夫随行。
临清埠头极大，来往船只不知凡几，即便是驿船，靠岸也花了好些时候。临近正午时分，一行人才终于登岸。贾琏交代了两句，匆匆而去。
林珩由阿肇抱着，奶母丫鬟跟在后边打着伞，两翼还坠着六个家丁护卫，一看就不是普通人家的孩子。即使码头再挤，人群也自动避开，没人敢冲撞。
这会儿已是初夏，天气渐热，码头卖力气的脚夫已经打起了赤膊，林珩仍裹得严严实实。奶母怕这里气味不好，一叠声儿地催着阿肇快走，林珩虽然想多看看，却也不敢在这个时候使性子。
倒不是嫌弃人家气味难闻，实在是这具身体的出厂设置不好，自出生起就三天两头吃药，这次北上更是病了一路。贾琏一路提心吊胆，加急赶路，也是怕他不小心就嘎巴死那儿了。码头风大，太阳也大，待久了他是真的会生病。
不管怎么说，能在岸上走走终归是好事。离开码头不远，林珩就不要人抱了，他扭着要下地自己走，奶母犟不过他，只好举着伞跟在后头。临清实在热闹，街边叫卖的，赶车的，耍百戏的，谈生意的应有尽有……
林珩瞧得兴致勃勃，路过一个小摊时，阿肇还给他买了一个竹风车，并一匹竹雕的小马。林珩高兴得不得了，小脸虽然还绷着，嘴角却已经翘了起来。阿肇见他高兴，自己也笑了笑，蹲下身将他抱起，说：“前面有个醉仙楼颇负盛名，公子要不要去看看？”
走了这一会儿，林珩也累了，闻言点点头，由阿肇抱着去了这临清码头最大的酒楼。进了酒楼，奶母才送出一口气。要了热水，拧干帕子为他揩去汗珠，林珩趴在二楼雅间里朝下看，心情很好的样子。
午饭上的都是临清特色，奶母特意要了一桌，让林珩的护卫们在隔壁用饭，茶饭管够，只不许饮酒，阿肇亲自去招呼他们。这次随行的六人都是行伍上退下来的，手里头自有些人所不及的本事，六人以老姜头为首，阿肇就在他手下学本事。
老姜头沉默寡言，面上有些风霜，为人极沉稳。林如海也是花了些功夫，才将这些人请来做自己儿子的护卫。林家列侯之后，书香清流，行事自有其章法。林珩一个五岁的奶娃娃，本不至于有如此排场，实在是这位小爷多灾多难，听过的人没有不感叹的。
林珩两岁丧母，外祖母怜惜，本来想把两个孩子接去自己身边教养，奈何林珩体弱，比他姐姐更甚，林大人怕孩子养不住，反招岳母伤心，于是只送了长女入京，小儿子还是留在自己身边看护。
林如海仕途顺遂，可惜命中子女缘薄。这林珩堪堪养到三岁上，一场大病差点要了小命。好容易闯过鬼门关，眼看孩子一日好似一日，林如海正感叹老天见怜，谁曾想好
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