陆照微回院后，果然起了低热。
热不重，却缠人。人像被一层冷湿的棉裹住，骨缝里隐隐发酸，喉中旧伤也疼，吞一口水都像咽下细砂。
阿砚守在榻边，不敢睡，抱着药炉子打盹。火候一过，他便猛地惊醒，连忙拿小扇去扇，扇了两下又怕火太旺，把药煎苦了，苦着脸去看青铜莲灯。
“灯爷。”他小声问，“这个火，该大些，还是小些？”
灯中寂然片刻。
烛寂道：“你问药炉，还是问我？”
阿砚认真道：“问您。您也是火。”
陆照微闭着眼，唇边似有一点笑。
烛寂冷声道：“小些。三息后添半盏水。”
阿砚如奉圣旨，忙去添水。水落进药罐里，热气一冲，满屋都是苦涩草木味。
陆照微睁开眼，望向案上那盏灯。
灯火比昨夜淡了些。
不是寻常人能看出的淡。寻常人只会觉得火苗小了一分，风一吹便可能灭。可陆照微看得仔细，灯芯深处那一点幽蓝，像被灰盖住，亮得没有从前利落。
他伸手摸到枕边纸笔，慢慢写：昨夜照旧愿，耗了你的火？
烛寂道：“一笔小账。”
陆照微写：小账也须记明。
烛寂道：“你如今连坐都坐不稳，倒替债主盘账。”
陆照微垂眸，又写：怕你日后讹我。
灯火轻轻一晃。
烛寂道：“陆家人果然没有一个好账房。”
这话若放在旁人嘴里，便像讥讽；从他口中说出来，却只是冷冷一笔。陆照微听着，反倒安心些。烛寂若忽然温声软语，才真叫人疑心灯里换了别的东西。
阿砚端药来时，见陆照微醒着，便喜道：“少爷，药好了，不很苦。”
陆照微看了他一眼。
阿砚又补一句：“比昨日不很苦。”
陆照微接过碗，只喝了一口，眉心便极轻地蹙了一下。
阿砚愧疚道：“我错了，还是苦。”
陆照微写：药若甜，便该疑心大夫收了蜜饯铺的钱。
阿砚怔了怔，想明白后，低头笑出声。
这笑声很轻，像把夜里那场佛堂冷火往后推了一寸。
可那冷火并未真退。
午后陆照晴又来了。她这次不似往常风风火火，一进门先把斗篷上的雪掸干净，才抱着一只小木匣坐到案前。
“哥。”她压低声，“我翻了退库的旧料。”
陆照微抬眼。
陆照晴打开木匣，里面不是账册，而是几截旧布头。绛紫色早已黯了，边缘有虫蛀痕，云纹隐在暗色里，乍看只是寻常缎纹。
她取出一截，铺在白纸上：“这就是八年前那匹绛紫云纹缎的余料。我原先也当是云纹，可方才拿到日底下一照，越看越不对。”
阿砚凑过去：“哪里不对？”
陆照晴用银簪轻轻挑开布面纹路：“你看这里。云纹哪有这样一片叠一片的？倒像……”
她话未说完，灯火忽地一缩。
烛寂道：“蛇鳞。”
屋中一下静了。
阿砚的手缩回来，脸色发白：“晴小姐，你别拿这么晦气的东西吓少爷。”
陆照晴也没笑。她把布料转了个方向，纹路在雪光里浮出细细暗影，果然像一层层极小的鳞。若不细看，只当是织工花样；一旦看出来，便觉得那暗纹沿着布面蜿蜒，像有活物伏在里面。
陆照微看了一会儿，提笔写：布商是谁？
陆照晴道：“徽州来的，姓谢。”
笔尖微微一停。
停得很短，几乎看不出来。可烛寂看见了。
陆照晴没察觉，继续道：“账上写的是谢记布庄。八年前冬月，送来残缎两匹，价格压得极低。爹当时忙着铺中银款，许多杂项都是二管事经手。后来二管事病死，账便断在他那里。”
陆照微写：谢记如今还在？
“在。”陆照晴道，“不过早换了掌柜。我让人去打听，旧掌柜早年回乡，半道遇水患，连人带货都没了。”
阿砚听得背后发凉：“怎么查什么，什么就死了。”
陆照晴看他一眼：“所以才要查活着的。”
陆照微望着那截绛紫旧料，眼神沉静。片刻后，他写：福喜呢？
陆照晴将另一张纸递过去：“门房旧册找不到福喜出府的名，可厨房旧账里有一笔，坠井后三日，买过雄黄、苍术、艾叶，数目不小。”
阿砚茫然：“买这些做什么？”
烛寂道：“驱蛇。”
陆照晴点头：“厨房采买说是西偏院闹蛇。可腊月寒天，哪里来的蛇？”
这句话落下，连药炉里的火声都显得冷了。
腊月寒天，蛇早该蛰伏。若真有蛇影出没，便不是寻常蛇。
陆照微在纸上写：谁吩咐买的？
陆照晴道：“账上仍是福喜。”
福喜像一根线，一头缠着绛紫袖，一头缠着雄黄与西偏院。可这根线太细，稍一用力便断。八年前的小厮，名字留在账上，人却像从府中凭空失了踪。
陆照微指腹按着纸面，忽然又想起昨夜佛堂中那道声音。
“病一病也好。走不了，开不了口，自然就挡不住了。”
挡路。
一个八岁的孩子，能挡谁的路？
他写下这几个字，递给陆照晴。
陆照晴看完，眉头皱得很紧：“你当年挡的，未必是陆家的路。”
陆照微眼底浮出一点赞许。
陆照晴被他这眼神看得受用，嘴上却道：“别这样看我。我知道我聪明。”
阿砚小声道：“晴小姐，少爷也没写。”
陆照晴道：“我哥的眼睛会写。”
烛寂忽然道：“确会。字比你规整。”
陆照晴一时不知该不该生气。
陆照微轻轻咳了两声，咳完后，胸口隐隐发疼。他没有再写，只把那截绛紫布料拢到掌下，隔着旧布摩挲纹路。
蛇鳞纹。
谢记布庄。
雄黄。
福喜。
这些东西散落在八年前，像一盏灯照不到的角落。如今冷火一亮，它们便慢慢露出边缘。
傍晚时，陆平来了。
老管家进屋前先在廊下站了一会儿，将身上寒气散尽，才轻手轻脚跨进来。他见陆照微气色不好，眼中掠过忧色，却没有像陆母那般立刻红眼，只低声道：“大少爷，老爷请您安心养着，外头的事有他。”
陆照微抬眸，似笑非笑。
陆平看懂了，叹道：“老奴知道，这话劝不住您。”
陆照微写：陆伯知道便好。
陆平从袖中取出一封拜帖，放到案上：“今日午后，门上递来一封帖子。老爷看过后，叫老奴先送给大少爷。”
帖子封皮素白，角上压着一枚青色印记。陆照微目光落在那印记上，许久没动。
那是一枚极浅的蛇纹玉扣印。
不是恶蛇张牙的模样，而是一尾细蛇绕成半环，首尾
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