八月十六当晚，关思弦携左右护法如期赴约。
说是设宴，但终归是为了谈生意，关思弦还是挑了一匹万字牡丹纹锦，装进匣中由万生烟抱着，带来了何府。
至于另一人，则是主动提出前来的关颂。
经皇城一行，锦宁坊的关氏锦打出了声名，与之同时为人所知的，是关思弦的名字。由外城的铺子开启了第一步，如今锦宁坊的事务大半交到关思弦手中，而最初从关父手中接过锦宁坊的关颂，一时被盖住了风头。
一个是率先接手家业的“义子”，一个是近来大出风头的独女。这阵子，关于“关家真假继承人暗潮汹涌”的猜测在余杭街头巷尾悄悄流传。
关思弦也有所耳闻。
虽然她深知兄妹二人之间的关系，从没有外人口中那般复杂，但倘若站在关颂的角度商，她自问做不到心无芥蒂。
她常常观察着关颂的反应，几次犹豫想要问出口，但听着系统只增不减的好感度通报声，她又觉得是自己多虑了。
眼前温柔妥帖的男主，又岂是那般小心眼的人？
今夜传言中的兄妹二人双双出现在何府，周遭又免不了一阵窃窃私语。
关思弦盯着一旁投来的目光，心里总感觉毛毛的。
但只有她知道，关颂突然提出要与她一同赴宴，不是因为锦宁坊。
而是因为何百朝。
“我可从来没有说过，我所求的是锦宁坊。”
那天何大公子话音未落，求娶的话同往常一样刚要说出口，便被身后一道声音打断。
关颂带着十余家丁匆匆赶来妹妹院中，笑着将人强行“请”了出去。
人走了还不够，他又在关思弦院中坐了一下午，用了晚膳回屋之前，又颇不放心地回头叮嘱一句：“何大掌柜心思不纯，思弦，你可不要被他骗了。”
于是今夜，当关思弦为了绫锦院出现在何府时，关颂也为了盯住别有用心之人，亲自跟在妹妹身边。
前来赴宴的商户由府上小厮引路，在席间坐下。
何府的厅堂虽不及宫中宽阔繁华，但足以容纳十数名商户。
座次是一早安排好的，关思弦的邻座，是锦绣阁的掌柜罗茱萸。
两个姑娘自万寿宴之后，便没有再见过，药人院事发时，罗茱萸也早因为自家织坊的事情离开了皇城，送来的书信中言辞满是关切。
眼下好不容易见了面，又是一番寒暄问候。
聊着聊着，话题便绕到了绫锦院。
“先前突然昭告天下评选织锦，如今又突然在余杭设绫锦院，不知是什么意思。”罗茱萸皱眉叹道。“从太宣到皇城本就要花上半月有余，来余杭只要更久。这次我受到请柬太过仓促，若不是恰巧在皇城附近的镇子上跑生意，只怕也赶不过来。”
说着她转头问道：“你们在余杭的商户之前可曾听过什么风声？今日何掌柜为了绫锦院请我们前来，又是为了什么？我方才听别的掌柜说，今日要给大家都封个官当当，是真是假？”
关思弦想到那日何百朝同自己说的话，也不好向她多说，只笑笑道：“这我倒不曾听过，只是平白无故的，哪有这么好的事？且等等看他如何说吧。”
二人正说着，一旁的少年探出脑袋，悄声问道：“姑娘，什么是绫锦院？何掌柜真的要去当官了？”
她正欲应答，便听关颂的声音率先传来。
“绫锦院隶属少府监，当与同批设立的染院、纹绣院同样，为大楚皇室生产提供织品，以供天家所用。瑞祥庄这样的民间织坊入了天家的眼，也算是荣光。”
关颂声音淡淡，听不出半分艳羡或是遗憾。
倒是万生烟，悄悄抬起眼睛左右看看，从袖中摸出一块饴糖塞到关思弦手中。
“姑娘别担心，我们可不比瑞祥庄差，瑞祥庄有的我们都不会少，瑞祥庄没有的，我们也会有。”
对上他坚定真挚的目光，关思弦不由莞尔。
她没有向少年解释，也尚不知，倘若锦宁坊走上一条与瑞祥庄一样的路，究竟算不算好事。但事在人为，不管接下来要面对的是什么，她总会有办法应对，也总会有人与身边的二人一般，和她站在一起。
谈笑间，堂中坐席几近坐满。
关思弦无意间抬头，便见何百朝一改往日装扮，身着天青色广袖衫走了进来。在他的身边走着一位小眼睛男子，是个生面孔，一袭暗色装扮，领口袖口绣着一圈紫色云纹。
他抬眼看来，关思弦不及收回视线，恰与他对上了目光。下一刻，他朝着关思弦勾起嘴角。
那笑容很奇怪，带着些说不清的意味，让关思弦有些难受。
“诸位。”
何百朝方一开口，屋中嘈杂的话语生顿时平息。
他行至中央，拱手向四周施礼道：“诸位今夜拨冗前来，何某在此谢过诸位前来赴宴。”
席间纷纷响起客套的声音。
何百朝接着扬声道：“在座的各位掌柜，想必对我何家瑞祥庄的名号都不陌生。”
“十八年来，何家以瑞祥庄织坊为首的产业遍布大楚四方，瑞祥锦幸得各方喜爱，何某也在过程中与诸位结缘。且不提过往，今岁以来，瑞祥锦侥幸荣获‘天下第一锦’的称号，带头筹备万寿宴。如今得陛下赏识，特赐官绫锦院副使，是鄙人，亦是瑞祥庄之幸事。
“何某接下赐官圣旨已有一月，这段时间里，绫锦院织造各类新花样丝织品百余匹，其中第一批纱绢已经作为大楚的贸易商品，出海运往异国。”
他话音落下，屋中奉承声响起，同时也有些商户闻言不满。
“何掌柜说这些做什么？我们今夜过来，可不是为了听这些的！”
“我还以为是什么宴席，搞了半天，是你瑞祥庄的庆功宴！”
几人纷纷的声音自席间传来，何百朝也不恼，气定神闲站在原地。
直到耳边不满的话语声停，他才幽幽开口。
“今日邀请各位前来，是想告诉大家，如今有一个新的机会，可以让各位的织坊，成为下一个瑞祥庄。”
他说完这句话，场中静默一瞬。
先前表达不满的男人先出了声，“何掌柜，你说的是真的？真有这样的好事？”
何百朝微微颔首，“自然。”
“大家应该知道，瑞祥庄的制造品虽扬名大楚，虽以华丽鲜艳著称，但风格单一局限。而圣上想要的，是集各家所长的丝织品，一个能够囊括大楚各地特色风情的绫锦院。各位若是愿意与绫锦院合作，想来也是荣光。”
说着他让开一步，看向身旁的小眼睛男子。
“这位是宫中的大人，带着圣上的旨意前来余杭。”
男子眯着眼睛环顾四周，开口时声音有些尖细。
“各位不用担心，若是能够达成与诸位的长期合作，酬金方面必不会亏待各位。瑞祥庄如今进了绫锦院，便是皇商。各位虽与瑞祥庄不同，但织品同样会通过绫锦院，呈到圣上、呈到贵人的面前，要是被哪位贵人瞧上了，将来可就不仅仅是绫锦院那么简单了……”
听他这样说，席间众人也有些意动，纷纷低声议论起来。
关思弦与
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