“没事。”江美秋打断了他，“我没事。”
她说完，甚至对他扯了扯嘴角，那算是个笑吗？叶忱晖只觉得那弧度僵硬得像冻住了。然后，她没再多看他一眼，转身就走了。
叶忱晖僵在原地，日头高高挂在了天上，空气里浮动着干热的气息，他胸口那块沉木非但没轻，反而像是被无形的楔子狠狠凿进了更深的地方，闷闷地疼。
他想，他要知道江美秋有什么难处。
“华子！”叶忱晖顶着正午的大太阳回了村，连家都顾不上回，径直去找了发小。
堂屋门吱呀一声打开，探出孙华那张圆乎乎、带着点憨气的脸。看清是叶忱晖，他咧开嘴笑了：“哟，晖哥，咋这会儿过来了？吃了没，快进屋！”
“不进了。”叶忱晖一把将孙华拽到屋檐下的阴影里，热风吹得额前的碎发微微晃动。他目光灼灼，开门见山：“华子，跟你打听个事。”
“啥事儿？你说！”孙华见他神色凝重，也收了嬉笑。
“你听说过江家，江美秋……村里那些闲话没？”
“啊这……”孙华眼睛一下子瞪得溜圆，嘴巴微张着，活像被突然掐住了脖子的鸭子。他显然没料到叶忱晖会问这个，更没想到问得如此直接，“你、你咋问起这个了？”
“你别管，知道什么告诉我就行。”
孙华咽了口唾沫，眼神躲闪了下，磕磕巴巴地开口：“是听我妈她们几个老娘们儿在嘀嘀咕咕来着……，唉，晖哥，这事儿说起来，还真跟你关系挺大……”
“就……就是她之前掉河里，不是你给捞上来的嘛？之后、之后也不知道打哪儿起的头，有人传得可难听了，说她……说她故意掉水里，是为了、为了勾引你……”孙华的声音越说越小，最后几乎成了气音，心惊胆战地瞄着叶忱晖陡然阴沉如暴风雨前夕的脸色。
“落水之前我都不认识她！”
“那……那她们就爱瞎传呗！”孙华缩了缩脖子，“再加上她家里……唉，她爹妈走得早，孤苦伶仃的，也没人出来给她出头。最近她大妈，又正忙着到处给她张罗说亲，这不就有人抓住这事儿当把柄，使劲儿踩她，想往死里压彩礼呗！”
孙华一口气说完，犹豫再三，还是忍不住小声嘟囔道：“晖哥，要我说……你这回也真够背的！救个人，自己惹一身腥。那江美秋名声算是坏了，连带着跟你扯上这点关系，村里那些长舌妇，把你也编排得不像样！早知道……”
“早知道什么？”叶忱晖倏地打断他，“早知道就不救她了？让她淹死在河里？”
他胸口剧烈起伏了几下，强压着翻腾的怒意和一种更深沉的情绪：“华子，我一个男人，被人背后嚼几句舌根，碍不着什么。可她呢？姑娘家总是活得更艰难些，这种脏水泼上去，沾上了就是一辈子！”
江美秋嘴上说“没事”，可她那副摇摇欲坠的样子……叶忱晖闭了闭眼，再睁开时，眼神里多了几分沉甸甸的决断。
傍晚的云霞烧得最旺，金红的光泼在靠山屯歪歪扭扭的土路上，给扬起的灰尘都镶了层滚烫的金边。叶忱晖踩着这层滚烫，大步往前走。
路上遇到了几个扛着锄头归家的乡邻，像往常一样，热情地招呼他：
“叶家小子，回来啦？”
“哟，高材生，这会儿忙啥去？”
只看现在的样子，谁能想到这些人在背后是如何恶意满满地对着他人评头论足。如果不是这次救人，如果不是江美秋，叶忱晖可能从未想到过，乡邻们还有那样一面。
心里五味杂陈，他很快走到了村西头，那几间低矮的土坯房就是江家。叶忱晖在外头站定，他深吸了口气，刚打算敲门，就听到屋子里传来一阵剧烈的争吵声。
“……你个没良心的赔钱货！我白养你这么大！啊？”
是上午听过的声音，江美秋她大妈！那声音又尖又利，叶忱晖动作一顿，紧接着，声音又拔高了，穿透薄薄的土墙和门板，清晰地炸响：
“江美秋你自己说，你是想干啥？你是想活活气死我，还是想把这个家都搅散了？”
刘爱巧快要被气炸了，上午被江美秋指着鼻子骂，下午又遇见牛红芬被阴阳怪气地挤兑了一通，她此刻是铁了心要把这口恶气出了！
一个寄人篱下、没了爹娘的孤女，还敢翻天不成？今儿非得把她这身反骨给治服帖了！
江美秋没搭理她，屋内没点灯，江福山佝偻着背，闷头“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟袋，锅里的火星明明灭灭，映着他沟壑纵横、写满愁苦和麻木的脸。
过了许久，他重重地咳了一声：“你大妈为你这事操尽心了，你这孩子说话也是伤人，去道个歉，这事就过去了。”
“跟我道歉有啥用！”刘爱巧立刻尖声接上，像是被点着的炮仗，“吴家那边都恼死了！人家是啥条件，咱家是啥条件？错过这个村，你告诉我，你咋办啊？”
“大丫……”江福山又闷闷地唤了一声，带着点催促的意味，“说话。”
一直沉默的江美秋终于抬起了头，她的声音很平，很冷，带着讥讽：“我说？说了你们又不爱听。”
“那你想咋样？”江福山的声音也带上了一丝不耐，“你还小，不知道大人总归是为了你好！”
“为了我好？”江美秋的目光扫过江福山，最终钉在刘爱巧那张寡恩的脸上，“大伯，这话你但凡去公社随便找人打听打听，就知道她是不是真为了我好。那个吴建国，就是个农机站的临时工，他爹瘫在炕上七八年了，他那个妈，更是出了名的刻薄难缠，一家几口人挤在一个窝棚里。大妈再开口跟人家要个二三百块的彩礼！我嫁过去，是能活，还是等着被他们一家子生吞活剥了？”
刘爱巧没想到江美秋这点时间连吴家的底细都摸清了，她眼中闪过一抹慌乱，强撑着气势：“反了天了，你天天就这么想我们这些长辈的？真是白眼狼，好心当成驴肝肺。行行，江大丫，你翅膀硬了，好得很呐！也不想想离了老娘给你张罗，你那破名声，谁还要你？”
“大妈，别人还没踩死我呢，你倒天天上赶着糟践我的名声，生怕我好过一点。咱们是一家人，我名声坏了，你以为晓晓、小军就能捞着好了？外面人只会说，江家的闺女都不干净，老江家的根儿就是歪的！”
“你……你……”刘爱巧气得浑身筛糠，半晌才从牙缝里挤出破碎的音节，“你真是有本事，好一张利嘴。这么有本事，你倒是滚啊！吃老娘的饭还敢这么狂！滚，现在就给我滚出去！我看你能狂到几时！”
江
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