暮春时节，西疆草原上的草正茂盛。一碧千里的绿从脚下铺到天边，野花星星点点地散落在草丛里，黄的蒲公英、白的野芍药、紫的苜蓿花，被风吹得一浪一浪的。
礼部尚书张继带着皇上召顾恩回京的圣旨和迎接西夷使臣的队伍，踏着这片碧波来到了西疆草原。
圣旨宣读完毕，顾恩领旨谢恩。
张继把圣旨卷好递过去的时候，目光不经意间扫过顾恩身后，然后他愣住了。一个年轻人坐在一把带着轱辘的椅子上，膝盖上搭着一条薄毯，面容冷峻，眼神空洞得像一潭死水。
张继认得这张脸——这是顾恩的长子顾承宇，那个当年从京城出发时意气风发的少年将军，那个在战报中被反复提及的名字。他看着顾恩，眼中有震惊，有惋惜，也有不知该如何开口的小心翼翼。
顾恩只是淡淡地说了一句：“这次战争太过激烈。他能保住一条命，是上苍的恩赐。”他说这话时声音很平，可他的手却不自觉地握紧了腰间的刀柄。
张继从未来过西疆边关。他这一辈子，坐在礼部衙门里翻看典章，站在朝堂上讨论礼仪，迎来送往的都是锦袍玉带的使臣和峨冠博带的同僚。他对边关的认知全来自战报上的文字和朝堂上的议论。他让顾恩带着他去狼牙关和阳城关看了看这些热血的战场。
他立于狼牙关之下，仰头望着那被桐油和烈火熏得焦黑的峭壁，望着那石壁上深深浅浅的刀枪剑戟印子——有些是新的，刃口还泛着铁器的寒光；有些已经旧了，被风雨侵蚀得模糊不清，像一道道结了痂又被撕开的旧伤疤。山风从狭窄的隘口灌进来，带着一股若有若无的焦糊味，那是两年前那场大火残留下来的气息。他伸手摸了摸石壁上一道深可容拳的箭痕，指尖触到粗糙的石面时，仿佛还能感受到当初万箭齐发时那铺天盖地的破空之声。
当他站到阳城关之上时，风从平原上吹过来，他闭上眼睛，仿佛听到了两年前那震天动地的喊杀声——顾家军的战鼓擂得比惊雷还响，士兵们喊着“顾”字往前冲锋，铁骑撞在盾牌上的声音像是山崩，刀锋入肉的闷响一声接一声，惨叫声、嘶鸣声、脚步声混在一起。他仿佛看到了顾家军拼死搏杀的场景——那些士兵一个接一个地倒下，后面的人踏着同伴的尸体继续往前冲；那几位须发全白的老将挥舞着战刀冲向西夷王，一刀一刀，把三十二年的血债一刀一刀地讨回来。
顾恩还带着他来到了关山。当他看到关山之上那数也数不清的坟墓时——旧的坟已经长满了青草，墓碑被风雨侵蚀得字迹模糊；新的坟还是光秃秃的土堆，坟前的招魂幡在风中猎猎作响——他的内心受到了极大的震撼。那些坟墓从山脚一直延伸到半山腰，密密麻麻地排列着，每一座坟下面都躺着一个曾经鲜活的生命，每一个墓碑上都刻着一个名字。他跟着顾恩在坟间走过，脚步不由自主地放得极轻，像是怕惊扰了那些长眠的英灵。
顾恩还带着他到各大军营里去巡查。当他看到那些将士们吃的糙米和发硬的干粮，看到他们睡的大通铺上铺着薄薄的草席，看到他们身上的铠甲打着补丁、战靴磨穿了底，张继再也抑制不住自己的感情，眼里泛起了泪花。
不来边关，不知道边关将士生活的艰辛；不来边关，不知道京城里那些安乐的日子是边关将士用生命换来的。
他想起自己曾在朝堂上说过的那些话——他曾附议过削减边关军费，曾认为西疆连年无大战事不必养那么多兵，曾在酒宴上与同僚谈论边关将士时用过“不过是一介武夫”这样的措辞。那些话此刻一句一句地从记忆深处浮上来，烧得他脸皮发烫，心中愧疚不已。
他想，那些京城里的官员，真的应该来边疆看一看——看一看那些热血的战场，看一看那关山上密密麻麻的坟墓，看一看边关将士的吃喝拉撒，才知道自己安宁的生活究竟从何而来。
他对顾恩说：“户部尚书钟廷从不会缺边关将士的军饷，为何边关将士吃得如此粗糙，穿得补丁如此之多？”
顾恩望着远处正在操练的士兵，声音平静得像在说别人的事：“户部军饷经过兵部，从兵部发出，还要经过两层才会到达边关军中。层层下拨，层层克扣。你想想，到达边关军中能不少吗？官场之上，哪里允许干净的人存在。”他的语气里没有愤怒，没有怨怼，只有一种在泥潭里站了太久以至于早已习惯了污泥的淡漠。
张继沉默了片刻，问：“为何你不上报朝廷？”
顾恩冷冷一笑，那笑意里有苦涩，有无奈，还有一种被磨平了棱角之后的认命：“顾家的境地你是知晓的。这么些年来，我和顾典都在边关，朝中无人，京里没有替我们说话的人，哪里顾得上京中之事？扣一点军饷算什么，只要我京中的家人平平安安，我也是心满意足。”
他顿了顿，望着远处天边那一轮即将沉入草原的落日，声音又低了几分，“打了胜仗尚且被人猜忌，若是再上折子告状，不知道又要被人编排成什么样子。我远在边关，鞭长莫及，京中的家人平安，已经是万幸。”
张继听了，深深地叹了几口气：“你们顾家军在边关拼死抗敌，竟然还有官员敢克扣顾家军的军饷——这就是啃人血馒头啊。你这样忍耐，只会让那些人肆意妄为。”
顾恩苦笑了一声，那笑声很轻，轻到几乎被风吹散：“我远在边关，如果不忍耐，我京中的家人哪里能平安无虞？你在朝堂上，见到的是折子和规矩；我在边关上，见到的是生死和人心。有时候，活着比什么都重要。张大人啊，人生，有太多的不得已……”
他没有把话说完，但张继听懂了。顾恩不是不想争，是不敢争。他手中的刀可以砍下西夷王的头颅，却砍不断京城里那些盘根错节的关系网。
张继看着天边的红日，想起了几年前顾家被皇上忌惮、冷落、打压的境况，心里感慨万千。先帝在时，顾家是何等的荣宠；如今箫衡在位，顾家却成了朝堂上被人明里暗里排挤的对象。他只是一个礼部尚书，虽位列九卿，却管不了兵部的事，管不了户部的银子，更管不了皇上那颗猜忌的心。他又能说什么、又能做什么呢？他只能站在关山的风里，望着那些密密麻麻的坟茔，对着那些长眠于地下的英灵，深深地、沉默地鞠了一躬。
在张继到达西疆三天后，西夷使团也到达了西疆。于是顾恩把军中大事交托给军师薛敬和弟弟顾典。临行前他把薛敬叫到一旁，低声交代了许多——哪些关隘需要重点布防，哪些粮道需要加派人手，西夷使团虽然来求和但切不可掉以轻心。
薛敬一一应下，握着顾恩的手说，将军放心，有我在，狼牙关丢不了。
顾典则是抱着三个月的小儿子顾承安亲了又亲。小家伙还什么都不懂，被他亲得咯咯直笑，两只小手在空中乱抓。
顾典亲完儿子，当然也没有放过顾二夫人。这一别又不知何时才能再见，他把顾二夫人折腾得筋疲力尽才善罢甘休。
而阿牛则是抱着三岁的顾承宇躲在远处，捂着他的耳朵，嘴里念叨着：“小承安，只怕是一年后，你又多一位弟弟或者妹妹了。”旁边几个老兵听了，憋着笑不敢出声。
顾恩、顾承宇、张继的队伍迎着朝霞出发，踏着夕阳前进，在星辰之下驻扎。他们穿越了草原，穿越了高山，看过了河流——来时路走了多远，回去的路就有多长。
马车的轮子在土路上颠簸，顾承宇坐在车里，招财把车帘卷起来让他看外面的风景，可他只是淡淡地扫了一眼便收回了目光。那片草原曾经是他策马奔腾的地方，如今他连站都站不起来，再看又有什么意义。
长途跋涉，舟车劳顿，他们终于到达了京城。
张继先带着西夷使团穿过城门，来到下榻的四方馆。使团的车队浩浩荡荡地进了城，围观的百姓指指点点，小声议论着这些来自草原的异邦人。
顾恩率领顾家军大败西夷，两年后班师回朝，按理来说皇上应该亲自迎接。可是皇上没有。那道巍峨的城门依旧开着，门口站着的禁军依旧挺立如松，但没有设卤簿，没有铺黄沙，没有文武百官列队，连一匹迎接的御马都没有。
顾恩骑在马上，远远地望着那道空荡荡的城门，脸上的表情没有任何变化——他早就料到了。顾家军胜了仗，顾家的处境反而更微妙。功高震主这四个字，从古至今压死了多少良将。
在那高大的城门口，只有顾老夫人、顾承泽、顾子佩、王修安、宋行简、洪楚离来迎接顾恩他们。这几个人站在空旷的城门下，身影显得格外单薄，可他们的眼睛都望着同一个方向，望着那道越来越近的铁灰色队伍。
顾恩老远就看见了老母。两年不见，母亲的头发更白了，身形更瘦小了，可站在那里依然是那副铁骨铮铮的模样。那一双在战场上从不曾退缩过的坚毅眼睛里顿时泛起了泪花，他翻身下马，甲胄在身发出沉重的碰撞声，快步跑到老母面前，撩起战袍跪了下去，在青石板地面上重重地磕了三个响头。额头撞在石板上，发出沉闷的声响。
顾老夫人老泪纵横地扶起儿子，那双枯瘦的、布满老茧的手颤颤巍巍地伸出来，拭去儿子眼角的泪花。她自己满脸是泪，嘴角却带着笑，只说了四个字：“活着就好！”
顾恩笑了，笑得像一个孩子。那笑容里有见到母亲的欢喜，有没能带回完整带回承宇的愧疚，有多年边关征战的疲惫，也有一个铁血将军在自己母亲面前才敢流露的全部脆弱。
顾承泽和顾子佩赶紧上前给大伯行礼。顾恩把两个孩子紧紧搂在怀里，大手拍着他们的后背说：“好孩子，好孩子。”
王修安、洪楚离和宋行简引颈望了望，都没有看到顾承宇。王修安踮着脚往队伍后面看了又看，洪楚离干脆走到路边往一辆辆马车里张望。他们心里都有些不安，却谁也没有开口问。洪楚离向顾恩恭敬行礼后，终于忍不住问道：“顾叔叔，承宇呢？”
顾恩嘴角的笑意微微僵了一下，随即恢复如常：“承宇在后面那辆车里，很快就到了。”
王修安、宋行简和洪楚离听了，心里都是微微一震。在他们心里，顾承宇是乘着快马追风的人，是那个骑着马跑在整个队伍最前头的少年将军，哪里会坐在马车里。三人对视了一眼，什么也没有说，可心里都隐隐约约地察觉到了什么。
此时顾大夫人、顾二夫人乘坐的马车也来到了顾老夫人面前。顾大夫人抱着三个月的顾承安下了车，顾二夫人紧随其后。
顾老夫人、顾承泽、顾子佩赶紧迎上去。顾承泽和顾子佩扑进母亲的怀抱，眼泪直流：“母亲，我们好想你。”顾二夫人也紧紧抱着儿子和女儿，把脸埋在两个孩子的肩头，泪水浸湿了他们的衣襟：“娘亲也好想你们。每一天都想。”
顾老夫人握着顾大夫人的手，望着她那鬓角新添的银丝——两年前去边关时，儿媳的头
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