走到半途，牧笛忽地停住，跳下来喊了一声“二爷”却又止住。
万山雪自觉地捂住耳朵。
崔明之蹙眉对窗外低呵道：“有话就说。”
“二爷……乌姑娘与丫鬟在桥上招手……”
“绕路。”崔明之丢下两个字。
万山雪被他声音里的冰冷激得一颤，忽地想通了一处关窍。
崔氏母子态度转变，未必只是因舅舅回京升职及葛家儿郎的干系。
那一日燕楼乌思羽的表现，大抵使他们发觉，如万山雪这般死乞白赖求着崔明之好脸子、还不敢闹脾气的姑娘，满京华难寻第二个。
就是有，家世也未必称他们的意，故而生出“不如怜取眼前人”之意。
她暗自冷笑：只可惜，过去那个万山雪已经死了。
崔明之带着淡淡的笑意问：“这几日住得可好？”
她不冷不热“嗯”了一声，旋即问道：“不知二爷和太太忧心一事，可有眉目？”
他摇摇头：“暂时还不明朗。”
万山雪沉思片刻，将中原旱情一事说了：“二爷知道，我这个人最是百事不通的，只是私下想着，此时众人都一窝蜂地往投机取巧处烧热灶，反而显不出来谁贡献多。若是二爷率先去中原施舍粥饭安抚百姓，冷灶说不定能烧成热灶。即便最终达不成目的，于崔家名声而言，终究是好事一桩。就是将来舅舅想为咱们说句话，也是有理有据的，以免别人说徇私之名。”
说完她故作心虚地看了看崔明之：“不知我这话是否有理，若是说得可笑，二爷就作笑话听罢，别当回事。”
崔明之半晌没有说话。许久才道：“夫人这个主意倒是高明得很。”
万山雪一时分不清他是嘲讽还是认真，没有应声。
崔明之又道：“可叹这么多自诩绝顶聪明之人竟没想到，我回去跟母亲商量一声。”
“二爷谬赞，我是听舅舅一家子闲谈总结出来的罢了。”
那些人怎会想不到呢？
不过是世人惯会权衡利弊，挑回报最丰厚的罢了。
到了崔家，崔明之仍不离左右，直陪着万山雪往院子里去：“母亲今日召了掌柜议事，只怕要到很晚了，你用过晚膳就歇下吧，明日再去请安也是一样的。”
*
夜色沉沉将暑气滤去过半，只剩下些许黏稠的余温。将满未满的月亮悬在天心，清辉泼洒下来如给万物敷上一层薄霜，聒噪了一日的蝉鸣也变得寂静起来。
黎偃松伏在桌案上，对着一幅地图凝神苦思，帘栊响动，带进来些清凉的夜气，伴随着丝丝缕缕的柏子香，那是母亲孙夫人惯用的熏香。
他急忙起身迎接：“夜深了，母亲怎么还没歇下？”
孙夫人身后的丫鬟从食盒里端出一碗安神汤，还有一碟薄薄的雪梨片，轻手轻脚关了门出去。
孙夫人怜爱地看着儿子，说道：“今夜难得凉爽，多陪你祖母坐了会儿，听说你还在书房用功，便来看看。你忙你的，我略坐坐就走。”
自他离家后，聚少离多，每每回家又是忙得不可开交，与母亲这样相对而坐的时光当真难得。
他合上地图，搬了一把小椅子在母亲下首说道：“没什么要忙的，不过是消遣罢了。母亲多坐会儿，儿子陪你说说话。”
孙夫人笑道：“我不敢说话，嘴里没一句话是你爱听的，何苦巴巴跑来讨你嫌？”
黎偃松也笑了：“不就是催婚么，母亲大人只管说便是，我都记心里。”
“兰中正大人你可还记得？他奉旨回京，阖家都搬回来了。”
“母亲不必说了，这定是要我与兰大人家的千金相亲是么？母亲定下日子，我去就是。”
回来这些日子，他也想明白了，自身感受要捍卫，亲人的想法也要顾及，不过是走走过场罢了，不值当吵得脸红脖子粗，落得彼此神伤。
孙夫人又是气又是笑，忍不住伸手在他额上戳了一下：“做你的春秋大梦呢！前年我就跟你提过，说兰大人为官多年，清正廉洁，他夫人我也是相熟的，性子极善。长子早夭，只有这么一个宝贝女儿，日后视你必如己出。你拿心澜做挡箭牌一口回拒了，害得我们都信以为真，巴巴儿等着你俩再大些订婚。这会子瞒不过你老子娘了，吐口要议亲了？人家女孩儿早八百年跟葛家定下了！”
孙夫人越说越气，赶着在他背上打了两下：“千妥万妥的好姻缘，硬生生放过了。你说你这孩子，叫我说你什么好！”
黎偃松笑着任由母亲撒气：“能被放过的，算什么好姻缘？是您老人家说都是我不爱听的，我才以为要给我提亲事。”
“前儿你爹爹跟我说，你回京时救了那崔家媳及她后来想把弟弟送过来跟你参军的事情，听说你当时便拒绝了。想来你不知晓，兰大人是他们的亲娘舅，这里面倒牵扯进一桩人情。我今儿收到兰家夫人的帖子，揣摩着她一为叙旧，二则只怕是要一提外甥参军之事。故而提前来与你商量，若是这孩子果然有几分可取之处，就替我徇个小小的私，带他去历练一番可好？”
黎偃松不知怎地，一听到“崔家媳”三个字心跳就猛地停掉一拍，顿了顿说道：“这不是什么大不了的事儿，我不过要试一试她弟弟的心志是否坚定，就这样急着四处找关系托人说情么？”
“你别胡乱怪人家。这不过是我自己揣度的，事先与你言一声。若真不够格，也不必为了我的话网开一面。”孙夫人话锋一转道，“瞧你方才怪积极的，既不反感，我明儿可就托人给你说亲了啊？”
黎偃松答应道：“行，反正没几天我就得离京了，母亲大人怎么开心怎么来。”
孙夫人气结，起来就要走。
黎偃松连忙拽着衣袖，好声好气说道：“母亲别恼，我只是担心，若是夫妻俩毫无感情，漫漫一生要如何过下去。”
孙夫人重新坐下来，望向他的一双眼里满是心疼。
他将心底无法言说的情愫压了又压，轻声道：“那些女
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